神谷川兜里揣着一千银针，在这处矿山边上的小镇里闲逛游荡。
“别铜子山1973年关闭，这镇子貌似是以前矿工和矿工家属的聚集地，找镇子上那些年纪大的老人，说不定会是曾经的矿工。从他们那里应该能得到别铜子山的一手资料。”
当初神谷在大栗岛上也是这么做的。
自称民俗学者，拿着小银棍找当地的中年人或者老年人搭话。
效果很好。
小镇的面积不大，街道也远算不上宽敞，走了一阵子，没有看见什么合适的目标。
“嘶…嗯？”
在某处街巷的拐角，神谷川的视线被迎面走来的一个人吸引。
那是一个二十岁出头的女人，看起来像是女大学生。
容貌姣好俏丽。
神谷的视线在对方的身上多停了一阵。
那女生同样注意到了神谷，同样地保持注视。
两人对上了眼。
“噗。”
片刻后，对面那陌生的女生轻笑了一声，向着边上别了别脑袋。
似乎是在示意神谷跟上。
神谷川也没啥顾忌，直接尾随了上去。
两人一前一后走进了一条无人的小巷。
“初次见面，我叫早乙女爱。”那女生转身朝着神谷轻轻鞠躬，做自我介绍，“没想到在这里能遇到同行。”
没错了，这开场白。
这人是个除灵师。
真正的除灵师在人群里总是相互吸引的。
毕竟多多少少能感受到彼此的气息和普通人不同。
“早乙女小姐是吗？”神谷川用姓氏称呼对方，“你好，我叫神谷川。”
“神谷…川？我好像听过这个名字。”早乙女爱做回忆状，片刻之后恍然大悟，“等会，你是东京来的除灵师？从如月车站里救出很多神隐的活人，还解决了和歌山鲸灾的那位？”
神谷川注意到，对方没有提到退治脂粉仙，行疫神还有梦男的事情。
或许是这三件事和封魔之时相关，涉及对策室机密，早乙女爱并不知情。
如果是这样的话，这位早乙女小姐应该不属于官方除灵师。
或者即便加入了官方，也还未进入核心圈子。
“姑且算是吧。”
神谷川点点头，想了片刻，从兜里掏出了对策室的证件。
“诶——？还真的是！”早乙女爱看了看证件上的印章和证明，“原来你本人这么年轻的吗！？”
“嗯…”
神谷倒是没有想到自己的名声已经传得这么开了。
随便遇到一个除灵师都听过自己的故事。
“冒犯了！”早乙女爱又一次鞠躬，这一躬比之前要深很多，她保持低头说道，“再次自我介绍一下，我叫早乙女爱，家传神道教出身，目前还没有获取加入对策室的资格，但一直在好好努力，请多多指教！”
“不用这么正式。”
“要的，您可是对策室里的前辈！”早乙女爱抬起头，“前辈，你来伊予是为了除灵吗？”
“算是吧。”
被一个明显比自己大的人称呼“前辈”，感觉怪怪的。
“啊…也是为了无头骑士？”早乙女爱略显尴尬，“那我好像白来了？”
“无头骑士是什么？”
“诶？不是为这个来的吗？是我前些天好不容易接到的一个委托。”
神谷川想了想，说道：“我是打算去别铜子山那边。你说的无头骑士，大概是什么等级的怪谈？”
“估计e级左右吧。”早乙女爱稍稍放松了一点，抬手摸了摸下巴，“也是哦，这种等级的怪谈，好像远不值得你这样的大人物大老远从东京赶过来。”
“我不是什么大人物。”神谷耸了耸肩膀，e级的怪谈，又是人家先接好的委托，神谷不会去抢，“顺便问一句，你是哪里人？”
“就是爱媛本地的，家住伊方町，前辈随时可以来做客！”
“那倒也…不必。问你点事情可以吗？”
家住伊方町的除灵师，那就是完全的本地人了。
从这位早乙女小姐这里，说不定能得到想要的情报。
“您说。”
“你对别铜子山了解多少？别铜子山区域，有怪谈存在吗？比如敷次郎之类的？”神谷川没有直接掩饰自己要找敷次郎的目的，反正正常人肯定是无法想到，他寻找敷次郎是为了带到里世界开矿。
“敷次郎？前辈找这种低等的游魂怪谈做什么？”
