孟嫂听得宋观舟低喝，上前两步，猛地抬手朝着刘氏的脸上重重刮了去！
这一巴掌又响又重，打得刘氏措手不及，回过神来时，她立时跳起来，要去抓孟嫂的脸儿，哪知临山盯着，见状马上反剪了她的手臂，疼得直呼杀人了。
可惜——
无人来帮。
方家二郎本想上前求个情，却被方九生拽住，他咬紧牙关，站起身躬身朝着宋观舟，“少夫人，贱内无状，冲撞了您，还请宽宥。”
宋观舟轻品香茗，天生长而翘的睫毛，掩盖住了双眸中闪烁着的怒火。
几息功夫后，她才慢条斯理说道，“舅舅，你来说罢。要知道，我这人脾气不好，有时候又极其护短，你老人家别放在心上。”
“不敢。”
方九生双肩怂落，终究从头说来，“外甥淩白聪慧孝顺，说是来投亲也不尽然，吃的用的，全是他自个儿拿来的银钱，待了几日后，也提过要去城里探望少夫人。可恰逢隆恩寺旁边的隆恩书院开了大儒授课，他得了机会并推迟时日，说是后续再去府上叨扰，回头来一想，心中放不下我那外甥女。我这做舅舅的自不能断了外甥前程，拍着胸膛说道，你自行去就是，留凌俏在屋中……”
宋观舟面色阴沉，“后来呢？”
“后来——”方九生也忍不住老泪纵横，“原本是相安无事，我见一屋子和气，并与二郎进山收兽皮龙骨以及旁的山货，想着不过几日就回来……哪里料到——哪里料到——”
宋观舟冷冷接下话茬，“哪里料到回来府中一看，外甥女带着丫鬟不见踪迹，逼问老妻，也说不出所以然，不敢报官，更不敢让许凌白知道，并带着两个儿子偷偷寻来——”
方九生一听，止了泪水，“少夫人……都知道了？”
“临山！”
见少夫人招呼，临山上前拱手，“属下在。”语毕，看向方九生，“舅老爷不如再听临山说来！”
“这……”
方九生有些不明，可临山却不急不缓，说出另外一个版本。
“你家大郎年岁上去，自从失了娘子，一直高不成低不就，寻不到门合适的亲事。谁料我们表姑娘到了府上，他却生了歹意，平日里还收敛着些，偏等表公子入了隆恩书院，你与二郎进了山，他才现了原形。日日里言语调戏，动手动脚，偏你家老婆子不当回事儿，倒还寻表姑娘的不是，不但不制止方大郎的罪恶，反而助纣为虐，软硬兼施，欲要表姑娘嫁与你家这大郎。”
听到这里，方九生满眼不可置信，“他们……他们娘俩，怕是没有这个胆子！”
临山嗤笑，“舅老爷听完就是，方大郎本就是烂泥扶不上墙，表姑娘自是不愿，可人在屋檐下，唯有忍气吞声，盼着你或是表公子早些回来。哪里料到，这方大郎见总也不能得手，索性在三月二十日那夜，趁着吃酒后的胆性，竟然闯入了表姑娘的闺房，欲行不轨。”
“什么！”
方九生听得肝肠寸断，再看刘氏，见她捂着肿胀的脸挪开视线，心虚之态溢于言表，瞬间知道临山说得都是事实。
他忽地跌坐在地，头晕目眩，方二郎赶紧上前扶住，“爹——”
刘氏也上前来，“孩儿他爹……”
“你这贱妇！给我滚——，我那胞妹哪里对不住你，你却如此害我的外甥女！淩白……淩白，我怎么跟淩白交待啊！你这贱妇！”
临山见状，看向宋观舟。
却见宋观舟面色坦然，示意他继续，他心道，这少夫人心性不差，不像寻常妇人，听得几句吟泣之话，并生了恻隐之心。
“舅老爷，且听完再哭不迟！”
方九生抬头，满眼懊悔，“请壮士说来——”
“表姑娘与跟前小丫头阿曼拼死抵抗，踹伤了大郎，方才阻止了这场罪行，可你家老婆子知道后，非但不知罪，反过来抓了阿曼，赏了几杖，打得十二岁的小姑娘顿时就昏了过去。次日天不亮，表姑娘见阿曼浑身高热，本要去求刘氏买几贴药膏来救个命，孰不知却听得刘氏母子二人密谋，生米煮成熟饭。表姑娘无奈，回头背着阿曼，匆忙逃命去了！”
方二郎听得目瞪口呆，看着坐在地上的父亲痛苦不已，并抬头怯生生问道，“那……表妹与阿曼呢？”
宋观舟眼眶湿润起来，正欲说话，外头却听得阿鲁声音。
“少夫人——”
院门打开，阿鲁小跑进来，他看着正中高座上的少夫人，咬了咬唇，“少夫人……”
“说来就是。”
阿鲁思来想去，还是招庆芳到跟前，耳语几句，庆芳脸色大变，疾步走到少夫人跟前，低声说道，“表姑娘还是不见踪迹，只是阿曼……死在青梅园了。”
宋观舟听得心中大恸，她缓缓舒了口胸中浊气，看着方家四口，“你问阿曼去哪里了，那我并告知于你，阿曼死了。”
方二郎急切道，“那表妹……”
“表姐凶多吉少，而今，舅舅如何说来？”
方九生踉踉跄跄勉强起身，却又差点软了腿脚，他胸中钝痛，老泪纵横，“少夫人，老朽——老朽无颜见淩白兄妹，以及我那可怜早逝的胞妹。”
宋观舟微微仰头，克制眼眶中欲要滚落的泪水。
许久之后，她才缓缓说道，“自作孽不可活！舅舅自己看着办吧——”
说罢，起身离去。
刚出了院门，就看到一个灰衣婆子拉着个梳着双丫的小姑娘躲在门外，临山上前低声禀报，“这是方大郎前头亡妻留下的女儿。”
宋观舟双眸微闭，“稚子何辜……”
再睁开双眸，一片肃然。
往马车走去，孟嫂连忙搀扶着她，登上马车，“临山，此去隆恩书院，多远路程？”
临山心中合计，“隆恩书院与捱其镇分别在东南两处，怕是五十里地是有的。”
这么远，罢了！
阿鲁上前来，“少夫人，您莫要忧心，二公子与四公子都点了人马，连夜搜寻表姑娘踪迹，四公子使小的来，也是请少夫人尽快回府，再做打算。”
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