八月底,离开长安的商队众多，带着暖意的北风里，悠扬的驼铃声不绝于耳。br/>
骆驼负重,蹄声也重，踢踢踏踏之下，烟尘如雾，半天走下来，黑发蒙灰变成灰黄色。br/>
骆驼去河边饮水,人也跟着停脚歇息,隋玉先将裹着桑果的麻布提远些摊开继续晒着，这才去河边洗脸拍灰。br/>
“这要是下场雨压压灰，路上就没这么呛人了。”小喜叉腰吁气。br/>
小春红扬起巴掌，斥道：“胡说八道，若是下雨，我们还怎么赶路？”br/>
小喜吐了吐舌,自己动手轻拍下嘴，祷告道：“我胡说八道的，天爷爷你别当真。”br/>
“快秋收了，这段时间应当不会下雨。”隋玉拄着膝盖站起来,催促说：“喝水的喝水，撒尿的撒尿,肚子饿了就填些食，一盏茶后，我们继续赶路。”br/>
说罢，隋玉去照顾十条白蚕，有七条白蚕已经在吐丝了，这时候它们不吃不喝,不过隋玉还是从桑树苗上揪几片桑叶丢进去。br/>
“你不累啊？”宋娴瘫坐在地上，她伸手说：“来拉我一把，我站不起来了。”br/>
“你没练过，等回敦煌了，你跟着我们一起跑步，日日跑圈，习惯了就不觉得走路累人。”隋玉走过去一把扯起她。br/>
宋娴没吭声。br/>
隋玉笑笑，她去翻看桑果。br/>
一盏茶过去，后面的商队赶了上来，隋玉赶忙召集人和骆驼继续赶路，她带人走了，后面的商队停下歇息。br/>
隋玉拉开距离走到一旁的豆子地往后看，奈何骆驼踏起的烟尘太重，模糊了后面商人的脸，她也认不出是不是相识的商人。br/>
又走一个时辰，宋娴实在走不动了，她让仆从拆下骆驼驮着的布匹，她骑坐在骆驼上，仆从抱着草捆，布匹放背篓里背着。br/>
“玉妹妹，我跟你说，明年再出关，你多带些骆驼，免得人受罪。”不用受累，宋娴有心闲唠了。br/>
隋玉指了指前后的商队，每个商队都有人徒步走路，有骆驼有余钱的情况，大伙儿都尽可能多载货，东来西往一趟多费事，一来一往就是半年，这种情况哪会考虑人是否受累。br/>
走商本就是受累的活。br/>
宋娴不说话了。br/>
骆驼耐饥耐渴，早上喂一次，晌午遇河解个渴，驮着重物走到天黑还是神采奕奕的。br/>
“娘子，晚上歇吗？”张顺问。br/>
隋玉摇头，说：“不歇，没进山路好走，扎几个火把照亮，我们继续走。若是晚了，洪池岭上下雪了，我们可要遭罪了。”br/>
张顺松口气，他也担心越往西越冷，若是洪池岭下雪早，人和骆驼都要遭罪。br/>
后面的商队见前面的商队燃起火把，他们也扎上火把照明，跟着前面的商队继续走。br/>
行至半夜，路过一个村落，隋玉让驼队加快速度，仆从牵着骆驼举着火把大步跑起来。br/>
宋娴直起身，她警惕地攥着砍柴刀四处逡巡，不知谁举着火把从她旁边跑过，借着火br/>
光，她突然看见麦地里站着一个人，面无表情的人脸突然闯进视线，她吓得差点从骆驼上摔下来。br/>
后面的商队也跑了起来，沓沓蹄声响，应和着前面凌乱的蹄声和脚步声。br/>
宋娴回头再看，黯淡的月色下，麦地里没有突兀的黑影，只有麦苗摩擦在一起的唰唰声。br/>
她一时无法断定是不是眼花了。br/>
酒罐子里的酒液震荡，风里似乎也有了酒香，月色下暗色沉沉的村落被远远抛下，隋玉吹响哨子，骆驼慢下步子，人终于能大口大口呼气。br/>
“怎么回事？()”宋娴跳下骆驼问。br/>
