进了宫第一件事是分配房间。
阿沅一路走来顺顺利利,在加上容貌姣好,体态风流,一看就属于有潜力的那种,负责分配房间的嬷嬷也不是瞎子,刚站定就被拉出人群,分配进了一个双人间。
和她一起住进双人间的是一个扬州的秀女,姓储,名云英,父亲是个扬州治下一个小县城的县丞,勉强算有个官身。
只是这样的出身竟没能免选?
许是面上表情太明显,储云英笑的温柔,细声细语地解释道:“扬州虽然富庶,可县丞的日子也算不上好过,此次是因为我娘病了,家里的积蓄都掏空了,再加上下头还有三个弟弟要读书,我听闻入京选秀会有聘金,便主动报名了。”
与其坐以待毙,还不如牺牲一人,拯救全家。
她爹虽然老实本分,可若是她娘没了,她爹也不会为她娘守着,肯定会再娶,到时候他们这些前头生的就尴尬了,她年岁大了嫁出去倒是简单,可下面三个弟弟可就废了。
“你呢?你怎么会来选秀?”储云英好奇,在宫门口她是看见这位林秀女下马车的,那马车可不是普通的青篷马车,比县城里的员外们坐的马车都要富贵呢。
阿沅也没想过要瞒着,一点儿都不介意揭自家的丑:“继母不慈,背着父兄给我报了名,直到内侍大人送聘金来才知晓我的名字上了名册,再去打点时,内侍大人都乘船入京了。”
储云英顿时面露怜惜。
她好歹是自愿的,眼前的林秀女却是被逼的。
“也用不着可怜我,我倒觉得是件好事,倘若真能留在宫里,也比日后回了姑苏被继母随便嫁出去来的好。”
储云英琢磨片刻,也觉得林秀女的想法是对的,毕竟婚事都在继母手中攥着,留在宫里哪怕不受宠,好歹能安稳度日,若回去被继母随意嫁出去,还不知道会被嫁给怎样的人家。
光‘继母不慈’四个字,就昭示着婚后生活是多么的不幸了。
两个人互通有无后,对自己的室友都很满意,储云英长相柔美,声音也婉转动听,一口扬州方言,虽比阿沅的如侬软语硬一些,却也能甜到心坎里去。
阿沅来自姑苏,如侬软语是标配,还能唱小曲儿,可官话她说的也不差,咬字清晰,口齿也很伶俐。
也不过学习三天,两个人就直接脱颖而出,成功从大班转到了小班教学。
负责教导阿沅的嬷嬷姓方,是御前的人,她挑中了阿沅后便开始为她制定课表,行为举止,礼仪规范,琴棋书画,乐器舞蹈……总之课程内容十分丰富,充分贯彻了‘只要学不死,就往死里学’的学习方针。
俨然要把秀女们打造成完美宠妃的模板。
储云英那边也是同样的课程,只不过挑中她的嬷嬷姓甄,总喜欢板着个脸,比方嬷嬷凶多了。
经过大量艺术培训的阿沅,再加上超强的学习能力,很快就成了方嬷嬷的心头宝,学习之余还不忘给她开小灶,带点心,显然想要结交一份善缘。
说不定日后这林秀女得了盛宠,成为娘娘,到时候就是她们这些老嬷嬷上赶着巴结了。
与之相反的便是储云英,唱曲弹琴她可以,但到了读书写字的课,她便立刻不行了,明明是秀才的女儿,却被养的大字不识一个,天天做作业就要用两根蜡烛,更别说那一笔字了,甄嬷嬷都嫌辣眼睛。
“我是真不行了。”储云英满脸疲惫地躺在床上,整个人弥漫着一股咸鱼的味道,她是真的想摆烂了。
阿沅抱着琵琶站在她的床沿小声弹奏着。
她技艺不凡,又是信手拨弦,不仅不叫人觉得吵闹,反而有种宁静的叫人放松的感觉:“你爹这些年都未曾教你读书么?”