“我手下有一些式神怪谈，其中一个需要敷次郎可能产出的素材来培养。”
神谷川给出的这个理由是合理的。
像去年的时候，小小老头晋升f级之前，吸纳的阴影团块就是从很低级怪谈影鬼身上产出的怪谈遗物。
“式神啊…好像确实听说过您这方面的事情。”早乙女爱点点头，没有提出任何质疑，“别铜子山的话，我想想，好像一直是说有敷次郎存在的吧，不过爱媛的除灵师不太会去那边。”
“为什么？”
“啊，因为那边一直挺太平啊。还建了别铜子主题乐园，游客很多，十几年来完全没有发生过什么灵异事件。前辈要找敷次郎的话，或许得进入深山区域，寻找废弃或者尘封的矿坑碰碰运气了。一般除灵师不会大费周章去找这种没有害人记录的低等怪谈。”
“嗯。”
好吧。
问了和没问差不多。
和自己之前判断的信息大差不差。
“哦，关于别铜子山，前辈我还想到一件事。”不知道是不是想在神谷川这位对策室“前辈”面前表现一下，早乙女爱显得很积极：
“是我小时候从爷爷那里听说过的故事。说是明治时代的时候，别铜子山有一段时间发生过一件怪事，山里突然刮起鞭子风，很多采矿的矿工深受其害。”
“鞭子风？”
这个词汇有点耳熟。
“是啊，传说这种风吹来的时候，会发出甩鞭子的声音，沙尘滚滚。遭遇到这种怪风的人畜，都会生病。”
“然后呢？”
“然后的事情就有些说不清楚了。反正在某一个时间之后，别铜子山的鞭子风莫名其妙停止了，再也没有出现过。不过，这也只是我爷爷辈讲的故事而已，真假很难考证了。可能只是纯粹的乡野怪谈啦。”
“好的，我知道了，谢谢。”神谷川朝着知无不言的早乙女小姐道谢。
鞭子风啊…
一条不知道有没有用的情报。
不过听完早乙女小姐的描述，神谷倒是后知后觉想起来，自己之前补充各种怪谈知识的时候，曾在某本书上看过类似鞭子风的记载。
在高知县土佐郡的镜村，好像也有鞭子风的传说，据说这种怪风能附着在牛马身上。牵着牛马走夜路时，运气不好会遇到鞭子风带着响声袭来，这时候如果不把牛马的眼睛蒙起来，它们就会死在鞭子风中。
也有地方将鞭子风叫做“布奇”，袭来时会在山野中发出“咻——”的锐响，风中夹带的沙尘，能像刀子一样割破人的皮肤，让人受伤。
二人又随意交谈了一会，早乙女递给神谷一张名片。
神谷川收下，说道：“时间不早了，我打算今晚就去别铜子山看看。”
“那祝前辈寻找敷次郎顺利。”
“也祝你除灵顺利。”
萍水相逢的两人分别。
晚上10点左右。
神谷川乘坐着幽灵车抵达了别铜子山。
路途中，远远能看见那座iopia别子主题公园，白天很热闹的公园，到了晚上十分寂静，只有零星几盏灯亮着，估计是有工作人员留在里面守夜。
不过，这里不是神谷的最终目的地。
本地的除灵师早乙女说过，别铜子公园建成的这些年一直都很太平，神谷川要去更深处的山区才行。
幽灵车在山区内的盘山公路里又行驶了一阵子。
在公路的尽头处，前面只剩下一条蜿蜒曲折的泥泞小路，也不知道通向哪里。
幽灵马自达在这里停下。
不是幽灵车所擅长的地形，神谷川打算直接步行探索，直接深入到山林腹地。
下车以后，他叫出了小小老头。
让自家斥候分出第二个身外身留在幽灵车上，和大石他们待在一起。自己则带上小小老头本体出发。
大石他们和小小老头是老搭档。
斥候加幽灵车这个组合，感知能力超强，速度也极快，分散出去行动根本遇不到什么危险。
真碰上什么难以对付的东西，有小小老头提前预警，大石一脚油门逃跑就是了。
“你们在这附近等我，我不确定要在山里活动多久，有什么情况让小小老头通知我。”神谷川这样交代一句。
留下来的怪谈们都点了点头。
