保康县之名，源于北宋雍熙“保康军”，意为“保靖康民”，大宣立朝后，才设立保康县。
虽说保康县城建成不过百年，但这片区域很早便有百姓居住，甚至要追溯到楚先王熊绎。
多少年战乱，都未波及这些地方。
原因很简单，保康县境内山峦重叠，沟壑纵横，地势起伏多变，山沟河流不计其数。
严格点说，这里也算是荆楚山林区域，有些村子常年封闭，自给自足，官府收粮税都费劲。
在乱世之中，也相当于一方桃花源。
但如今，战争的阴云同样笼罩了此地。
“哇！哇！”
皎洁月光下，乌鸦时聚时散。
幽深的峡谷山道上，密密麻麻全是尸体，既有天圣教徒，也有朝廷兵马，残肢满地，碎裂的旗帜和兵器纵横交错。
周围山林，更是冒着浓烟火光。
若有人从高处观望，像这类破败的战场，保康县境内，竟有大小十余处。
这便是如今的战场形势。
鄂州之地，朝廷兵马不足，都是从其他地方调来。而天圣军和龙骧军，则从小在山林中长大，擅于山林争斗，且占据地势之力。
他们化整为零，小队人马四处游走偷袭，给朝廷军队造成了不小的麻烦。
即便真武宫调动兵马，有时也只能灭掉对方一两支小队，无法决定战局。
所以如今朝廷策略，就是借助兵力优势，稳步推进，不断压缩天圣教地盘。
幸运的是，朝堂之上并未催促。
一来这两年粮食丰收，国库充盈，有足够的时间，将这神州腹地隐患彻底清除。
二来朝廷也在借此练兵，实验新式火器战法。
荆楚山林这边的战局，已到了最后时刻，无论龙骧军还是天圣军，都已没了取胜希望。
当初轰轰烈烈，现在不过苟延残喘…
“唉”
远处山道上，王道玄叹了口气，收回目光，“那些战场若不早点收拾，不知会弄出多少孤魂野鬼，魑魅魍魉。”
“根本没时间。”
宫逡回道：“天圣教弄出一支妖军，都修有邪术，还用了新式火器，躲藏在山林中分散游击。”
“尤其是战场周围，真武宫的道长们做法事时，时常被偷袭，专门打黑枪，打了就跑，还是头疼。”
“大帅已经下令，不得私自脱离队伍，入夜之后必须回到军营，只能等战后再收拾。”
“早点走吧。”
李衍抬头，看着前方荒草丛生的山道，疑惑道：“这个地方，真有人住？”
“有！”
宫逡开口道：“前方群山之中，有个龙潭村，地处偏僻，出入山道十分险峻，并未受战乱波及。”
“龙潭村后山，有条古山道，传闻是当初楚国先民所建，从那里就能避开天圣军，进入神农架。”
“村中里正我刚好认识，在那里休息一晚，明早就出发，入神农架。”
“行，早点走吧，老沙我都快饿死了！”
沙里飞嘟嘟囔囔抱怨道。
他们这一路，连续打散好几次敌袭，虽战果辉煌，但也是日夜紧绷，来不及生火，干粮都已吃光。
这两日避开主战场，翻山越岭，为隐藏行迹，只能吃些野果充饥，实在有些扛不住。
宫逡自己也是一身疲惫，不再多说，带着众人在密林山道中穿梭。
没多久，眼前赫然出现一座陡坡。
周围草木苍翠，但此地却是怪石嶙峋，寸草不生，好似一头巨兽裸露的骸骨，斜斜通向山顶。
“就在这里。”
宫逡抬头道：“其他地方，要林木太过茂密，要么是悬崖峭壁，难以通行，只有从这里翻山，最为便捷。”
望着这奇特地形，王道玄忍不住从怀中取出罗盘，查看一番后，皱眉道：“此地寸草不生，地阴之地杂乱，前方无水，左右无靠，乃是凶地啊，没出过什么事吗？”
宫逡愣了一下，“这龙潭村我来过几次，村中有耕田，还有一个大水滩，加上猎户不少，过的还算安稳，并未出过什么事。”
“哦？”
王道玄又看了下山顶，“这就有些奇怪了，村中是否有什么庙宇或镇物？”
宫逡连忙回道：“山坡之上有座祖师庙，年代十分古老，香火旺盛。”
“这就难怪了。”
