日暮黄昏，霞若锦织。
河面被染上一层金红色，波光粼粼，好似有无数鲤鱼跳跃。
如今的郧阳府，自大宣立朝时便开始修建，至今已有百年，坐北朝南，背山靠水，汉江、丹江、堵河交汇，是南北水陆重镇。
经堵河可达巴蜀，由丹江可入商洛，而从汉江则上可达汉中，下可达荆襄，可谓六省通衢。
李衍他们，乃是乘船由丹江而来，从一侧绕过最先看到的，便是西河码头。
河面上，大小船只往来穿梭。
既有商船，亦有客舟，码头上船工们如蚂蚁般忙碌，船只或卸货、或启航，晚霞映照，河面剪影凌乱，一片繁忙。
此刻，那船工汉子的酒也醒了大半，想起自己之前行为，不由得心中懊悔。
这光头大汉沙里飞，可是杀人不眨眼的江湖中人，还有这术士，可是会放蛊毒。
自己勾肩搭背，还跟人吹牛…
果然是喝酒误事！
他此刻也不敢再多说话，行至岸边，待李衍等人走上码头后，便竹竿一撑，扭头就跑。
驶离岸边数百米后，他才发现船舱内放着一小块散碎银子，眼睛一亮，连忙上前捡起，放在嘴里咬了一下。
随后，对着岸边举了个大拇指。
“敞亮！”
郧阳府这西河码头，布局很是规整，既有用于货船停靠，搬运货物的石台，也有蔓延至河中的阶梯，以供客船行人往来。
石阶上，或站或躺，等了不少人。
每当有客船靠近，他们便纷纷起身，专挑那看起来有钱的，低头哈腰凑到跟前。
这些都是城内脚行中人，为的是帮人挑行李，挣口饭钱，对城中情况也很是熟悉。
其中还有不少手持棍棒，操着巴蜀口音的棒棒，开价比别人都便宜。
李衍几人刚上台阶，虽觉得他们不好惹，但还是围来一群人，争相询问要不要挑行李。
棒棒们能吃苦，有一人操着巴蜀口音，直接开口道：“老爷们，管口饭吃就行，保证给你们送到地方。”
“咱们做事实在，诸位若是信了他人，指不定被哄到哪个客栈，被宰上那么一刀…”
旁边有本地汉子，立刻瞪大眼睛骂道：“你们这帮蛮子，胡说什么呢？懂不懂规矩！”
“格老子的，嚷嚷啥!”
棒棒们人也不少，双方一言不合就要开打。
“哎哎哎诸位莫动火。”
沙里飞连忙摆手，“咱们兄弟东西少，自个儿拎着就行，就不劳诸位大驾了。”
他是江湖老油条，已发现不对。
码头这地方，虽说自古以来，就三教九流汇聚，龙蛇混杂，但大部分时间都有个规矩。
就算骗人，也要分出个地盘。
而现在这情况，摆明是两帮人在争码头，若是一言不合，说不定就敢直接开干。
“哼！”
“你小心点！”
听到没活，两帮人怒目而视，纷纷散开，当然临走时还互相撂了狠话。
“啧啧啧…”看着这帮人离开，沙里飞低声道：“看来漕帮情况不妙啊。”
码头一向就是漕帮的地盘，即便外地来的脚行要抢生意，也不会随意乱来，必须在漕帮的调停下，各自划分地盘吃饭。
而如今，却这番模样。
说明漕帮的掌控力，正急速下降。
“无需理会。”
李衍微微摇头，“咱们先进城中休息，等吕三兄弟的通缉令撤了，再办好道牒，就立刻离开前往宜昌。”
说着，便带几人向城门走去。
他们的形象有些惹眼，很容易被人注意。
有坏也有好，至少街上的荣家门扒手会避开，乞丐们更不会随意上来堵人。
但老江湖们个个眼尖毒辣，就码头到城门这一段距离，几人已感受到不少目光注视。
李衍也懒得理会，直接带众人进了城。
郧阳府城虽比不上长安，但规模也着实不小，大小街巷有七十余条，各街道丁字路口皆设有土地庙，且都安放着“泰山石敢当”。
沿街两侧商铺林立，从粮油布匹到杂货胭脂，从文房四宝到酒肆茶楼，一应俱全。
此刻已是黄昏，城中楼高高低低，鳞次栉比，光线昏暗，各个店铺也早已亮起烛火。