“我爹啊,那就是个迂腐的,在他眼里,只有儿子才该读圣贤书,我这个女儿只需跟我娘学针黹女红便尽够了。”储云英羡慕地看着阿沅弹琵琶的纤纤玉指。
她能看的出来,林秀女的爹是真的很疼爱这个女儿,这些日子学的东西,林秀女不说样样精通,却也都触及一二,想必若不是那继母,这位林秀女也是能嫁入高门做正头娘子的。
“功课总是要完成的。”阿沅也不知该怎么劝储云英。
其实若储云英还留在大班的话,功课没这么繁重,可偏偏,储云英与她一起早早进入小班教学。
她已经看的出来,教导储云英的那个嬷嬷已经越来越不耐了。
不耐好啊……
不耐才会放弃,那个嬷嬷是太上皇的人,便是最后储云英入了后宫,也注定是失宠的结局了,她如今闯入选秀第三关,就算现在落选回去了,也会有不少好姻缘找上门的。
可惜,叫阿沅失算的是,甄嬷嬷确实放弃了储云英,可储云英依旧没能出宫。
她在第二十一天的时候被甄嬷嬷带到了宁寿宫。
——那里是太上皇退位后的寝宫。
也就是说,储云英确实没能成为皇帝的女人,却被甄嬷嬷看中进献给了太上皇,成了皇帝的小妈。
阿沅:“……”
造孽啊!
太上皇那个断腿毁容的老男人,又毁了一朵鲜嫩的小花。
虽然只相处了短短二十天,可阿沅真挺喜欢储云英的,她是个难得通透的人,谁能想到造化弄人,做不成后宫相互扶持的姐妹,反倒成了婆媳呢?
而且,她可是听说了,现在宁寿宫最受宠的是甄太妃。
倒是回来收拾行李的储云英一脸乐观:“嫁谁不是嫁?我努力生个孩子,日后也就不会被殉了。”
阿沅叹息,心里沉闷极了。
随即又惊慌了一瞬,她不会因为过于优秀,也被选去给皇帝做小妈吧,那可不行,太妃的行动范围只有宁寿宫,她还要出门做任务呢。
不过,很快她又平复了下来,方嬷嬷是御前的人,她怎么可能会帮太上皇选秀女。
情绪稳定后,整个人看起来就会十分的镇定,一直暗中观察的方嬷嬷很是满意。
正如阿沅所想的那样,太上皇派来的嬷嬷首要任务自然是为太上皇甄选秀女,至于剩下的名额,也是等御前的嬷嬷选完之后,她们再接手剩下的,而这些秀女,往往入宫后很难得宠。
这样的潜规则,打从一开始选人分组时,就已然注定。
储云英长相貌美,身材婀娜,性情也天真可爱,重要的是她不识字,太上皇宣召她侍墨便无需太多防备。
太上皇老了,他也开始怕了,连女人都开始防备了。
宫内学习共一个月时间。
在前二十天,几乎每天都有秀女落选出宫,到第二十一天的时候,秀女总数已经只剩下了七十人,后面十天林林总总淘汰了二十五人,最终只剩下了三十八人被选中入了后宫,另外还选了七人进了宁寿宫。
被选中的三十八人暂时也没有名分,甚至连住所都没定下,而是一起挤在了储秀宫里。
只有等到皇帝宣召侍寝后,才会根据皇帝的满意程度定下各自的位份。
储秀宫本就不算特别大,房间也不多,所以阿沅这次没能住上双人间,而是住上了大通铺,那些大通铺瞧着都挺新,也不是什么好木头,显然是为了这次选秀新造的。
拎着小包袱进了屋子,几个人都没什么心情寒暄。
明明被选入了宫,可个个脸色沉沉,倒不似要去做娘娘,反倒瞧着要去上刑场。
大通铺上被褥都铺好了,阿沅选了个最靠墙的,将自己的小包袱放了下来,就听见一个秀女带着哭腔道:“我娘,我娘还等着我回去呢。”
“我也想我娘了……”
“呜呜呜……”
顿时哭声一片。
这些秀女都是普通人家的姑娘,家里自然没那个银子走关系,她们被选中后只能上京参选,都以为自己只是走个过场,谁能想到就这么入选了呢?