王道玄恍然大悟，“原来早有高人做了布置。”
祖师庙内，供奉的是老子。
若香火旺盛，必然能护佑一方。
正如宫逡所言，这怪石嶙峋的山坡，虽看上去可怕，皎洁月光照耀，更是光怪离奇，但却没什么危险。
就连野兽也不见一只。
没多久，众人就爬上了山。
果然，不远处山坡上，赫然矗立着一座古庙，修建并不华丽，外墙乃大大小小的岩石，混着泥浆堆砌而成。
院门紧锁，里面也是漆黑一片。
“汪！汪汪！”
老庙内拴着狗，感受到他们气息，立刻狂吠。
庙门立刻打开，三名浑身酒气的汉子，佩刀持弓，惊慌失措从里面冲了出来。
“什么人？！”
还未看清，他们便已拉开弓箭。
“陈二狗子，是我！”
宫逡连忙开口阻拦。
“是，宫大人？”
其中一名干瘦的汉子，连忙摁住同伴弓箭，“别乱动，这位就是宫大人，当初帮过咱们村。”
“大人，您怎么半夜进山了？”
“路上耽搁了时间，云道长呢？”
“进山采药了，好几天都没回来，您要去周里正家吧，小子给您带路。”
“不用了，最近不太平，你们守稳点，怎么守村都敢喝酒，简直乱来！”
“大人您说的，咱们这穷乡僻壤的，谁愿意来啊…”
寒暄一番后，宫逡就带着众人继续前行。
李衍则扭头看了一眼，眉头微皱。
不知是不是错觉，他竟从那祖师庙中，听到了一声苍老的叹息。
莫非是里面俗神？
虽说奇怪，但李衍也没有查探。
他们另有要事，路上已耽搁许久，没必要在这里节外生枝。
从山上往下看，龙潭村就清晰可见。
只见下方群山环抱，形成一个小盆地，中心有座湖泊，湖边则有个村子，约莫百十户人家。
月光照耀下，不少宅子都亮着烛火。
王道玄看了一下天空的月亮，忽然一拍额头，笑道：“这几日匆匆赶路，差点忘了，今日已是八月十五，中秋月圆之夜。”
顺着山坡向下，沿途梯田层叠。
“有贼！”
吕三忽然开口，指向前方。
只见明月瓜田下，有几道黑影正在忙碌，鬼鬼祟祟，偷出几颗大瓜。
沙里飞乐了，“好么，这中秋月圆夜，不跟人家人团聚，反倒出来做贼，没见过这样的。”
“诸位误会了。”
宫逡哑然失笑，连忙解释道：“这是我鄂州习俗，名叫摸秋送子。”
“中秋之夜，月亮升起时，到别人家偷瓜，还必须弄出动静，让主人家出来叫骂，骂的越难听越好…”
“偷到瓜后，就打扮成小孩模样，并且掏个洞，放上红辣椒。敲锣打鼓，送到无子人家，祝人早生贵子。”
“当晚妇女就得把瓜娃子放在床上睡，实不相瞒，我娘当初就是这样怀了我。”
“瞧，估计东家马上要出来…”
话音未落，就见不远处农家小院，木门忽然大开，窜出一名剽悍妇女，两脚蹦跳跺地，指着几人破口大骂。
那骂人的话，要多难听，有多难听。
这剽悍妇女鼓足全身的劲，目红耳赤，唾沫横飞，明显是在趁机过嘴瘾。
就连李衍等人，都听得浑身不自在。
那几个“偷瓜贼”，更是手忙脚乱，从瓜田中跑出，抱着十几颗大瓜，抬腿就跑。
这些“偷瓜贼”，都是半大不小的少年，许是兴奋刺激，让其中一名少年脚下拌蒜，直接扑倒在地，手里的瓜也扔了出去。
“蠢蛋！”
为首的少年看到后，顿时大急。
这摸秋送子也有讲究，若是偷到的瓜碎了裂了，都是不吉利，给谁家也送不出，被父亲知道了肯定要骂。
他手里抱着两颗冬瓜，根本腾不出手接，只得身子一弯，来了个蝎子摆尾，将一颗瓜夹在后腿上。
瞧这功夫和反应，分明是练家子。
但其他少年，却根本反应不及。
就在这时，众少年只听风声呼啸，眼前就突然出现个男子，伸手轻轻一捞，将另一个瓜握在手中。
来者，正是李衍。
“鬼！”
几名少年吓了一跳。
“鬼什么鬼？”
为首的少年一声训斥，随后浑身紧绷，后颈毛发乍起，“你是什么人？来我们村做什么？”
