根据皇帝要求，吏部文选司提交了本次内阁增补的候选名单。由于本次内阁缺位三人，名单共列候选人六名，名单呈上御案之后，朱翊钧下旨令大小九卿廷议。
这六位候选人分别是：吏部尚书陈于陛，南京吏部尚书赵志皋, 礼部尚书于慎行，南京礼部尚书沈一贯，兵部尚书周咏以及礼部左侍郎朱赓。
不过在廷议尚未举行之时，吏部尚书陈于陛便连上三疏请辞。他请辞的理由比较有意思，说因为自己是时任文选司郎中登科时的房师，故其入阁推荐不能成立，自己作为老师必须回避, 否则自己不但不会接受推举, 甚至还要辞官以示清白。
和以往的程序流程一样，第一次和第二次上疏都被朱翊钧驳回了，理由分别是“内举不避亲”和“朕与卿君臣相得”，但陈于陛依旧坚持上了第三道请辞疏文，皇帝只好同意他不参加这次入阁廷议。
如此一来，原本文选司打算再增一名候选人，但朱翊钧否决了，要求他们不要拖拉，就在剩下五名候选人中挑选，赶紧廷议为重。
事实上朱翊钧的确不希望拖拖拉拉，甚至他觉得内阁根本不需要六位辅臣。按照他这些年的感悟来看，真正办事得力的辅臣只要有一两名就够了，了不起三名，再多的话反而容易让内阁陷入争分。
不过这一次考虑到战事缘故，朱翊钧认为保持稳定更重要, 便没有坚持“精简内阁”，只是要求快些廷议，把内阁补齐再说。
廷议之前, 朱翊钧特意把高务实召入宫中, 打的幌子是询问高务实对朝鲜战事准备的钱粮物资是否充裕、是否还需要有所措置等，实际上自然是要提前问一问高务实对接下来内阁的组成有何看法。
朱翊钧心里很清楚，王家屏性格过于耿直，同时他又没什么政治势力，他做这个首辅十有八九会做成当年李春芳那个模样。
当然，王家屏的性格和李春芳几乎相反，可那没有太大的意义。李春芳因为性格柔懦而把首辅做得还不如次辅说话管用；王家屏倒是有性格，可惜光有性格没有势力，说话也一样没人听。
总的来说，朱翊钧已经预料到王家屏这个首辅肯定镇不住场子，实权会往下挪动到后面的辅臣手中。
后面的辅臣是谁？梁梦龙。首先梁梦龙是实学派的人，虽然名义上的地位一直比高务实更高一些，但实情大家都清楚，本质上还是高务实说了算，梁梦龙在大政方针上绝不可能和高务实唱反调。
其次，也是更关键的一点，梁梦龙已经七十岁了，年初就在上辞疏，只是皇帝见他身体不错，而且年初刚刚计划今年要再次对朝鲜的日军用兵，梁梦龙作为分管兵部的辅臣不适合立刻辞任，因此被留了。
之后就是这次内阁大地震，一下子走了三名阁老，梁梦龙就更走不成了，至少也得等到明年再说。但不论今年明年，梁梦龙肯定会请辞，这一点朱翊钧已经通过高务实知道了内幕，应该无可挽回。
那也就是说，梁梦龙本来就是高务实的铁杆盟友，而且最迟明年会辞任，现在自然就只能算个过渡人物，或者说是个勉为其难站好最后一班岗的老臣，不可能指望他会去挑大梁。
如此一来，高务实就在事实上成了皇帝心中的首辅，真有什么大事恐怕也只有他能决断——包括敢于决断和决断之后有能力执行两个层面。
高务实知道，在政治格局方面现在皇帝打算求稳，所以在内阁中的心学派占比问题上高务实没有落井下石，仍然给出两个名额。在实学派方面，高务实也只提出让周咏入阁补齐。
心学派和实学派二比一，这就是高务实给出的答案，朱翊钧对此非常满意，盛赞高务实的大局观一如既往的好。同时为了嘉奖这种不给领导找麻烦的优秀表现，朱翊钧又问高务实有没有其他要求，高务实于是提出让宋应昌回朝接任兵部尚书。
朱翊钧大为吃惊，问道：“宋应昌现在回朝接任大司马，那朝鲜战事怎么办？”