阿沅刚想开口说‘别哭了’,就听见隔壁传来了嚎啕大哭的声音。
好家伙,比这屋的声音还大。
紧接着其他屋也有哭声传了出来,阿沅赶紧捏着帕子掖了掖眼角,假模假样的‘嘤嘤嘤’了几声,她总要合群才是。
许是宫人们对这样的哭声早有预料,一刻钟后才有嬷嬷带着一群小宫女进来了。
“快噤声,都哭什么?”
这一个月的教学让这群秀女对嬷嬷有些心里阴影,这一嗓子出来,顿时声音就消失了,阿沅也就顺势放下了帕子。
“这里是后宫,不是家里的后院!”嬷嬷严厉地又斥责两句:“惹了陛下的不喜,那便是你们的罪过,到时候伤及己身也就罢了,怕只怕会祸及家人。”
一群十五六岁的小姑娘顿时更害怕了,脸色明显变得苍白。
见这群秀女们止住了哭泣,嬷嬷才给每个房间分配了四个小宫女,这些小宫女主要负责煮茶和梳头,外头院子里还站着七八个小太监,这些小太监是没资格入内殿伺候的,只能在外头做一些洒扫,提膳和拎水这方面的活计。
另外,储秀宫大门口还有个面色严厉地老嬷嬷负责看门。
她以前也是教养嬷嬷,如今年岁大了才退下来看门,秀女她见识过很多,所以她到储秀宫来既是养老,也是震慑,让这群秀女别在她跟前使什么花花肠子。
有这么些宫人在,这些刚入宫的秀女们也不敢哭了,一个个的挑选床铺,先安置下来,然后等待命运的安排。
与此同时。
御书房。
皇帝水琮正默默翻看着手中的册子,周围侍奉的宫人不敢发出一丝声响,整个御书房格外的寂静,只有翻页的声音,面前的御案下方,则站着两个中年嬷嬷,其中一个正是阿沅的教习方嬷嬷。
“选了三十八个?”水琮嗤笑一声,将册子随手扔在御案上:“人数倒是不少,不知道的还以为朕是那色中饿鬼呢。”
“陛下息怒。”宫人们瞬间全跪下了。
两个嬷嬷也趴在地上,声音颤抖着解释道:“因着祖上的规矩,民间选秀名额都是有定数的,按理说该留下五十名秀女,可到底……”
“到底什么?”
水琮一听祖上规矩,微微蹙起的眉头倒是松了些,只是语气依旧不大好。
“到底宁寿宫那边也派了嬷嬷,也选了不少人,所以……所以才只选了三十八名。”
感情这三十八人还算少的了。
水琮有些头疼,这三十八个秀女没有一点儿背景,无论是清流还是勋贵,给他带来不了一点儿助力,这叫他如何能够满意。
想到宁寿宫里住着的那些勋贵出身的太妃,再看看自己后宫这些平民之女。
要他如何能够甘心?
他闭了闭眼,将心底的怒火慢慢压抑了回去,终究又恢复到之前波澜不惊的模样,又重新拿起册子,对着方嬷嬷点了点头:“这些秀女中,最出色的是姑苏林氏?”
“是。”方嬷嬷点头。
不仅如此:“奴婢还查到,这林秀女还有一房远房堂兄,如今正在扬州做巡盐御史。”
“哦?”水琮身子瞬间往前倾了倾。
没想到竟还有个漏网之鱼?
方嬷嬷有些紧张地捏了捏手指:“奴婢已经打探清楚了,这林秀女的父亲是姑苏县学的教书先生,亲母早亡,如今家中继母当家,此次参加选秀也是这位继母背着家人给报了名。”
“只是……只是她的母家与那位堂兄久不往来,恐怕……”
久不往来?
水琮重新翻开秀女册子,第一页就是姑苏林氏的小像与资料。
不熟悉没关系,既然是亲戚,早晚都能熟悉起来。
既如此:“长安。”
“奴婢在。”一直跪在角落的大太监长安连忙走到御案前方,跪到在两个嬷嬷身边。
“去查一查扬州的巡盐御史。”
“奴婢遵旨。”长安领命便起身悄悄出了御书房。
而水琮重新翻看起秀女名册来,从最前面的阿沅看到最后一名秀女,已经有了巨大的差距,显然,这林氏不仅很可能有个隐藏关系,还比后面的秀女都优秀许多。
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