凌朗与凌化两人对视，坐在凌化对面的白须老人也随之开口。
“凌顿长老，这些年你掌管北林木，殚精竭虑，实属不易，但如今北林木的收入损失惨重，你这失职之责，怕是难以推卸啊。”白须老人的语气带着些许耐人寻味。
凌化闻之，目光如炬地看了过来，眼神中闪过一丝不易察觉的变化。
这位白须老人正是凌家德高望重的大长老，名唤凌罚。他在凌家的地位举足轻重，与凌风的爷爷同辈。现今凌风的爷爷已然离开凌家，凌罚则掌管着长老院。凌家的决策权，便如天平一般，掌握在凌朗与大长老凌罚手中。
凌罚生性古板，犹如铁面判官，行事只看是否对家族有利。若是有人胆敢违背家规，哪怕是至亲，他也会严惩不贷。因此，凌化曾绞尽脑汁想要拉拢凌罚，一同与凌朗对抗，却最终碰了一鼻子灰。
凌化听到凌罚的话，如遭雷击，到了嘴边的话也如鲠在喉，硬生生地吞了回去。他心里跟明镜似的，凌罚可不像凌朗那般好说话，对于有些事，凌朗可以睁一只眼闭一只眼，可凌罚却是丁是丁卯是卯，赏罚分明，绝不姑息。
“凌顿长老，你可晓得北林木何时出现的刺灵蜂？”凌罚的目光如炬，直射向四长老凌顿，他那低沉而又苍老的声音在议事堂内萦绕。
凌顿再次起身，听到大长老凌罚的问话，脑海中闪过一幅幅画面。
“大长老，这刺灵蜂是在十日之前现身的，而且它们的行径甚是怪异。”凌顿边思索边答道。
他忆起那些刺灵蜂，出现后只将能砍伐的林木毁坏，随后便销声匿迹。想到此，凌顿心生疑惑，他揣测这些刺灵蜂或许是中了魂灵咒，不然怎会如此有针对性地行动。
“嗯，有何怪异之处？”凌朗也附和着问道。
凌顿看向凌朗，毕恭毕敬地行了个礼。
“启禀家主，近日北林木遭此灾，我怀疑是有人蓄意而为。”凌顿不敢有丝毫懈怠，一五一十地将所知情况全盘托出，生怕有所遗漏而遭受家族惩戒。
凌朗和凌罚闻此，皆惊诧不已。若是有人蓄意操控这些刺灵蜂，那此人必是幻灵师。幻灵师在十方大地可是人人喊打，因为他们蛊惑人心，为非作歹。
“若是真有人故意引来这些刺灵蜂与我们为敌，那可真是煞费苦心啊。”凌朗的语气愈发沉重，脸色也阴沉得如暴风雨将至。
不过，若想邀请一位幻灵师出山，所付出的代价定然不菲。即便是一位低级的幻灵师，也至少需要十万颗晶石作为酬劳，而这十万颗晶石，仅仅只是起步价罢了。至于最终的出手价，则要根据出价之人想要蛊惑的对象以及迷惑的妖兽来定。
议事堂内的几位长老面面相觑，眼神中充满了疑惑。在这十方大地，谁不知道能够掌控妖兽的唯有幻灵师？而他们凌家，从未得罪过任何一位幻灵师，又怎会有幻灵师找上门来呢？
正当他们百思不得其解之时，门外突然出现了数人。这些人个个身上带伤，其中一名手持长枪的人走进了议事堂。
“家主，北林山出现了大量的刺灵蜂，许多护卫和家族弟子都遭到了袭击。”那名手持长枪的人说道。
此人名叫林石，是镇守北林山的队长。此刻，他浑身是血，模样甚是狼狈。
凌朗等人看到林石这副模样，心中皆是一惊。
“速将他们送去疗伤！”凌朗的声音裹挟着境之力，如洪钟般传达出去。
不多时，他们便被带离了议事堂。
……
清风徐来，青山关，百幕林。
一座座青石林山拔地而起，纵目远眺，宛如千棵石林屹立大地。
这里是青邙城通往其他城池的必经之路，而那百幕林也是凌家弟子的修炼胜地之一。
一道身影宛如磐石般稳如泰山，纹丝不动，他盘膝而坐，双手平放于两腿之上。
此人正是凌风，自从获取极气决后，凌风历经两日苦修，如今已臻至境之气四重巅峰，即将突破至境之气五重。
他深感不消多时，便可臻至境之气五重，而距离家族祭所剩时间仅有十余天。
而这极气决竟能在短短两天内助力凌风修炼至此境界，实乃神来之笔！凌风的境之气如火箭般飙升至四重巅峰，这其中自然少不了他自身的努力。
想当年，他境之气九重，气脉却惨遭破坏，实力一落千丈，跌至四重。而今，极气决如同一盏明灯，为他照亮了前进的道路。即便一个月后无法重回境之气九重，他也深感满足。有了极气决，假以时日，他必定能够突破境之气，迈入玄丹境界。
