时至午后，内湖湖畔游人行行止止，百船高低不同，共朝湖心缓缓而行。
天光正好，内湖岸边一座画舫提前挂上了数百盏八角瑞仙灯，却合上门不再做生意。并非提前打烊，而是来了贵客。
舫内人声鼎沸，十数个人围着中间那位点头哈腰摇尾。
“可算盼着大人了，大人最近不常来。”
“忙。”
“大人既要梳理部中，还要应陛下之诏，自是忙碌。还请大人千万注意修养。”
“好。”扇子在贵客手中兜了一圈儿，最后指向刚刚说话那人，“赏。”
碎金粒子被仆人抓起一把，抛去刚刚那人头上身上。
沉甸甸的，可谁嫌金子砸人疼？当下捧着金粒子感激涕零：“谢檀大人，谢大人的赏！”
有人得了赏，周围人看了自然眼红，卯着劲地上来巴结。
“席间备了酒菜，大人赏脸尝尝。”
“大人，您当心脚下。”
檀沐庭被前呼后拥上了楼，楼上观景台向水面伸出曲折三丈，能瞰内湖全景。
两株瑶台菊开得正盛，檀沐庭伸手拂了一下，花瓣颤颤巍巍，酒桌前数人站了起来，笑着招呼：“檀大人。”
檀沐庭走过去，“我来得晚，让诸位久等。”
众人忙说自己也是刚到。
落座后，内间侍女斟满了酒，外间歌女抚弄琵琶，一声声撩在人心头。
待一番推杯换盏的客套之后，终于进入话题。侍女与歌女被打发走，门合得严严实实，一缕风都透不进。
岸边人来人往，一位妙龄女子喝得醉醺醺的，摇摇晃晃地走到画舫前，眼睛半睁着，被舫上宫灯晃得眼前一花，抱柱“哇”地一声吐了出来。
“干什么的？！”舫上的伙计奔下船，走到她跟前道，“哪里来的女酒鬼，好不懂事，不知此处有贵人么！咿，这秽物——呕！”
女酒鬼吐了个痛快，酒醒了一半儿，抬起脸道：“此处有贵人，你意思我是贱人喽？”
“我瞧你是女子，不与你一般见识！奉劝你一句，趁早离这儿远远的！”伙计将她推出几步，冲她喊道，“若是冒犯了檀大人，你可吃不了兜着走！”
“谭大人？”女酒鬼听得一愣，“哪个谭大人？谭还是檀？”
“自然是檀香木的‘檀’。”伙计有意显摆，挺直了腰杆答道，“帝京里还有几位檀大人？”
伙计说罢，便见这女酒鬼像是瞬间醒了酒一样，一双眼忽然变得清明透亮。
他心中得意，未发觉眼前这女酒鬼咬牙咬得腮帮子都硬了起来。
姚玉环恨得切齿——当年若不是檀沐庭联众淫辱她娘亲，她如何会落到今日地步？！
“檀——沐——庭——”牙缝里逼出这三个字，姚玉环舌尖都在渗血。
她将伙计一把推开，踩着踏板噔噔噔上了画舫。
舫上人一看，竟闯来个女酒鬼，登时就要来拦。
打小在戏班子里长大，练功十几年的小旦总比寻常人灵活些。姚玉环轻而易举地避开了来抓她的人，提着裙子上了楼，径直奔着观景台而去。
檀沐庭正同人商议要事，忽听外间一阵吵嚷声。
他道了声得罪，起身推门而出，见自家家仆绞着一个妇人妆扮的少女正在门外。
那少女浑身酒气，见了他来，眼神喷火，口中怒骂：“檀狗！你不得好死！”
檀沐庭不曾理会她，只将眼神放在仆人身上。
仆人打了个寒噤，垂首上前道：“大人，这女子喝醉了酒，疯疯癫癫的，不知为何只骂您。您看…”
“骂我的人多了去，不差她一个。”檀沐庭道，“我还在谈事情，将她丢出去。”
家仆听了吩咐，将姚玉环扭送出画舫。
檀沐庭并未将这件事放在心上，待谈完事后，出画舫时已过未时。
晚些有宵禁，内湖行人少了许多。
檀沐庭乘坐小轿回府，还未入大门，街角忽然窜出个人影儿。
“檀狗，尝尝姑奶奶的甜汤！”姚玉环骂骂咧咧地拎了一桶粪水便往他身上泼。
家仆吓了一跳，当即便上前来挡。可粪水不似刀枪，人肉垫子挡不住。檀沐庭个头稍高些，有些便淋到他耳上，臭气熏天，令人作呕。
檀沐庭眼中再无笑意，面无表情地抬起手，指着姚玉环道：“将她弄进来，我要亲自审。”
“你们要干什么？！”姚玉环向后退了几步，丢下粪桶便向后跑。
饶是她再灵活，也跑不过这些练家子。最后整个人被五花大绑着提溜进了府。
檀沐庭沐浴了一个多时辰，热水都换了四五茬，直至清洗得干干净净，身上没有一丝异味才上岸更衣。
他来到所居庭院中，姚玉环被捆绑着送来。
这
期间她被折磨得不轻，身上尽是鞭痕。
纵然如此，她见了他依然张口便骂：“禽兽！老天爷瞎了眼，你怎的还不死？！”
檀沐庭一袭绯衣，坐在椅中听管事酉子报说：“这女子身上穿戴都是顶好的首饰料子，无论问她什么，她只骂您，于是给了二十鞭子，好叫她能消停会儿。”
檀沐庭笑道：“还是不疼，不然怎么还有气力张口？”
酉子得了话，当即叫人下了狠手。
又是十鞭子下去，这次抽得狠了，姚玉环气息渐弱，果然不再出声。
檀沐庭眉头终于舒展开，缓步走到跪趴着的人跟前，用鞋尖掂起了她的脸。
“说罢，你我又是什么仇怨？”
姚玉环面上带伤，眼中带火。
“什么仇，你说什么仇？”她气若游丝道，“十八年前檀家请了戏班子入府，是你檀沐庭带头，奸了那个唱旦角儿的姑娘，以致她怀了不知是谁的野种，在产女后跳河自尽！檀沐庭，老天爷若真开眼，你这种人该被千刀万剐！这世上没有一处是你立身之地！”
“啪！”
折扇从檀沐庭手中滑落到地上。
他俯身半跪在她身前，伸出手去抬她的脸。广袖生风，正微微抖动。
“你…”檀沐庭看着她的脸，竟一句话也说不出来。
在看她身上鞭伤，方如梦初醒，回头喝道：“快将大夫请来！快！快！”
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