我听客商说过，位于偏僻地方的村庄容易生匪生贼，从商队里随便扯走一匹布够他忙活一整年了，若是扯走一匹绸缎，盖房娶妇是不用发愁了。[(()”隋玉清了清干得发疼的嗓子，她回头往后看，后面的商队也赶来了，她咽了咽口水，说：“那个商队也在跑，估计这个村落真有贼。”
br/>
“我刚刚在麦地里好像看见人了。”宋娴悄悄说，“惊得我心里咯噔一下，差点没喘过气。”br/>
“我也看见了。”张顺开口。br/>
“继续走啊，别耽搁。”后面的客商大声喊，“再往前走二里路。”br/>
隋玉让张顺应一声，她检查下骆驼背的酒罐子，酒渍从坛盖的缝隙里溢出，好在捆的有草绳，盖子没掉，洒的酒水不多。br/>
熄灭的火把吹着，有火苗照亮，甘大甘二赶着骆驼继续走夜路。br/>
宋娴走到隋玉旁边，说：“你摸摸我的心，现在还怦怦跳。”br/>
隋玉笑了，说：“心放肚子里，这些夜里打劫的贼只图财，种地的人，你让他杀人他也没胆子。”br/>
“若是杀人呢？”小春红探头过来问。br/>
“除非能将一个商队的人杀光，跑走一个，这事闹到官府去，我们河西四郡又要多一群开垦挖渠的人。”隋玉解释。br/>
宋娴听了这话平静下来，她沉默几息，问：“若是在关外，遇到今晚这种情况是不是就跑不了？”br/>
“哎，前面的商队，可以停下歇歇了。”后面的客商喊，“停下歇歇，明天我们一起再赶路，你们是要去哪里？”br/>
张顺看向女主子，见她点头，他高声喊：“我们去敦煌。”br/>
“巧了，我们同行。”br/>
“停下歇半夜。”隋玉开口，转而又跟宋娴说：“商队请的有镖师，关外汉人也不少，商队结伴而行，有这些保障，除非是贼匪比我们人多，寻常人也不敢跟商队搏命。再不济，打不过我还能弃了商货骑骆驼逃跑。”br/>
竖着耳朵的奴仆听了这话，心里的担忧少了些。br/>
“要是关外的小国都是我们的就好了，有官府管着，胡人哪敢拦路杀人。”小春红愤愤道。br/>
隋玉会心一笑，朝廷会派兵管辖西域事务的，至于哪年她不记得。br/>
青山带人去附近捡柴，火堆烧起来后，他们将骆驼驮的竹筐搬下来，酒罐和陶器最重，没了这些，骆驼也能躺下歇一歇。br/>
后方br/>
()有人过来了，隔着火光，隋玉觉得来人面熟，见张顺领着人过来，她迎几步热情地寒暄。br/>
她一开口，客商愣了一下。br/>
“你们是不是在敦煌的城北客舍住过？”隋玉主动问。br/>
客商盯着她，试探着问：“可是玉掌柜？”br/>
“大哥好眼力。”隋玉笑了，“今年还去我的客舍过年。”br/>
客商抚掌，他上下打量隋玉几眼，不可置信道：“玉掌柜？还真是你啊？你这是来抢我们的生意？”br/>
“不不不，是跟你们做伴。”隋玉邀他去火堆边坐，说：“我运气好，来时跟一队胡商去长安，回去又遇到相识的商队，接下来的路程我们相互照应。”br/>
客商默然，他一时怀疑隋玉在敦煌开那个客舍就是为了结识商队，跟关内关外的商队都有交情，她这一路多顺遂啊。br/>
“你不在家开客舍，跑出来吃苦做什么？”客商问，转眼认出宋娴，他啧啧道：“了不得啊，你俩着实胆大心大，多少男人都不敢出来走商。”br/>
“我也是被逼的，去年胡都尉不做人，他指使他小舅子在我的客舍旁边也盖客舍，我盖房的钱还没赚回来呢，他搞这一手，逼不得已，我只能想出路。”隋玉哀叹着解释。br/>
