有话多言无话少叙，元延明率领使团以及铁甲仪仗各百余人，经宿豫到琅琊，路上非只一日最后到达建康，南朝则是派太常属太学博士监舍以及鸿胪署典客令等迎接到郊外。
建康也叫金陵，是因为金陵山而得名，战国时楚国灭吴，在此筑成，称金陵邑。魏晋时期，孙权定都在此称建业，后东晋也定都于此改称建康，并按魏晋洛阳模式改造，北魏迁都洛阳前，曾经在一次出使的时候，派建筑学家蒋少游为副使随李彪出使南齐，考察宫殿建筑风格和城市格局等，他回归后升任前将军兼大匠官职，负责新都洛阳的规划建设。
进入健康后，众人立刻被金陵的繁华所震撼，同时又觉得城市的格局似曾相识。只见宫城前面也是御街，御街一直跨过航浮桥直抵祭天南郊，与宫城正门、正殿构成京都的南北中轴线。宫门外中轴线的两侧都是各个主要的官署，一直延续到南端临秦淮河的太庙、太社，官署外围是居里，官员百姓居住。京城的城门是十二个，并沿用洛阳旧名，与洛阳模式基本相同。大家进城的时候，看见外城未建外郭，只以篱为外界，设有五十六个篱门。
最让大伙惊讶的是健康的人口实在稠密的惊人，规模也实在巨大，几朝人口南迁，加上本地士族，在城东沿青溪外侧有居住区，四周又建了若干小城镇军垒；为安置南迁士民，又建了一些侨寄郡县，如石头城、东府、西州、冶城、越城、白下、新林、丹阳郡、南琅琊郡等，这些居民区和商业区连成一片，繁华程度令大家几乎瞠目结舌。金陵是第一个人口达到百万的城市，到目前为止，西起石头城，东至倪塘，北过紫金山，南至雨花台，东西南北各四十里，人口约二百万，堪称中土之最，因此众人光是进城观光就花了好半天。
大伙一边走，一边发觉金陵还有个特点与洛阳相似，那就是佛院也非常多，这些佛寺至少五百余所，穷极宏丽。僧尼遍地可见，大约十余万众，而且更是资产丰沃，僧人有白徒，女尼畜养女，不入百姓的户籍，只是寺院耕种田地的依附农民。
走了半天终于到达目的地，使团被大鸿胪署安排在金庭驿馆，尚书省主客曹的官员负责使团的接待和陪同，因为元延明的官职比较高，由一个主客尚书和大鸿胪卿亲自陪同并接风洗尘。此外元略等北朝人、加上僧道等各界人士也出息，席间双方递交国书，并呈送交换礼品。双方的礼物非常丰富，北魏这边有明马、骆驼、貂裘、毛毡等，南梁这边孔雀、甘蔗、甘菊、蜀锦、名酒等等。此外与江革的交接交换工作也如期完成，剩下的就是一些两国礼仪性的活动，如参观、交易、接待宴请以及各级官员之间的私下互访等等。
次日上朝，梁武帝高坐金銮宝殿，文武百官文东武西，诸事议论完毕，鸿胪卿把北朝来使的情况向梁王汇报，梁武帝听罢立刻宣江革进到金殿之上。
江革这几天在儿子的服侍下，加上回归故土心情舒畅，人也立刻精神起来，虽然年过花甲，依然精神矍铄意气风发，他布衣上殿，见到梁王，倒身大礼参拜：“罪臣江革，有负圣恩，徐州受辱，致使国家蒙羞，臣之过也。罪臣本想以死明志，但求再见主公一面亲领惩罚，幸陛下隆恩，以元略赎回罪臣，今臣有幸得见陛下，请陛下降旨，治臣之罪。”
梁武帝今年也六十多岁了，不过身材清瘦，面色慈祥，有点超凡脱俗。与其它皇帝相比，最善于养生，年过四十之后便不近女色，同时清心寡欲断酒绝肉，因此给人有天然的亲近感。他见江革领罪，动容道：“老爱卿免礼平身，朕已听闻爱卿虽然被俘，但气节未丢，宁肯就义也不肯替北魏执笔吹捧，朕深为感动，我大梁就需要老爱情这样的忠贞楷模，朕已想好，着江革循苏武气节，录尚书缺领校尉，待有用处，另行委派。”
江革跪倒谢恩：“老臣江革谢主隆恩，臣以戴罪之身，蒙万岁不弃，必当鞠躬尽瘁死而后已，报答我主知遇之恩。”说完，有内侍捧过来品级朝服，江革简单套上归班站立。
这时，信武将军衡州刺史中山王元略出班跪倒奏道：“陛下，今江老将军已然归国，而臣之家难未平白骨未收，令臣寝食难安归心似箭，今乞回还本朝好落叶归根。”
梁武帝叹道：“中山王气度宽雅、文学优赡，为政清肃，甚有治声，今朕失卿，如去一臂，朕实痛惜，奈何中山王去意已决，朕不再强留，着赐钱五百万，金二百斤，银五百斤，择吉日于江边饯行，百官随朕一同相送，以表朕心。”
元略跪倒感激涕冷：“臣危难之时，蒙陛下收留，咨臣王事，宠臣王仪，待臣知遇之恩。然臣中途而废，未尽全忠，实为所憾，望各位臣工同僚，竭尽全力辅佐明主，莫以臣为效，臣亦会千里之外，遥祝陛下安康，臣谢陛下，请陛下龙体保重。”