“米花茶嘞…”
“酸浆面、三合汤”
青石街道上，人群往来，沿街叫卖声不断，滚滚蒸汽翻腾，各色香气扑鼻。
郧阳府，算是神州史上第一个特区，虽是专为应对荆楚山民而建，但也呈现出独特的繁荣之势。
长安厚重，但论人间烟火味，却比不上郧阳。
这里街道并不宽敞，人流穿梭往来，兼具南北特色，既能看到身穿粗布褂子的汉人，也能看到头裹黑巾的土家人。
各地口音汇聚，有些甚至听不懂。
江湖中人往来各地，一般都要先拜码头。
四处流浪的东行乞丐，要找坐地虎西行乞丐，胡乱讨饭，就会被打死…
江湖流浪艺人，要找本地长春会，经过他们允许，才能撂地画锅…
就连小偷，也得找本地老荣头。
这便是江湖规矩，到别人地盘混饭吃，相当于从别人锅里舀饭吃，不懂规矩，寸步难行。
李衍他们算是玄门中人，拿着道牒到本地城隍庙登记造册，某种程度上，也是拜山头。
当然，他们并不着急。
眼下还是先找间客栈，安顿下来，明日再前往城隍庙。
当然，还得等黄千户撤了吕三的通缉。
就在这时，几人脚步一停。
只见已成为漕帮长老的韩坤，带着几人阔步而来，直接就拦住了他们。
韩坤微笑道：“李兄弟，怎么生分了，来到郧阳府，也不知会一声，让老夫帮伱们安排。”
“这不怕叨扰前辈么。”
李衍微笑拱手，打了个哈哈。
事实上，他一点也不想和漕帮扯上关系。
不说对方如今正和排教冲突，打得头破血流，单韩坤将弟子安插在上津渡，就透露着古怪。
此人，怕是野心不小。
但麻烦的是，当初在漫川关时，韩坤很是客气，出手相助，还帮忙找到了吕三。
这份人情，可还没还呢…
“哈哈哈！”
韩坤抚须一笑，“都是江湖兄弟，哪有那么讲究，而且也算老乡，何来叨扰一说。”
“若让张元尚那老头知道你来了郧阳，我没好好招待，不知如何笑话老夫呢。”
说着，伸手一抬，“客栈已帮你们安排好，这接风宴，自然也得好好办一场。”
话都说成了这样，李衍自然不能矫情，恭敬拱手道：“多谢前辈。”
当即，几个漕帮弟子就要上前接行礼。
“兄弟客气了，我自己来就行。”
沙里飞连忙笑着阻拦。
他身后的行李中，可是有火药、火枪、煤精，还有王道玄的几个贵重法器。
而且，为防止被术士探查到，李衍找到的那个玄妙僧袍，也被他包在行囊内，用于隔绝气息。
团队大半身家都在背上，岂敢交给他人。
有人去替吕三接竹篓，也被他阻止，生怕吓到了身后竹篓内的小白狐。
漕帮弟子无奈，只得看向韩坤。
韩坤顿时了然，也不点破，挥手令漕帮弟子们不要多事，便带着李衍等人上了马车。
他们走后，人群中有几人才缓缓抬头，分散跑向四面八方…
郧阳府布局，北高南低，三分之二处平原，三分之一为山坡。
前后三辆马车一路前行，逐渐往北，地势越来越高，周围建筑业越发奢华隐秘。
终于，马车停了下来。
“李兄弟，便是此地。”
韩坤下车后点头示意。
李衍抬头打量，却见眼前是一座古朴奢华的大宅，占地面积不小，大门牌匾之上，赫然写着《江浙会馆》四个大字。
见几人诧异，韩坤微笑道：“此地安静，会长正好与老夫有旧，比住客栈舒服。”
说话间，便有一老者门口走出。
他身着玄色员外服，身形高瘦，留着山羊胡，鼻梁上还架着副玳瑁眼镜，气质颇为儒雅，微笑道：“韩老弟，这几位便是你的贵客？”
“房间已安排好了，继祖会带你们去。”
“多谢陈老哥。”
韩坤抱拳拱手，显然对这老者十分尊敬。
老者对着李衍等人微笑点头，也不多问，出门便坐上一辆马车迅速离去。