“臣请亲往。”高务实平静地道：“朝鲜布局已成，现在需要一名重臣前往，以便接下来能够顺利将之纳入大明。”
朱翊钧沉默下来，过了一会儿才略有犹豫地道：“朝鲜毕竟是太祖所定的不征之国，若是这般趁人之危而纳入版图，将来会不会有什么隐患？”
高务实简单地答道：“正因有此顾虑，臣才欲亲往。”
朱翊钧再次思索片刻，问道：“你有什么打算？”
“首先要名正言顺，也就是说必须先由朝鲜王李昖三奏，坚持题请内附，然后皇上再准。如此可以在大义名分上站稳脚跟，免去将来朝鲜有人打着李朝旗号煽动民众之患。
其次要以力挽狂澜于既倒之势救朝鲜于将覆，然后一举击败日军，威凌天下。如此既可以争取朝鲜民心士心，又可以示之以威，让居心叵测之人不敢轻举妄动。
再次则是掌控舆情，要在今后数代之间都在朝鲜强化一种思想，即朝鲜被纳入大明是朝鲜最为光明之前途，要让朝鲜人人认可‘宁为天朝犬，不做番邦人’之理念——陛下，对于这种思想，西洋人有一个专门的说法，叫做‘皈依者狂热’，改天臣可以详细为陛下说明。
最后一点则是同化，这一条和‘皈依者狂热’可以一并施展。好在朝鲜原有科举，且也历代习我儒家经典，此事办起来相对容易。另外，臣这六首状元的身份在那时也正好能派上一些用场。”
朱翊钧听完果然很满意，整个人放松了不少，但也还有一点点忧虑，问道：“可眼下内阁变动如此巨大，此时你若去了朝鲜，内阁怎么办，朝廷怎么办？”
高务实安慰道：“陛下放心，对南公(王家屏)、鸣泉公(梁梦龙)在当前朝廷几项大政上观点一致，有他二位齐心协力，朝廷大政应该不会有什么阻碍。至于其他一些细节事务，通过飞鸽传书联系朝鲜只需两日罢了，臣也来得及题请。”
话说到这个份上，朱翊钧终于彻底放下心来，笑道：“那好吧，既然你都有安排，我也就省事了。不过，以你的身份去朝鲜，又要办如此重大的事情，这经略一职似乎有些不够郑重……”
高务实稍稍一怔，摇头道：“臣倒觉得这些虚名无关紧要，没必要为了某一件事另外想些新的名义出来，再说那样的话也会让朝鲜人提前有所警惕，反而不美……就叫平倭经略挺好的。”
朱翊钧想想也有道理，便依言答应下来。其实他本意是希望给高务实另外安一个名头，好体现出自己这个皇帝对他的重视，不过既然高务实本人觉得无所谓，那就按他的想法来吧。
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朱翊钧心里也知道，名头这种东西设立太多的确不算好事，哪怕只是临时的事职——巡抚、总督以前可不都是临时事职么？若是现在在经略之上再设事职，万一将来经略也变成常职了呢？这经略可是能统管数省、数镇军政全权的啊。
“顶层密议”结束，后续的廷议也就变得简单了，最终经过大小九卿廷议推举以及朱翊钧朱批准允，新的内阁班子顺利产生如下：
中极殿大学士王家屏、建极殿大学士梁梦龙、文华殿大学士高务实、武英殿大学士赵志皋、文渊阁大学士沈一贯、东阁大学士周咏。
同时，皇帝下旨同意东阁大学士周咏辞去兵部尚书职务，升调兵部左侍郎、平倭经略宋应昌回朝出任兵部尚书。
文华殿大学士高务实兼任平倭经略，并重新划分平倭经略执掌辖区及责任：北直隶、南直隶、山东、辽东、朝鲜等地军务皆在其职权之内，另在兼掌辽东、朝鲜一应政务。
在此之外，除正常的王命旗牌，另赐高务实尚方剑一柄，其权为辖区内大明二品文臣以下、朝鲜国王以下，凡不用命者皆准先斩后奏。
什么叫天子威加海内？什么叫宗藩大小之别？这就是了。
