清晨，日光洒落庭院，驱散满地露珠。树荫下，九爷半躺在摇椅上，闭目养神，不知是睡是醒。
不多时，叶凌自房中走出来，伸了个懒腰。曾几何时，他便不再有过睡眠，每夜不是奔波，便要修炼。如昨夜的一晚清梦，已是许久不曾了。
他刚走到树下，九爷便闭着眼开口道：“小叶子，睡的好？”
“糊里糊涂，不知好坏。”
九爷闻言一笑，伸手指了指烟袋。叶凌心领神会，给他装了烟，点着火儿。
烟气吞吐，九爷道：“资产千万，需留勤勉之辈；贫家度日，难养无用之人。你如今如此闲散，荒废时光，可不是长久之计啊！”
叶凌点点头，道：“您老不说，我也明白。”
九爷抽了口烟，起身道：“老头子不是要下逐客令，我看你身手不错，是祖师爷赏饭。打算进城跟镖头提一嘴，让你也跟着买卖吃一片，大富大贵不得，好歹是个正经营生，你看如何？”
九爷把话说了，叶凌自是不好推辞，便点头应下：“全凭您老作主。”
“齐活儿！”
九爷举着烟袋便往外走，边走边道：“我这就进城去，明儿个再带你过去照个面儿，立个号。”
九爷刚走不多时，许国便寻来了。
“叶兄弟，”许国笑道：“砖瓦工的活儿，可会干？”
叶凌闻言一笑：“看过，没干过。”
“看过就行，”许国道：“跟大哥去帮个忙，我家那口子，她妹子家房漏了，央求我去给修补修补，你来给我打个下手。”
叶凌点点头，便随他去了。
二人行过两条街，到了一家破旧的草房门口，但只见这房子：“陈年茅草铺顶，失修的土墙四围。小院不大栽青菜，井台上头不见灰。大门是朽板做，窗户是油纸黑。虽是小镇平常处，落魄到此当是谁。”
推门进去，许国便笑道：“妹子，我带人给你修房子来了！”
“姨父来了，娘，姨父来了！”
一个穿着补丁衣服的小姑娘急忙跑出来，满脸笑意：“姨父！”
“哎~小宝乖~”
许国顺手将小姑娘抱起，用下巴上的胡茬蹭了蹭她的脸颊，十分有爱。
叶凌定睛一看，这小姑娘正是昨天傍晚，挎着篮子卖花的人。
小姑娘也认出叶凌，指着道：“是大哥哥！”
许国不由得诧异：“你们认识？”
叶凌点头道：“昨晚我买了她一朵花。”
许国闻言，皱了皱眉头，有些责怪小姑娘道：“姨父不是说了，不要去卖花的吗，若是缺钱，去找姨父要就是了。”
小姑娘撅着嘴，一脸忧色：“可是……可是娘的病……”
“咳咳咳――”
屋里扶着墙，走出来一个年岁不大的妇人。叶凌举目看去，就见这妇人：“
一身病疴陈久，当是弱不禁风。脸色苍白久无红，原是没钱治病。
生就寡居之命，天怜留下女童。可惜母女两相逢，俱是阳寿将终。”
许国赶紧将小姑娘放下去扶她娘。
这病妇人慢慢走上前，语气虚弱，道：“姐夫……又要麻烦你了……”
许国一摆手：“一家人不说两家话，趁着天早，我这就帮你把屋顶修好。今晚上，来我家吃饭，明天让你姐带你去看病抓药，可不能再拖着了！”
病妇人摇摇头，道：“我是薄命人，医不好的，不能再给姐姐，姐夫添麻烦了。”
“你……唉，”许国万分无奈：“我知道劝你也没用，还是做些实际的吧。”
说着，许国便将带来的梯子架在屋子边上，爬上去查看。
病妇人看着叶凌，出言道：“多谢小兄弟了。”
小姑娘赶紧插话道：“娘，大哥哥是好人，昨天的钱，就是他给我的！”
病妇人一听，赶紧面露感激羞愧之色，道：“小兄弟给的钱太多，我们怎么能受，赶紧拿回去些！”
叶凌摇摇头，道：“我说了，她的花比那些钱要珍贵的多。大姐，你就不要再推辞了。不然今天这屋顶，谁来帮着修啊？”
病妇人一听，便不再多言，轻轻叹息一声，就回屋去了。
叶凌顺着窗户上的破洞看进去，只见屋子里堆满了布和针线，病妇人坐在里头裁做衣服，不住的咳嗽。
看的出，妇人病体沉重，可还要这样辛劳做工，怎么能熬的住。
“叶兄弟，咱们开工吧！”
许国从房上下来，到井边打水和泥，叶凌给他打下手。
两人一边忙活一边闲聊着，许国便缓缓说着这家的事：
“我家这妹子叫云娘，十六岁那年，嫁给他男人，生下小宝。本来也是家里和和美美的。只可惜老天爷不开眼，让他男人生了场大病，死了。从此就是他们娘俩儿相依为命。”
“要说这也没什么，她岁数还小，实在不行再走走道儿，寻个好人改嫁就是。可总有那爱嚼舌根的混蛋，说我家这妹子是克夫的命，她男人就是被她给克死的，谁娶她准没好儿。”
“偏偏我家妹子就信了这些鬼话，总是自己是什么薄命人，不详之人。就领着小宝过日子，靠给人家做衣服为生。”