客商了然。br/>
青山端来两碗油茶，隋玉接过递客商一碗，问：“不知大哥如何称呼？”br/>
“王平。”走了一天的路，王平也饿了，他接过油茶碗大口吞咽，末了说：“既然是熟人，我们两个商队一起走，人多势众，路上的毛贼不敢下手。”
br/>
隋玉点头答应。br/>
“那我过去了，不耽误你们休息。”br/>
人累骆驼疲，隋玉主仆三四十人草草填饱肚子，各自用干草铺地，盖着离家时带的褥子躺下睡觉。br/>
火堆渐渐熄了，几簇小火苗跳跃，转瞬，火堆上只余火星。br/>
天亮时，火堆只余灰烬，一丝余温也无。br/>
趁着骆驼还没起身，仆从们合力抬着装酒罐的竹筐绑在它们身上。br/>
仆从都忙着，隋玉跟宋娴负责烧火煮饭，离开长安时买的烙饼还有三箱，今早煮锅黍米粥，热粥泡冷饼，吃饱肚子能挺到晌午。br/>
后面的商队吹响哨子催促，隋玉回应一声，她捧起刚引燃的木桩子动身赶路。br/>
宋娴跟在她旁边走路，没有再骑乘骆驼。br/>
隋玉最初没在意，然而过了晌，宋娴累得喘粗气，还是坚持走路，一直到日落黄昏，她一直闷声坚持着。br/>
隋玉恍然，问：“你明年也打算出关？”br/>
“我跟你做伴，不行啊？”宋娴瘫坐在地上，身子一仰，忒不讲究地睡在草地上。br/>
“行，怎么不行。”隋玉高兴。br/>
宋娴笑笑，她望着漫天的红霞怔神。br/>
山外歇一夜，天亮后，山里的雾气散了，隋玉领队走进南山古道。br/>
山中小道上遗有骆驼粪，一堆堆熄灭的灰烬，洒落的炒米，路边码的湿柴，这都是先一步路过的商队给后面br/>
的商队留下的指引。br/>
跟着这些痕迹走，隋玉等人只用防备树杈上垂的蛇，以及山里的野物，旁的不需操心。br/>
又听见群马奔腾的声音，隋玉爬上树远眺，草原上的牧师苑隐约可见，她想了想，还是放弃绕路过去，下次入关早些动身，届时再绕路过去看能不能祭拜隋虎。br/>
山中绕行半个月，隋玉遇到头一个从关外回来的小商队。br/>
“哎，大公，你们路过敦煌住在哪个客舍？()”宋娴高声问。br/>
噢，城北的长归客舍，那里吃住都方便，被褥干净，饭食的味道也不错，客舍里有客房还有仓房，还有牲畜圈，有人守夜，一晚只要一钱。()_[(()”西归的客商熟练地介绍，“你们听我的，去敦煌就在城北客舍过冬，掌柜的男人是军中千户，没有地痞无赖敢去找茬。”br/>
“这就是玉掌柜啦。”宋娴指着隋玉笑，打趣说：“没认出来吧？大公，我们跟你打听打听小掌柜的消息。”br/>
“小崽啊——”客商笑，随即反应过来，他盯着隋玉看，说：“你兄弟说你去长安了，我本是还不相信。”br/>
隋玉微微一笑，问：“大公，你可看见小崽了？”br/>
“看见了，他天天跟他舅舅在客舍玩，小掌柜长得好，嘴巴又会说，天天拿赏钱。”说着，客商扭身问一个族人要一个铜钱串，转手扔给隋玉，说：“这是小掌柜偷偷给的，托我们给他娘带话，让她早点回家。”br/>
隋玉的眼泪立马就出来了，她攥着铜钱串抹掉眼泪，扯出笑说：“多谢大公捎话。”br/>
“赶快回去吧。”客商笑了，“我们给你们让路，你们先走。”br/>
“祝安。”隋玉道声平安，火急火燎地催赶驼队前行。！br/>
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