见他望来，姚玉环瞬间燃起了希望。
檀沐庭本就对她有愧，虽不许她外出走动，然而在这檀府之内，姚玉环已然是说一不二的次主，同一件事，便是檀沐庭也要让她三分。黑衣人不敢对她不敬，架着她时力道也是挑轻的来。
姚玉环本就是练过童子功的戏子，佯作挣扎后忽然在他们手上翻了一圈，腰往下一压一折，竟一下逃脱了。
她三步并两步来到亭子前，扑上来大哭。
“廷玉！你还活着？你怎么才来！”姚玉环抓住司马炼的衣摆，大声问，“你怎么会和檀狗在一起？你可知就因我是他女儿，他就要杀你爹泄愤！还有你！说不准你就是他差点儿弄死的，公主和大将军的人都来找过他啊廷玉！”
然而姚玉环说罢，却见眼前人一脸迷茫地看她。
“小姐怕是认错了人。”他往后退了退，恭敬小心地拂开了她的手，道，“我并非小阁老。”
姚玉环一怔。
“你…你不是？”她又细看他几眼，“不…你就是！”
“玉环！快回去！”檀沐庭又抬头冲外面喝道，“瞎了眼的废物！还不快将小姐带走？！”
黑衣人上前，强硬地将姚玉环拖出去。
“廷玉！你为何要装作不认得我？！”姚玉环边哭边骂，“你不救我也罢，你怎能同害你父亲的人在一起？你还算是个人吗？！”
姚玉环的哭喊声渐渐远了，檀沐庭见人的踪迹消失之后，才松了一口气
。
“抱歉，是我管教不严。”檀沐庭转而同司马炼赔礼，“她自小流落在外，吃了许多苦头，也听了许多传言，对我印象并不好，所以说话也过分了些，你不要放在心上。”
司马炼摇头：“这是檀兄的家事。”
檀沐庭笑了笑，又说：“我已为玉环说了一门亲，如若顺利，想来明年开春便有喜事了。”
“那就提前恭喜檀兄。”司马炼看了看他，又说，“只是我观檀兄年纪并不曾比我大多少，怎会有这样大的女儿呢？”
檀沐庭用了口饮子，手指还捏着瓷碗，听他这样问，抬起眼皮来看他。
“你听谁说的？”檀沐庭笑吟吟地问。
司马炼如实回答：“外面都这样说，檀家有位足不出户的小姐，您却不要她改姓，对外宣称她是您外甥女。然而大家都在说，她其实是您的女儿。”
檀沐庭嘴角还带着笑意，眼中却淡了。
“檀某年轻时曾做下过伤天害理之事，自是对不住玉环。檀家也不配要她改姓。”他偏头看向亭外湖波，慢慢说道，“做她舅舅就很好，别人也不会欺负了她去。至于你说我年轻…”他回头笑了笑，“那我就当你在夸我了。”
姚玉环年纪与光献郡主、平昌公主二人相仿，景王与皇帝虽说保养十分得当，然而眼角眉周细看下到底能窥见一丝岁月痕迹，檀沐庭却与他们全然不同。
带着满腔疑惑，司马炼拜别了他，又由酉子派
人送回了清枝胡同。
回到家时，里里外外已是换了个新。
院子里还留了俩半大孩子，模样很清秀，一张脸上干干净净的，见人就笑。
“主人回来了。”俩人看见他，并排站在一起跪下磕头。
司马炼眉头一皱：“你们哪里来的主人？”
那俩人道：“我们是檀大人派来侍奉您，身契都在这儿，我们若跑了您就打断我们的腿。”
司马炼有些头疼，然而一抬眼，见沈淑宁正趴在墙头上窥视。
沈淑宁见他望来，也不因自己偷看而羞愧，反而道：“看我做什么？我爬的我的家墙头。”
司马炼转回头去，对地上那二人道：“我若将你们遣回去呢？”
二人变了脸，垂头丧气地答：“您不要，我们就是废物。废物自有废物的去处。”
司马炼知晓檀沐庭心狠手辣，叹了口气说：“留下吧。”
二人喜不自胜，连连磕头道谢。
沈淑宁哼了一声，也下了墙头。
檀沐庭给的人，司马炼也不敢多用，便是连晚上睡觉也只让他们去其他房间。他与秦仙媛二人一直是分房睡，想了想，还是将秦仙媛的卧房留下了，没有叫这二人进去。
只是夜半时分，司马炼忽觉房门外有响动。
他没有睁眼，稍后便听到门被人从外面打开，一人似是摸了进来，悄悄躺在他床上。
司马炼正疑惑时，忽然那人伸出双手，一把便搂住了他的肩背压了过来。
下一刻，那人整个身子便被
甩飞到了门框上。
室内骤然亮起，躺在地上的正是白日里的其中一个人。
那人疼得龇牙，仰头一看，司马炼正掌灯而来。
明暗光影下，他五官凌厉而嶙峋，一双鹰似的眼睛犹如冬夜寒星，
正散发着冷意。
那人连忙跪地磕头：“公子！是我们大人命我们这样做的！求公子恕罪！”
这里动静太大，另一人也匆匆赶来，见状后便知事败，也跟着跪了下去。
司马炼看向后面来人，问：“是檀沐庭的意思？”
后面那人嗫喏道是：“檀大人说…您不喜欢美人，同妙通仙媛成亲后无子，料想您是…是个断袖，便叫我二人来服侍，不论上下前后，务必要得手…”
说着说着便不敢继续了，因他见司马炼隐在阴影下的半张脸似乎在微微抽搐，像是怒极了的模样。
“檀大人手段高，若是再回去，死也要受一番罪。”二人忙伏在地上，“求公子给个恩典，放我们一马。”
“想活命？”
二人忽然听司马炼道，先愣了一下，随后忙不迭道谢。
司马炼看着后面那人，慢慢道：“不过，你俩只能活一个。”
那人登时会意，率先出手，一下将同伴的脖子拧了足有半周。
刚刚还能爬上床的人，最后蹬了两下腿便没了气息。
“明日一早，带着他去见檀沐庭。”司马炼命令道，“告诉他，人是我杀的，让你去埋…你叫什么？”
那人低着头回：“小人竹斋。”
司马
炼嗯了一声，也不管地上死人，翻身便上了床。末了还道：“出去的时候将门带上。”
竹斋将人拖了出去，胆战心惊地带上了门。
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