曹大埜陡地站起，准备下楼迎客，临出门时对周湘云说道：“记住，一定要让徐老爷舒心快活。”
曹大埜还没有走到楼下，徐爵已奔着楼梯口儿上来了。只见他五短身材，蒜头鼻，鱼泡眼，走路左摇右晃，跟鸭子似的。
看他这副尊容，曹大埜不免心里头犯嘀咕，“冯太监在内宦之中好歹也有些文名，他家的大管家，怎么就这德性，十足一只癞蛤蟆。”但转而一想：人不可貌相，福在丑人边。冯太监看中的人，必定还是有一番能耐。
想到此，曹大埜便迎着上楼的徐爵喊道：“徐管事，曹大埜在此恭候多时。”
“你就是曹给事？”徐爵上得楼来，来不及进得厅堂，就一边喘粗气儿一边嚷开了，“中午多灌了几口黄汤，睡过了头，见笑，见笑。”
进得厅堂，先是让座儿，接着寒暄叙礼。曹大埜把周湘云介绍给徐爵。周湘云弯腰蹲一个万福，说道：“徐老爷，多谢你赏脸，肯到奴家这小地方来叙叙话儿。”
徐爵一双色迷迷的鱼泡眼盯着周湘云，喷着酒气道：“听曹给事讲，周姑娘的花酒，都排到一个多月以后了。”
“多谢众位老爷扶持。”周湘云打心眼里头腻味这个什么公公的大管家，只是碍于曹大埜出手大方的情面，不得不强颜欢笑：“其实，奴家也只是徒有虚名。”
“唔，这句话听了受用。”徐爵把丫环递过来的茶，咕碌咕碌一口气喝干了，接着说：“在京城，干你们这行儿的，我见得多了。刚出道儿时，有只烂梨子吃也就不错了，权当是解渴。一旦走红了，好家伙，就开始架起膀子，自称是圣是贤了。俗话说，皇帝的女儿状元的妻，吹熄了灯还不都是一样……”
徐爵的话越说越粗野，眼见周湘云红晕飞腮，两道柳叶眉蹙做一堆儿，曹大埜情知事情不妙，于是干咳一声，硬着头皮打断了徐爵的话：“徐管事，时候也不早了，你看是不是把酒摆上？”
“再喝会儿茶吧，”徐爵趁着酒意，故意说一阵粗话，这是他寻花问柳的惯用伎俩，看着美人儿粉脸气乌，他心里才有十二分的快活。他瞟了一眼还在瘪着小嘴怄气的周湘云，指着挂在墙上的琵琶问，“周姑娘看来是曲中高手？”
“谈不上。”周湘云不冷不热地回答。
徐爵哈哈一笑，道：“我徐爵生平有一大爱好，就是喜欢看美人儿生气。今天，又过了一把瘾。周姑娘，你暂时下楼去消消气，我和曹给事谈点正经事，待会儿，咱们再一边喝酒，一边听你唱曲儿。”
周湘云如释重负地下楼去了。
听着周湘云在楼下指桑骂槐地训斥丫环，曹大埜小心翼翼地说：“徐管事，你这个怜香惜玉的方式，好像和寻常人不一样。”
徐爵眨了眨眼睛，嘿嘿一笑：“再好的女人，也不能太宠她。否则，她就会把你缠得透不过气儿来。”
“说得好呀！”曹大埜称赞道：“看来徐管事乃是个中高人呀。”
“曹给事，我这个人快人快语，有话喜欢明说，现在请你告诉我，你费了偌大工夫要见我，究竟有何事？”
比起刚才与周湘云讲话时的疯态，徐爵此刻已是判若两人。曹大埜这才意识到此人并非等闲之辈，方才那副模样估计只是为了支开周湘云。他下意识抬眼看看这位大管家，只见他那对鱼泡眼中，正有两道犀利的目光朝他射来。
曹大埜是隆庆二年进士，虽然还算不上官场老手，毕竟也做过一任知县，近来又有恩师指点，他很自然地闪过那目光，微微一笑说：“徐管事这样子，倒像是东厂审案一般，莫非是耳濡目染，久受熏陶？”
他这句话，当然是因为冯保提督东厂有年。
“官场复杂，我不得不小心啊。何况我家主人一向洁身自好，始终恪守大明祖训，不与外官交往，因此也总是告诫我等，不可与外官肆意走动。”
听了徐爵这番话，曹大埜心里冷笑，但回应的话，却又是肉麻的奉承了：“冯公公高风亮节，天下士林有口皆碑。徐管事在他身边多年，耳提面命，朝夕熏染，境界自然高雅。”
“你还没说呢，找我究竟何事？”徐爵仍是一副目光炯炯的模样，半点不肯放松。
曹大埜看看徐爵盛气凌人的样子，心中也已有了几分不快。心说这人怎么这么不懂规矩，自己好歹是科道言官，按理说即便见了你家主人，也可以昂首阔步，哪容得你这下人这样盘三问四。但一想到恩师的再三叮嘱，这口窝囊气却也只能留下自己受用了。
“下官倒也没有什么特殊的事，只是仰慕冯公公的声名……”
徐爵颇为不耐地摆摆手：“曹给事，这些官面上的话咱们就不要再说了，眼下宫里宫外是个什么情形，我知道，你也知道，咱们还是打开天窗说亮话，可好？”
曹大埜尴尬收声，稍稍迟疑了一下，觉得既然此人直白，那就直接说得了，于是道：“好，既然徐管事快人快语，那曹某也就直说了……圣上突然召集众多勋贵家中年幼子弟进宫，每日陪伴太子玩耍，这其中是不是有什么隐情？”
徐爵鱼泡眼向上一翻：“皇上历来关爱太子，隆庆二年皇次子出生，皇上为了避免……嗯，立刻就给太子殿下准备了册立大典，正式册封。如今太子殿下即将八岁，也快到了出阁读书的年纪，皇上认为太子身为储君，当是文武全才，因此召各位勋贵家中年少有为者入宫陪伴太子，以期太子殿下将来不仅长于文治，亦通晓武事，此乃我皇上高瞻远瞩、深谋远虑，能有什么隐情？”
曹大埜自然不会相信这么简单的说法，陪笑着问：“徐管事说得极是，不过贵主冯公乃是宫中贵人，总该知晓是谁为陛下献上此策吧？”说着转身拿来一方包绸檀木香盒，打开道：“久闻冯公以秉笔提督东厂，却历来是儒宦风采，下官无以为敬……徐管事请看，此龙尾玉蟾砚乃以龙尾山原石精挑细选，万中取一，再经当世名家精心磨制而成，今特献与冯公，还请徐管事转呈。当然，徐管事平日事务繁杂，今日能抽空一会，下官也是深表感激，这里是大明宝钞一千两整，还请徐管事笑纳。”
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