然而，他隐约感到气脉并未完全复原，这意味着，即使他的境之气突破至玄丹境，若无气脉支撑，恐怕也难以成为一名真正的武者。没有气脉，就好似失去妖丹的妖兽，徒具空壳罢了。
凌风思及此处，眼神微眯，往昔的痛苦历历在目。气脉被毁，他从天堂坠入地狱，受尽冷眼。但如今，境之气逐渐恢复，他有信心踏入十方学院。
此刻，凌风紧闭双眼，全心运转着极气诀。
一道身影如疾风般疾驰，朝着一座湖泊飞奔而去。
此人正是凌方天，他气喘如牛，脚步如飞，拼命地向前挪动着。
凌方天在一个转弯处，瞥见了一座座平凡无奇的树木和山石，而在一旁，有一道身影。他不由地放慢了脚步。
“风哥，可算找到你了，快快快，跟我回去！”凌方天语气急促，仿佛喘不过气来。
凌风听到不远处传来的声音，睁开双眼，疑惑地望向凌方天。
“出什么事了？”凌风看着焦急万分的凌方天，开口问道。
此时的凌方天弯着腰，双手紧握膝盖，大口大口地喘着粗气，仿佛刚跑完一场马拉松。
他对着凌风摆了摆手，示意先别说话。
“先别问了，赶紧跟我回去！”凌方天走到凌风面前，拉起他的手就往回走。
半柱香的时间过去了，他们不约而同地走进了凌家大门。
一道道身影在门庭内穿梭，众人议论纷纷。看见凌风和凌方天，他们自觉地让开了一条路。
“风哥，大长老今天发布了猎杀任务！”凌方天兴奋得双眼放光。
猎杀任务对于凌家弟子来说再熟悉不过了，因为完成这个任务，就能获得丰厚的奖励，比如进入宝器库，挑选自己心仪的境器。
要知道，普通弟子想要得到境器简直比登天还难。
而境器分为天、地、玄三品，之上更是凌方天无法企及的存在。每一品的境器都有上、中、下三个等级之分。玄品境器能够吸收自身的境之力，然后爆发出最强的杀伤力。在同等级的较量中，手握境器往往是决定胜负的关键。
可以想见，境器对于那些尚未达到玄丹境的人来说，是何等重要。
“嗯？”凌风面露疑惑之色。
通常来说，只有境之气七重的弟子才有资格接取猎杀任务。然而，此次凌风却看到所有年轻弟子都来到任务榜前查看。
“所有凌家弟子都可参加此次猎杀任务。”任务榜上赫然写着这样一行字。
“嘿嘿，风哥，我听说这次的猎杀任务，是为了考验我们而设。”凌方天难掩兴奋地说道。
“而且，猎杀最多者可获五十万颗晶石的奖励呢！”凌方天语气激动，仿佛那五十万颗晶石已是他的囊中之物。
五十万颗晶石，别说是玄境器了，就算是地境器都能买得到。此次的猎杀任务，正如凌方天所说，是凌朗及众多长老的决定，目的是让凌家年轻弟子得到良好的磨练。
凌风听了凌方天的话，心中亦有所动。五十万颗晶石可不是小数目，家族竟然舍得拿出如此巨资，看来这次的猎杀任务定然不会简单。
“方天，我看你还是放弃吧，五十万颗晶石啊，你仔细想想，这猎杀任务哪有你想的那么容易。”凌风好意提醒道。
凌方天却不以为然，紧紧抓住凌风的手，说道：“风哥，你一定要帮我，我知道你一定有办法的。”
“那五十万颗次晶石，对当下的我们而言，简直是至关重要！”凌方天如同溺水之人死死抓住凌风的手臂，力道之大，似要在凌风的手臂上留下深深的印记。
凌风无奈地看着凌方天，他那紧紧抱住自己的手，仿佛是一道无法挣脱的枷锁。而凌方天还将脸贴近，凌风甚至能感受到他急促的呼吸。此刻，五十万颗次晶石对凌风来说同样重要，只要抓住这个机会，他极有可能在家族祭之前突破到境之气六重。
正当凌风准备挣脱凌方天的束缚时，一个声音骤然响起。
“哟，你们也敢接这猎杀任务？”开口之人缓缓现身于任务榜旁，一袭白袍如雪，正是凌峥。他的身旁还跟着几个人，如众星捧月般。
凌峥等人用充满不屑的眼神看着凌方天与凌风，仿佛在看两个不自量力的小丑。若是凌风的气脉没有被毁，凌峥恐怕会躲得远远的，连大气都不敢出一口。可如今，凌风已成为一个毫无威胁的废人，凌峥自然要狠狠出一口当时的恶气。
