司马炼猜得很对，沈淑宁的确没有心上人。
沈淑宁与兄长沈磐自幼失怙，沈磐是务实之人，知道想要照顾妹妹就必须要往上爬，所以一旦有机会接触光献郡主，便死死地抱住这只大腿；沈淑宁明白兄长苦心，知道这些年他在官场中行走不易，努力做好一应家务事，不让兄长回家还要操心。即便有朝一日要嫁人，沈淑宁也希望夫家能带给兄长和自己一些助力。林嘉木虽好，但她与蒙焕秋不同，她清楚地知道自己想要什么，起初接近林嘉楠等人也不过是为了借住他的力量，能靠得光献郡主近一些罢了。
清醒如沈淑宁，在听到司马炼这番言论后也不禁有些晕头转向——世间真有这般值得的人？
不过她依然有些怀疑——瞧着他同秦仙媛也不像他说的那样好，有时俩人走在一起一前一后的，隔了好几丈远。
沈淑宁想想秦仙媛，再看看司马炼，莫名觉得他这张脸若是安在那位小阁老身上，似乎还是同光献郡主更般配一些。毕竟去年小阁老为了迎娶郡主可谓用心，同进同出护佑她来回万清福地不说，临成婚前只差将家底搬空，实在叫人难以忽视这一对。只是天有不测风云，谁料人竟折在了伏龙岭？实在是可惜。
柴劈得差不多，因沈淑宁一直在一边看着，司马炼再热也没脱衣裳。他后背洇湿了一大片，额头上的发丝也贴在鬓边。司马炼
皮肤很白，出汗后整张脸开始泛红，乍看之下竟比姑娘家还精致。
沈淑宁心生艳羡，递给他巾子和水：“辛苦你了。”
司马炼道无妨，连喝了几口水后问：“我上午来过，可你出门了。”
沈淑宁点头：“去了定合街。”
司马炼眼波一转，问：“郡主传见？”
沈淑宁说是，想他是秦仙媛夫婿，便也不隐瞒：“郡主问秦姑娘回来没有。”
“她问你？”司马炼蹙眉，“为何不来问我？”
沈淑宁斜睨他一眼：“秦姑娘不让郡主同你来往，郡主自然不会问你。”
司马炼想起那日沈磐同他说，秦仙媛逼迫郡主发毒誓不再纠缠他一事。他又道：“她既不同我来往，那么我同她来往总不会应誓。”
沈淑宁像见了鬼似的看他——千金不换的人她还未见过，朝三暮四的人她今日算是见着了。
“先前郡主来找你的时候你拼命将人往后推，现在怎么…”沈淑宁来回地打量了他好几眼，突然恍然大悟，“噢，我知道了——秋闱快到了吧？！”
现下已是四月，距离八月不过又四个月。三年才有一次，多少人埋头苦读，又有多少人抻长了腿去走另一些歪门邪道，秋闱不是那么容易考的，便是优秀如司马炼，想来心中也是怀揣一番令自己扬眉吐气的想法的吧！
想到此处，沈淑宁忍不住又看了他几眼——这司马炼也没有她想象中的那样高洁嘛，趁着媳妇儿
不在，还是想攀上郡主这根高高枝儿的。果然男子惯会装，人前一副面孔，人后一副面孔…
沈淑宁频频看他，脸色换了许多种。司马炼很聪明，瞬间便猜到了她在想什么。
司马炼擦了擦额头和脖子上的汗，什么也没说，转身回了自己家中。
下午沈磐散了值，看到被劈得工工整整的柴，直接猜到是谁帮了忙。
“你也少同那位来往。”沈磐警告道。
“我没让人帮忙，是他自己要来。”沈淑宁双手一摊，“不过司马公子还真是讲究，柴劈得整整齐齐的，每一块粗细都一样。”
沈磐笑了笑：“他这样的人，若是能在秋闱春闱中杀出，一路进殿试，日后前途无量。”