“周虎子，不得无礼！”
宫逡连忙走过来，沉声开口道：“这位是贵客，我们有事找你爹。”
“啊，宫大哥…”
这为首的少年浓眉大眼，身板健壮，看到宫逡，立刻满脸欣喜，“我爹在，快随我来吧！”
“狗子接着，别再掉了！”
说罢，小腿一弹，那枚冬瓜就落在后方少年手里，李衍也微微一笑，将冬瓜递给对方。
叫周虎子的少年，在前方带路，而其他少年，则不停偷偷打量李衍一行人。
没办法，他们实在太过醒目。
无论人魈武巴，还是吕三身后蹦蹦跳跳的小白狐初七，胸前布兜里的鹰隼，都让他们十分好奇。
宫逡见状，怕李衍等人不高兴，就连忙转移话题，开口问道：“虎子，今年摸瓜，怎么弄这么多？”
周虎子犹豫了一下，低声道：“宫大哥，你这两年没来，不知道情况。”
“村里已经两年没人生娃娃了，也不知咋回事。对了，山上的云道长说，要进山采药，专门让生娃娃，但进去几天了都没出来…”
“没娃娃？”
宫逡也愣了一下，眉头微皱。
这不生娃娃，可是大事，若是时间长了，村里肯定谣言四起，说不定还会弄出什么祸事。
但他另有要事，也顾不上搭理这些。
说话间，众人已来到村子中心。
这里靠近湖泊，和鄂州其他地方一样，以宗祠为中心，不同的是宗祠靠近湖边。
村子贫困，就连最有钱的里正，也不过是个猎户，院子建的宽敞一些，远远比不上其他地方土财主。
此刻院门大开，一名老妇已等在门口，看到周虎子就抱怨道：“你这娃，咋这么费劲？快点，别误了时辰…”
说话间，就看到了宫逡一行人，连忙对着里面呼喊道：“当家的快出来，宫大人来了。”
院子里立刻跑出一名汉子，身形高大，满脸络腮胡，身着崭新布袍，同样浓眉大眼，和周虎子有些相似。
“宫大人！”
这汉子一脸惊喜，随后看向李衍等人，“这几位是…”
“这几位都是贵客，进去再说！”
宫逡与这周里正，显然十分熟悉，根本不废话，直接带着几人进入院中。
院子内，早已摆了方桌。
方桌之上用木头搭了架子，摆满各色供品，还有月饼，香烛和五供养自然不可少。
这叫“供月楼”，祭月所用。
“诸位请！”
周里正心中忐忑，带着几人进入房中。
他儿子周虎子，将冬瓜交给母亲做娃娃后，就心中好奇，装作没事干，溜达到堂屋门下偷听。
“哦，诸位要进神农架？”
“正好，我明日也要进山，帮诸位带路…”
“周里正进山做什么？”
“唉云道长几天都没出来，怕是…”
吱呀！
房门忽然打开，把正在偷听的周虎子吓了一跳，只见一名满脸凶相的光头汉子对他嘿嘿一笑。
周虎子打了个哆嗦，连忙走远。
“兔崽子…”
沙里飞一乐，再次关上了门。
众人在里面商议了一会儿，周里正当即出门，给李衍他们安排住宿和吃食。
李衍等人也是赶了好时候。
正好中秋夜，周里正是村里最好的猎户，抓了一头鹿，还捕了不少河鱼，虽说是乡野小菜，没什么讲究，但也做得色香味俱全。
酒肉下肚，多日来的疲惫一扫而空。
周家的人也在忙碌。
那些偷来的冬瓜，很快被妇女们打扮成一个个胖娃娃，前来帮忙的村民们敲锣打鼓，将冬瓜娃娃送向各家各户。
院子里，周里正则带着一家人焚香，举行祭月仪式。
“又是一年过去了…”
王道玄望着天上明月，又看了看关中方向，眼中闪过一丝黯然，“沙老弟，待会儿随我去湖边，摆个法坛，祭祀一下兄弟们亲人。”
“行！”
沙里飞正色点头，随后余光一瞥，看到李衍正皱着眉头，似乎在侧耳倾听。
“衍小哥，怎么了？”
“嘘，别说话，我听着有女人在哭…”
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