几句话感人肺腑，说的满朝文武感动，梁武帝流泪，武帝一摆手，元略归班站好。梁王道：“鸿胪卿，魏朝使团的礼仪活动，可安排妥当？”
大鸿胪出班奏道：“回陛下，已经安排完毕，因为此番北使目的在于双方交换国之重臣，故规格要比以往不同，除了安排正常的参观、交易、接待宴请以及各级官员之间的私下互访，并没有双方大臣的会面，以及参拜君王的仪式。”
梁王道：“虽然如此，也不可轻慢来使，我听说安丰王元延明，博览群书，为官清廉，喜好历法术数，本来我很想见见他，既然国礼不允就作罢，我这里有亲手抄写的周兴嗣老爱卿编撰的千字文，你交给元延明，烦请他转交给北魏胡太后和皇帝，作为我的一番心意，共他们皇家子嗣蒙学之用。其它程序必须以礼相待，尤其佛寺观瞻，我听说北魏胡太后也喜好佛法，这些方面你们可以请我的师尊慧约智者、还有法云法师、僧旻法师等传法，以便不至使北土民风不改彪悍不近亲善。”
鸿胪卿立刻领旨谢恩。慧约是梁武帝佛门师傅，天监十八 （519） 年，梁武帝在华光殿设无遮大会，拜他修八关斋受菩萨戒。据说礼拜当天僧俗云集共有十万多人，香花伎乐，佛事盛况空前。惠约法师书写“愿皇成佛”赠与武帝，受戒完毕，梁武帝向惠约法师执弟子礼，然后并排坐，从此臣下尊称法师为智者。朝野士庶举国臣民都开始祟信佛教。法云法师是今年刚升任的大僧正，与智藏、僧旻号称梁朝三大法师。
梁武帝想了想又说：“此外，也让他们参观参观我们太学，感受正统国运文化传承。”
这时鸿胪卿奏道：“启禀陛下，魏朝聘使也带了数名太学生前来，不过这些学生并非北魏太学的佼佼者，却是他们剑士比武的金剑、银剑、铜剑剑士，他们此来还想与我们太学生进行剑术交流，不知陛下是否准许？”
什么？剑士比武？太学生剑士比武？满朝文武听了顿时议论纷纷。梁武帝听罢笑道：“我记得北魏历来崇尚武力，几十年来我们历朝出使北魏他们都会安排马术、射箭的比试或表演，没想到此次他们前来，竟然提出太学生剑术比试，众位爱卿，你们以为如何？”
众人听了，一阵沉默。因为自从天监四（505）年，梁武帝下诏广开馆宇置太学五馆以来，以明山宾、沈峻、严植之、稽贺瑒等人各主一馆，馆中置五经博士各一人，馆有数百生，官供膳宿，射策通经者即除为吏，并且分遣博士祭酒，到州郡立学。至天监七年（公元508年）又下诏兴国子学，天监九年两次亲临国学策试胄子赏赐学官。十数年间，怀经负笈者云会京师。不过太学里从来没有设置击剑的科目，所以少有的几次剑士比武，也从来没有太学生获得过武士称号，今天北魏突然提出太学生比剑，南朝士大夫们顿时束手无策。
太常卿陆倕出班奏道：“前者，北魏曾经派少年棋手秘书丞李彪带棋童范宁儿儿来我天朝朝贡，期间约我们棋手比赛，因为他们提出用十九道的赛制，致使我们第一品国手王抗准备不足，结果范宁儿最终以一子险胜。他们虽然胜之不武，却也丢了天朝的颜面，这次他们又别出心裁，无非是五经比不上我们，便投机取巧，想方设法赢我们还要博得个我们太学生不及北魏的名誉，以臣愚见，我们还是不答应的为好。”陆倕今年55岁，是竞陵八友之一。
这时中护军领军将军夏侯啻亶出班道：“输了就是输了，有什么理由可找。我听闻前些年，北魏聘使来天朝觐见，并没有哪次因为诗文输过，更没听见他们何时心服口服过，可是比武的却没见咱们赢，下棋还没一个孩童厉害，如今人家几个学生来挑战，你们国子学和太学连应战都不敢，这还怎么让国人看我们，依我看既然别人挑战就得应战，哪怕输了以后也知道差距，绝对不能被吓破胆子。”夏侯亶是徐州一带的大元帅，因为这段时间双方停战，所以他抽空回朝，留陈庆之代理，他的话一出口，这些文官们立刻哑口无言。
这时领军将军曹仲宗说道：“夏侯将军言之有理，我堂堂天朝岂有不战而降的道理，我们太学院必须派学生应战，哪怕输了也不丢人。”曹仲宗是已故中卫将军曹景宗的弟弟，弟弟曹义宗也是个都督，一家兄弟都是开国名将，因此他的话更有分量。一个前将军，一个大将军，都是军阶最高的将领，俩人出口，顶得太常卿无可奈何。
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