今日的御前会议依然在孔雀宫的大会议厅举行。
还没有抵达大会议厅所在的偏殿，人群谈笑的喧闹声就已经传入耳朵。稍作思考便知道，那是军方贵族在偏殿前与他们的首领，元帅奥尔洛夫谈笑。
“安娜卫士，护送到这里就好。”索菲亚轻声说，眼角的余光看到了正在外围巡逻的孔雀宫卫士司令格里戈，“您的司令官就在那里，麻烦您代替我与格里戈司令官问号。我呢，要先去觐见陛下。”
安娜卫士有些疑惑，但坚定地遵守了命令。
索菲亚得以在有人注意到自己入场之前，从偏殿外围的侧门，进入偏殿，走进大会议厅相邻的，陛下的更衣室所在的走廊。
陛下的事务官玛丽娜女士，已经在那里等候了。
“陛下让我在此恭候您，索菲亚殿下。”从阿斯特里奥回来之后，玛丽娜女士便一直对索菲亚殿下非常敬重。
索菲亚跟随着她的脚步，一起从走廊走向陛下的更衣室。很快，她就感受到了一丝丝异样。
陛下将用以隔绝场能的探查，布置到了房间外稍远的区域。
玛丽娜女士为此解释道：“接下来，将是您与陛下的单独会面。陛下会保证与您的交谈不会被任何第三人知晓，希望您可以放下芥蒂，畅所欲言。”
索菲亚看了看玛丽娜，感知着走廊上漂浮的场能，面色凝重地点点头。
玛丽娜在原地施礼，表示自己就送到此处。索菲亚点头与她致意，便独自走进了陛下的更衣室。
不，这不是更衣室，这里原本的衣橱与展示首饰的展柜，都被撤走。在这里摆放着的，是一整套非常类似雅各布先生创造的治疗舱的大型设备。
无数用场能驱动的大型仪器，通过一根一根如同藤蔓树根的管道，从背部与卡里斯马的女陛下相连。管道中那些红色的、绿色的、透明的液体，正在缓缓从陛下身体中被抽出，而新的体液，也从管道中进入陛下的脉络。
她赤裸着上半身，年轻的脸一如往常，表情上看不出什么痛苦的模样，但身体已经看到了很多衰老的痕迹。
她驱动的场能，那些可以称之为伟大的能量，此时此刻正在摇摆不定。像是陛下与索菲亚这样的七等能力的强者，他们的身体为了承担起巨量的能量，早已被场能所改造。而当能量本身开始出现异变的时候，这样的身体，也会变得不堪重负。
这就是“天妒”，每一个七等能力者不得不面对的宿命。
索菲亚提起裙子，没有多去看陛下的面容，低着头，行礼，然后说道：“日安，陛下。感谢您在此时此刻也愿意招我觐见。”
“你也看到了，索菲亚，朕不打算瞒着你。”卡里斯马女皇的声音也如平时一样，威严，温柔，说不出的悦耳，“这就是朕的末路，当然，也是你未来躲不过的宿命。”
她轻轻咳了几声，便继续说道：“事实上，在上一次召见你之前，朕也不得不接受这样的治疗。强大的能量寄宿在凡人的身体里，既是神的恩赐，也是神的责罚。朕必须要依赖这台机器，把朕身体里包含着场能的体液抽出，换进新的不含能量的体液，才能让朕这样，堪堪维持人形。”
说完这些，卡里斯马女皇的呼吸也稍有些紊乱。她的肺部，有着非常严重的损耗，只是这么几句话，便让她感到了不适。
“抬起头来。”陛下的命令，语气依然温和。
索菲亚稍稍抬起下巴，依然没有斗胆目视卡里斯马的女皇。女皇将她的恭敬看在眼里，却似乎并不是非常满意。
“我们的交易依然有效，索菲亚。”女皇坚持着，继续说道，“朕留下了一份阅后即焚的文件，用卡里斯马中西部留下了一片非常广袤富裕的土地。如果你愿意，可以留在卡里斯马，享受这一切。当然，你也有离开的权力。”
索菲亚不会这么天真。她很清楚，卡里斯马女皇陛下一定会留下文本，将自己与加尔文的关系，也留给她的继承人。这位继承人依然可以用自己与加尔文的师徒关系作为把柄，要求索菲亚继续为卡里斯马效力。
而在整个伊洛波，除了远离圣城、被西部王国视为蛮夷的卡里斯马王国，也没有哪个国家可以真的庇护索菲亚。
当然，她也有伊洛波之外的存身之处。
“您收养我为义女，给我一国公主的礼遇优待，还如此信任我，委托我成为您的臂膀与爪牙。”索菲亚谦卑地回答说，“这份恩情，无以为报。如果您希望，我会继续留在卡里斯马，无论下一位王，会重用我，还是将我赶去西部的领地，我都会毫无怨言。”
女皇陛下稍稍放下了一些担忧，点了点头。
很快，她又继续说：“如果你的消息足够灵通，索菲亚，你也应该已经知晓。那位元帅，带来了一个可能是皇族的女孩。外面有人说，她是朕私生的女儿，你怎么看？”
索菲亚稍作思考，答道：“您没有理由隐瞒自己的血脉，奥尔洛夫元帅也并不愚蠢，不会带一个普通的女孩来冒充皇族。”
“那你觉得，这位并不愚蠢的奥尔洛夫元帅的目的是什么？”女皇陛下紧盯着索菲亚依然低垂的脸，问道。
索菲亚深呼吸了一大口，即便她并不算紧张，也应该装作战战兢兢的模样。她小心地回答说：“元帅希望自己的权力稳固，希望可以凭借军功将自己的名字永远载入卡里斯马的史册。但是，您的继承人，太子菲奥多殿下，名声并不好。”
她的回答非常坦诚，却并没有出乎女皇陛下的预料。女皇点了点头，说道：“你觉得，元帅希望扶持一位，会坚定支持他的女皇。这说明，你在阿斯特里奥的所作所为非常好，让他感到了危险，才会出此下策。”
“如果那个女孩用某种手段，通过了血统测试”
“那便承认她为皇族吧。”女皇无奈地说，“我朕，是在三十年的混乱之后才即位卡里斯马女皇的。在那三十年里，先王，卡里斯马大帝的血脉，一直兵戎相见，自相残杀。朕厌倦了看到同族的尸体，卡里斯马人也厌倦了从报纸上看到一位皇族的死讯。如果她能通过测试，她就是新的皇族。”
索菲亚无言地点头。
女皇陛下叹了一口气，将自己的呼吸渐渐平顺下来，然后，再度看向索菲亚，轻声说：“过来，靠近一点。”
索菲亚听命，小步走到陛下身前，将身子低下，半跪坐在地面上。
女皇陛下伸出一只手，也带动着身后的管道一起被抬起。女皇陛下把手放到索菲亚的脸上，温柔地抚摩着，说道：“你和我一样，是想要找到安身之所的可怜人。你不是皇族的血脉，不是我的女儿，但我，愿意将你看做是我的女儿，索菲亚。”
“陛下陛下厚爱。”
女皇陛下继续说：“菲奥多不是个愚蠢的孩子，但他让人感到不舒服。他对你有些无礼，这些朕看在眼里。但是，朕希望你明白，如果是奥尔洛夫赢得了最后的胜利，在朕离开之后。他不会容忍你这么一个年轻的、强大的却没有继承权的皇族，成为他宏图伟业的阻碍。”
“我明白，陛下。”
女皇陛下满意地，把手放在索菲亚的头顶，轻轻拍了拍。
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