“为什么？”沈淑宁不解。
沈磐答：“因为习惯使然，他书写也定然工整，翰林院与内阁都喜欢台阁体。从前小阁老便写了一副好字，皇帝也常请他抄道经。”
沈淑宁颔首：“那还真是巧呢！”
沈磐一愣。
如此相像的二人，果然只是巧合吗？
-
帝京冬日占据了春日时长，使得春日极短。春衫还未穿几日，天气便热起来。
天一热，景王府便又开始忙活起来——光献郡主生辰将至。
去岁她同景王联手，父女将纪家拿下。景王虽未在朝中表彰她功绩，却送上大礼为她庆生。今年…
想来今年又要得一份重礼吧？有这样的父亲在，怎可能少了宠爱？
六月初一，景王特意抽出一天空
闲时间来为她做寿。
萧扶光不用出面，寿礼依旧是拿到手软。今年银象苑人比去年多，人人在这日得了赏赐，人人也都拿出自己那份贺礼，就连内院的灿灿和玉堂也一人绣了一只荷包奉上。都知道郡主什么不缺，索性变着法的玩心意，就为了哄她开心。王府没有听戏的习惯，因香姐儿的缘故，萧扶光也没有请戏班子来。可小冬瓜几人自告奋勇，在银
象苑搭建了座简单的戏台，并亲自上台表演一折戏，请景王与太傅同观。
这出戏是《梧桐雨》，说的是唐玄宗与杨贵妃的故事。贺麟扮唐明皇，气势有些不足，人也年轻了些，但是够看；清清是杨国忠，碧圆是安禄山，谁知扮杨贵妃的却是小冬瓜。当小冬瓜穿着女装羞答答地出场时，连景王都捧腹。这边的热闹引来了好些人，银象苑的墙头上挤了一排又一排。当小冬瓜跳起《霓裳羽衣舞》时，犹如冬日里站在冰上转圈儿的大鹅，墙头上笑倒下去一排又一排。到安禄山叛变，杨贵妃缢死在了马嵬坡，小冬瓜脖上缠着绫子骨碌碌地滚下了台，众人也笑了最后一次场。只是最后贺麟一人独坐台上，听秋叶雨打梧桐伤心垂泪，不免叫人感伤。
景王经历得多，清醒得快，说了声好，个个有赏。小冬瓜戏台担当，得的赏赐也最多；贺麟演得不如小冬瓜，可最后一副场景令他想起谢妃离世后
的自己，有些身在其中。其他人没有功劳也有苦劳，总之景王与太傅夸赞说，这些人收得好。
戏台撤了，人也散了。去年有南珠，今年有小冬瓜几人卖力表演，萧扶光心里的高兴不比去年少。
晚间她回了寝居，开始查看自己收下的贺礼。
景王送得自然最是贵重，知道她有意插手秋闱与春闱，特意列了份朝廷新贵名单予她，这些人可拉拢，只是缺一个堂而皇之的理由与攀附时机，日后说不定能为她所用；相比景王，华品瑜便直接很多，他送了一把宝石匕首给她，意在弓箭防远，匕首防近，高位者远近皆有敌，时刻不能掉以轻心。
令她惊讶的是，宫内也送了贺礼来。皇帝道心不死，赠丹药一枚，上刻“福寿长生”，至于平昌公主…她合上了匣子，吩咐清清收起来，不要让她见到。
清清打开看了看，脸瞬时红了个透，不声不响地替她收进库房角落中。
最后的一份礼，没有姓名，不知是何人所赠。乌木匣子雕琢得精细，外面一层又涂了蜡，不像是普通人的手笔。
萧扶光打开一看，一颗便是连她都前所未见的巨型南珠静静躺在其中。
她隔着帕子轻轻拿起，见匣子内还压着一张纸条，上书——
“千金俗物，赠万尊之人。”
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