他身后还跟了一名少年，虽一袭商贾打扮，却身材笔挺，气质温润，微笑抬手道：“在下陈继祖，几位请随我来。”
李衍几人面面相觑，只得跟着进去。
这《江浙会馆》，应该是江沪商人聚会落脚之地，里面空间不小，前院不仅有正堂大宅，甚至还有戏台子。
有几名商人模样的男子，正在侧厢房内聚会，屏风挡住了身形，唯有窗口传出声声渔鼓和江南小调。
陈继祖带着他们从侧廊穿过前院，微笑介绍道：“后面都是客人们休息的厢房，最近人不多，我已给诸位留出了上房。”
就在这时，其中一个房间内，传来个醉醺醺的声音，“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思…”
陈继祖听到，顿时微微摇头，叹道：“是我们江浙上京赶考的举人，在郧阳碰到一美人，被迷得神魂颠倒，滞留会馆不肯离开。”
“最近时常撒酒疯，若叨扰到诸位，还请见谅。”
“哪里。”
李衍客套了一句，不以为然。
严九龄学识渊博，家中也算有底子，就这还早早上去，四处打点。
里面的沉迷美色耽误正事，能考上才怪。
当然，此事跟他无关，也不会多言。
后方厢房全是大的四合院形制，共有两层，多数房间都空空荡荡，没有一人。
陈继祖领着几人上了二楼，来到北侧厢房，从怀中取出钥匙，打开几间房后，抬手道：
“诸位，请。”
李衍走入房中，顿觉满意。
房间内很是干净，一水的鸡翅木家具，从窗口望去，还能看到对面北城门上一座高楼，围栏飞檐，八角翘起，灯火辉煌。
陈继祖笑着介绍道：“那便是郧阳府最出名的‘春雪楼’，我大宣各州文人墨客，来到此地，都会登楼题词。”
“郧阳巡抚原大人的一首《春雪楼记》，更是令其名扬四海，这座房间，也是会馆中最好的。”
“多谢。”
“哪里，韩叔的贵客，自然要尽心招待。几位若有何需要，可随时找我。”
陈继祖说罢，便拱手告辞离开。
他谈吐不俗，说话令人如沐春风。
更关键的，是不喧宾夺主，给足了韩坤面子。
李衍看了看周围，无奈笑道：“韩前辈，你这也实在太客气了，我等过意不去啊。”
江浙商会本就富裕，听说那边的商人，还有不少参与出海贸易，收获颇丰。
这里的环境，不知比城里客栈好了多少。
“哈哈哈…客气什么。”
韩坤爽朗笑道：“老夫祖籍江浙，这次也是陈老哥相助，才得了这长老之位，也算自家人。”
说着，便起身将房门关上，随后面色变得凝重，“实不相瞒，城中最近有些乱，不仅我漕帮和排教起了冲突，还来了不少生面孔。”
“老夫既不能失了待客之道，也不能将你们扯入这江湖乱局之中，思来想去，还是这里最合适。”
李衍一愣，没想到韩坤如此坦诚。
望着对方面孔，李衍沉思了一下，开口道：“韩前辈，咱们明人不说暗话，我等不过无名小卒，不知您想要什么？”
“能做的，我等自然会答应，若实在做不到，我等这就离开！”
他没空和韩坤打哑谜。
有些事，还是说清楚为好。
“李小兄弟却也爽快…”
韩坤听罢，说道：“都尉司弄得动静可不小，老夫被训了一顿，便责令离开上津。”
“不知害我徒弟者，究竟是何人？”
李衍沉默了一下，摇头道：“前辈，听我一句劝，此事水太深，卷入其中，很可能便是塌天大祸！”
“哦…”
韩坤听罢，面色不变，来到桌前，亲手给几人倒了杯茶，又端起自己的喝了一口，这才悠悠道：
“李兄弟，可是因新式火药而忌讳？”
李衍闻言，眼睛顿时微眯：
“韩前辈，您知道的不少啊…”
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