“她身体也不好，有病没钱医，小病拖成了大病，直到现在这副样子。我和你嫂子说把她接过来，她偏不，说她要强也好，说她自卑也罢，总之谁劝也不听。”
说到此，许国叹息一声，看着窗户道：“就是个可怜人啊！”
两人忙活了小半天儿，一直到太阳西斜了才算把屋顶修好。
洗过了手，许国便去邀云娘去家里吃饭，结果自然是被拒绝了。理由就是不愿再添麻烦。
许国无奈，便跟叶凌出门回去了。
他们刚走，小宝就从院子里追出来，给许国一篮子的青菜，道：“娘说了，家里也没有什么可给的，只有这些青菜，让姨父带回去。”
许国也不推辞，接了过来。
叶凌见小宝手中还有一篮，便问道：“你这是要给谁送去？”
许国接口道：“许是又要送到寺庙和道观去吧？”
小宝点头道：“是，每次菜下来了，娘就让我送过去。”
叶凌闻言眉间一挑，问道：“这镇子上还有寺庙与道观？”
许国点头道：“两个破旧的地界了，前些年来了一僧一道，就住在那里，收了两个徒弟，在东边的学堂念书。”
叶凌不由得好奇，便辞别许国，跟着小宝去看看。
路上，叶凌问道：“你家自己紧衣缩食的，怎么还去供奉僧道？”
小宝道：“娘没说过原因，不过我猜是娘心地善良。其实寺庙和道观的日子也不好过，总是吃了上顿没下顿的。”
叶凌点点头，又问道：“与你一般年纪的人，俱都在学堂读书，你为何不去？”
小宝闻言，低下头道：“娘没有钱让我去读书，学堂的夫子说了不要钱，可娘亲仍要交了钱，才肯让我去。”
叶凌心中暗自叹息，云娘这样的性子，倒不知是好是坏了。
“大哥哥，你上过学堂吗？识过字吗？”小宝提起头，眨巴着眼睛看向叶凌。
叶凌点头道：“上过，也识得些。”小时，他与三弟吴情一起上的学堂。还记得那个先生十分严格，他与三弟可没少挨手板。
小宝十分羡慕：“不知道我什么时候也能够去学堂。我明天再去采花来卖，早日攒够上学的钱！”
叶凌看着她，虽有心给她钱，却不敢明言。需要寻个合适的契机才行。
两人转过三条街，方才在一个巷子的角落里，到了这寺庙与道观前。
寺庙与道观正对门，一左一右，俱是破落的一个小殿宇，门板残破，能清楚看见殿中内景：寺庙里供奉着一尊掉了漆的佛陀像；道观里供奉着失了色的三清尊。
不过，叶凌的目光却被这两个大殿门口的对联吸引，不由得会心一笑。
但只见，这寺庙门口的对联写道：“
日落香残，去了凡心一点
火尽炉寒，来把意马牢栓”
转头看去，这道观门口，也是一副对联：“
叴气失口，难免亲属不立
全安无人，方知避乱去舌”
叶凌实在不解，这寺庙与道观门口，因何要挂这两幅对联，莫不是自己找不痛快？
正想间，小宝却开口喊道：“不渡，自修，我来给你们送菜来了！”
不多时，就听从一左一右的后院里，一阵小跑着出来两个人，正是那日在学堂门口打架的小和尚与小道士。
小和尚法号不渡，小道士法号自修。
刚一出来，小道士自修便抢先出言道：“小宝你来了，我这就叫我师父去！”
说着话，小道士便要跑回道观去。
可小和尚不渡却伸手拉着小宝衣服，笑道：“走，我们去庙里再说。”
“不行！”自修急忙跑过来，抓住不渡的手，气道：“凭什么要到你这秃驴的破庙里去，应该来我道观！”
不渡也气道：“你这杂毛，当心你们那破道观弄脏了小宝的衣服！”
“秃驴！”
“杂毛！”
“啊――”
一僧一道又打作一团，谁都看谁不顺眼，非要比出个胜负不可。
叶凌在一旁发笑，小宝却十分着急：“你们不要再打了，我就是来送菜的，我寺庙和道观都不进去！”
听了这话，不渡和自修这才恶狠狠的瞪了对方一眼，“依依不舍”的松开了手。
小宝将篮子里早就分好的菜取出来，一人一份，道：“我听说你们因为打架，被学堂的夫子责罚了好几回。以后可千万不要再打架了。我娘说出家人都是清心寡欲，绝不争强斗狠的！”
可话音刚落，就见这两个小子把菜摆在地上，一棵一棵的数了起来。
“我是三十六棵！”
“不可能，我才三十四棵，你故意多数了，才比我多！”
“我没有，果然小宝更喜欢我！”
“混蛋，你再敢胡说八道，我就撕烂你的嘴！”
“你这个秃驴，我今天一定好好教训你！”
“杂毛，我看你有什么本事！”
于是，两个人因为菜的棵数，重又打作一团，难解难分……
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