朕派的钦差就明说是来经略你国的，他的权力嘛其实也不大，军政一把抓，另外除了你这位国王之外，他想杀谁就可以先杀了再说。至于你要是对此有什么不满……别急嘛，你先忍耐一下，等将来朕有空了，你就可以来和朕说说。
圣旨下达，尘埃落定，无论此前有多少暗流涌动，至此也就告一段落。不过有心人却注意到，此次的内阁组成还是有些问题的，尤其是年龄层面和性格层面。
先说原本在阁的三位：首辅王家屏时年六十一岁，这个还算好；次辅梁梦龙时年七十，辞疏都上了十几道，最迟明年肯定会致仕；文华殿大学士高务实时年三十五岁，年轻得吓人，几乎可以肯定在将来必成首辅。[注：以上及以下都为虚岁。]
再说新晋入阁的三位：武英殿大学士赵志皋时年七十五岁，比梁梦龙还老，他此前是南京吏部尚书，换句话说就是已经退居二线的老干部身份了。
结果由于申时行和王锡爵的突然倒台，心学派内部一时找不到人上来接任，只好把这位老臣推出来顶包，也不知是喜是悲。
赵志皋的性格基本可以类比李春芳，原历史中鞑清编纂明史时，主笔张廷玉就评价他说：“志皋为首辅，年七十余，耄矣，柔而懦，为朝士所轻，诟谇四起”。也就说赵志皋当首辅的时候已经又老又病，软弱得毫无首辅之威，被满朝上下轻视，批评他的人能从北京排到南京。
要知道，原历史上赵志皋第一次做首辅是在万历十九年秋，也就是1591年，不过那次算是暂代，不提也罢；第二次是真正做首辅，是万历二十二年，也就是1594年。
然而今年已经是万历二十五年了，也就是1597年，所以赵志皋比张廷玉评价中的年岁还更老了……这么一位慈祥老大爷进内阁能干嘛？大抵也就是充数而已。
文渊阁大学士沈一贯今年六十七岁，离正常致仕也只差三年。不过沈一贯的问题主要倒不在年龄，而是他的为人有些问题，口碑一直不太行。
在心学派中，他是最喜欢植党的，远甚于申时行、王锡爵之辈。这事说起来比较复杂，要追述的事情太多了，这里不做展开。
如果简单来说，那就是申时行和王锡爵他们这些人至少要脸，甚至是相当要脸，而沈一贯不同，他的基本特点居然是老子偏不要脸——这在心学派中当真极其少见，毕竟心学可是所谓道德实学啊。
那么问题来了，既然沈一贯是这样的口碑，心学派这次为何还能把他推出来？真就无人可用到了这种程度吗？是，也不是。
沈一贯口碑虽然糟糕，但他植党的能力是真的不差，原历史上他就在口碑拉胯的情况下还生生搞出了浙党。
眼下心学派被实学派打得抬不起头，现在先顶上去一个只能挂名、基本不可能做事的赵志皋，剩下一个名额怎么着也得有些手段才行，不然心学派怕不是要散伙。
于是就没办法了，心学派只能矮子里选将军，先让沈一贯上去顶一顶——起码他应该能确保心学派的基本盘不丢。至于将来……当前都要不保了，将来的事将来再说吧！
最后是东阁大学士周咏，他时年六十五岁，说年轻肯定不至于，但好歹也能干几年，算是不好不坏。
不过他的问题和赵志皋类似，虽然他看起来并不老态龙钟，但性格……反正高务实说啥就是啥，明摆着就是个应声虫。
或许在周咏本人看来这一切都很正常，毕竟他原本连入阁的资格都不具备，现在居然能在高务实的力挺下入阁，这本身就是巨大的惊喜了，这辈子还求什么？那当然要一切以高务实马首是瞻啊！做人嘛，得讲良心不是？
如此一看，这次内阁就很玄妙了。
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ps：差点码不完。
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