借助秋毫一斩的技巧，微微凝缩起瞳孔，神谷川目光如炬，洞悉一切。
前头漆黑的道路也一下子变得清晰起来。
能像白天一样行动自如。
带上小小老头，他开始了今晚的探索。
小小老头在前头带路。
主仆两个在泥泞小道上走了很久，后来又下了土坡进入密林。
山林里空气潮湿，尤其到了晚上湿气很重，四下里只能听见不知名春虫在细微鸣叫。
走了不知道多久，周围已经完全没有道路可言，都是茂密的灌木枝桠，头顶的残月也完全被高处树枝遮蔽。
兜兜转转之间，神谷川已经分不清自己现在到底在哪了。
不过有小小老头在，倒也不用担心迷路。
“阿巴。”
前头虚无僧打扮的小小老头，草履踩过腐败枝叶，忽然略显兴奋地低声叫嚷起来。
“怎么？有发现了？”
“阿巴呜唧。”
主仆两个沟通了一阵子，神谷川确定小小老头确实是在附近某处，感受到了细微怪谈气息的存在。
但不能确认就是敷次郎。
晋级以后，小小老头隐匿能力超强，感知能力也变强了。
比他的主人还强。
反正神谷川站在现在这个位置，是感受不到周围哪里有怪谈气息存在的。
继续让小小老头带路。
主仆两个来到了一处山坳，在地势较低的位置，找到了一个被掩盖住的矿洞。
之所以判断这里是矿洞，是因为洞口处能看到一些木材残骸。这些东西在完好的时候，应该是用来支撑矿洞洞口用的。
不过眼前这个矿洞通道，已经完全被石块堵住。
神谷川站在封闭的洞口，认真感知了一下，石块之后，好像是有些似有若无的怪谈气息。
“那就先探索一下这里。”
他拿定主意，并且掏出手机，因为身处深林，手机已经没有信号，不过时间还可以看，现在是凌晨一点。
神谷已经在别铜子山里摸索了很久，也就只有他这样的人，才敢在这个时间段待在深山老林里。
不过得益于较高的体质点，以及阿吽呼吸法的协调，他现在体能依旧充沛。
“玛丽。”“犬神。”
神谷川叫出了手下的两名式神。
堵塞住洞口的这些石块，需要他们这种力量型的怪谈帮忙清理。
“嗷——”
犬神像只狼人一样，半直立起身体，尖锐的手爪捅进石块罅隙，很轻易地便将一块大石头掀出来。
玛丽则是无需亲自动手，利用红雾涌进罅隙，膨胀开来，就震得石块土块松动，九个红灵又拉又扯，将洞口原本坚固的石墙摧毁大半。
在两个式神工作的空档，边上的小小老头向着神谷报告了一个情况。
关于留在公路上的灵车团。
大石他们遭遇到了一点意料之外的事情。
“他们几个有危险吗？”神谷这样问道。
“呜唧。”
小小老头笃定摇头。
没有危险。
仅仅只是遭遇到预料之外的事件而已。
神谷手下的斥候，对于危险的感知能力，那可是超强的。
谨小慎微，跑路第一名。
既然他都说没危险，那就真的没啥事。
这么久的相处，神谷川这点信心还是有的。
“那让大石他们自行处理吧。”他这样交代一句，又重新专注投入到矿洞口的挖掘工作之中。
经过玛丽和犬神的努力，原本被堵塞掩盖住的矿洞重见天日，里面黑黝黝一片，散发着陈腐的气味。
另外，先前感知到的那种怪谈气息貌似更加强烈了一点。
“这里面有空气流动吗？”
神谷川凝着视线朝里望了一眼，然后掏了掏蜃气布袋，摸出一根普通的蜡烛来。
这蜡烛是他为了探索别铜子山这边的矿洞所特意携带的。
神谷没有马上进入到矿洞里面，在外面等候了一会，接着利用歌舞伎木偶，召唤出歌舞伎傀儡。
点燃蜡烛，让傀儡持蜡烛进入。
他在现实里的身体虽说已经强大了很多，但终究是血肉之躯。
这冒然凿开的矿洞，深入其中会不会窒息，以及里面有没有塌方的危险都暂时未知，还是先放傀儡进去看看情况比较保险。
(本章完)
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