三年前，凌峥企图欺凌凌风的随从丫头，恰巧被凌风撞个正着。凌风怒不可遏，将凌峥狠狠地揍了一顿，打得他从此不敢再越雷池半步。
凌峥对当年的事一直耿耿于怀，做梦都想找凌风报仇，只可惜凌风当时已臻境之气七重，乃凌家的掌中宝。
而凌峥发愤图强，终于在十五岁前也达到了境之气七重，成为家族年轻一辈中的翘楚。
他万万没想到，凌风在十五岁时竟然更进一步，达到了境之气九重，距离玄丹境界仅有一步之遥。可惜天不遂人愿，凌风被人击破气脉，修为一落千丈。
“怎么，你觉得我们接不了这猎杀任务？”凌风直视凌峥，眼神凌厉。
凌峥亦不甘示弱，看向凌风，眼神微眯，心中暗自懊恼。若不是当年被凌风暴打留下阴影，此刻他恐怕早已出手。
不过他也清楚，此地动手，必会受罚。
“一个气脉破碎的废人，还妄想接这猎杀任务，简直是自寻死路。”凌峥一边摇动着扇子，一边冷嘲热讽。
“也好，等去猎杀妖兽时，你被妖兽杀死，我便求大长老将雨儿赐给我。”凌峥嘴角上扬，露出一丝狡黠的微笑，眼神中满是戏谑。
雨儿正是凌风的贴身丫头，二人自幼一同长大，凌风待她如亲妹妹一般。
听闻凌峥觊觎雨儿，凌风双眼死死地盯着他，即便自己气脉被毁，也决不允许有人打他妹妹的主意。
凌风正欲出手，一道声音如惊雷般响起。
“凌峥，你若再敢打雨儿的主意，我定废了你！”
话音未落，众人的目光齐刷刷地望向声源处。
当所有人看向开口之人时，便看到一身紧身黄衣的少年，站在凌风身旁。
“喔，凌方天，我看你是不是和凌家第一天才待在一起太久，待傻了吧。”凌峥身旁的一人也是大笑了起来。
而跟随在凌峥身后的几人也是跟着笑了起来。
一阵的嘲讽冷笑声便是响起。
他们都知道，这凌方天只不过是境之气五重而已，要和凌峥比，简直是一个天上一个地下，还口出狂言，在他们眼里，这凌方天真是一个不知死活的家伙。
凌风亦是凝视那人，其与凌方天境界相当，然凌方天的体格更胜一筹。
凌方天只是淡淡的瞥了他一眼，便不再关注。那人见状，心中恼怒，竟直接走了出来，挥拳直击凌方天面部。岂料，凌风出手如电，瞬间握住那人拳头。
“凌傲，你若想比试，便等家族祭祀时再一决高下。在此动手，莫非是想领受责罚？”凌风抓住凌傲的拳头，用力一甩。
凌傲惊愕不已，听闻凌风的脉络已废，如今怎能如此轻松地接住他的一拳？虽说他只是随意一击，但他好歹也是境之气五重的修炼者啊。
凌傲甩了甩被凌风抓住的手，眼神中流露出一丝畏惧。毕竟，凌风乃家主之子，要责罚他这个普通弟子，还是轻而易举的。
凌峥凝视着凌风，见他轻松接下凌傲的攻击，眼神亦是微微眯起。
“既然你们也对这猎杀任务感兴趣，不如我们携手合作，如何？”凌峥看向凌风与凌方天道。
然而，此时的凌风却转身径直走向任务榜。
“与你合作？我看还是不必了。”凌风甚至没有看凌峥一眼。
随后，凌风接下猎杀任务，与凌方天一同离去。
在凌风眼中，凌峥为了将他从家族第一天才的宝座上拉下，可谓费尽心机。若非凌朗是玄灵境强者，恐怕他根本不会将凌风放在眼里。
须知，凌罚可是他的祖父。
“风哥，方才为何不让我试试那霸罡拳？”凌方天看着凌峥，眼中已是怒焰升腾。若不是凌风阻拦，此刻，他定要试试自己这半月来拼命修炼的武技‘霸罡拳’。
他埋头苦练了十几日的霸罡拳，如今已初窥门径，遂想试试这拳法是否真如凌风所言那般强大。
说时迟那时快，凌方天早就察觉到凌傲的意图，然而，凌风的反应更快，如疾风般握住凌傲的拳头，使其无法触及凌方天。
“不必着急，以后有的是机会，等完成这次猎杀任务，境之气达到六重，家族祭时有的是你表现的机会。”凌风安抚着凌方天道。
凌方天闻得凌风所言，如吃了颗定心丸，是啊，家族祭才是他们最需通过的考验。
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