“咚――”
一记清脆的钟声响起，玉熙宫大殿上，百里龙腾的虚影在御座上逐渐显现出来。
御座之下，梁阁老与太子百里长空领着众人拱手施礼：“圣上！”
百里龙腾摆摆手，示意众人免礼，随后问叶凌道：“叶爱卿，前几日廷议所说的以征代赈之事，还需你亲自前往，内阁已经拟好了旨意，不知你何日动身？”
未等叶凌出言，百里长空赶紧道：“启禀父皇，儿臣以为，朝廷现在正是用人之际，应当让叶凌留在中枢听用，可另派他人前往吕州！”
百里龙腾闻言，看向叶凌：“叶凌，太子所言，可是你的意思？”
叶凌拱手道：“陛下圣明，臣领皇命，全权负责吕州、梁州钱粮筹划之事，理当亲往。太子以为，臣如今位在中枢，应当运筹帷幄，故而不愿臣前去。”
“朕是问，你的意思，你可愿往？”
“臣愿往！”
叶凌目光坚决，令百里长空等人尽都有些惊讶。
梁敬一突然笑着道：“叶大人年轻有为，实乃我大乾之福，此番前往，定然会处理好各项事宜，解朝廷之急，免君父之忧。”
左逢源见状，赶紧接口道：“叶凌虽然聪颖，可毕竟初入庙堂，恐怕对具体法度事宜，不甚了解，依臣看来，此事还需再议。”
周擎脸色一沉，道：“如今事情危机，需要早日定夺，岂可再拖延下去？臣以为，叶凌前往正合适，还请陛下圣裁决断！”
百里龙腾看着叶凌，良久也未出言同意与否，却不知在想些什么。
这时，叶凌突然道：“陛下，臣以为若要处理这两州事宜，还需要任用贤臣。梁州战事焦灼，皆因魔城守将李靖驰手下兵微将寡，难以抵挡南岳王叛军之众。因而此番募兵，臣保举兵部尚书陈长缨出任梁州大都督，总理军务。”
此言一出，在场之人大都早有知晓。陈长缨去收拾梁州的烂摊子，本就是最合适不过，只因各方争斗，一直压着罢了。今日借叶凌之口说出来，倒也无人反对。
太子赶紧道：“父皇，儿臣以为叶凌之言有理，梁州之事，当交托陈长缨！”
百里龙腾不答，反而问道：“诸位爱卿以为如何？”
王元忠道：“臣赞同叶凌之举荐！”
左逢源与辅相贺兰屹亦点头道：“臣附议！”
周擎与赵呈祥不答，但并未出言反对，眼神似乎在看坐在一边的首辅梁敬一。
百里龙腾似笑非笑，转头看向梁敬一，问道：“梁阁老以为如何？”
梁敬一点点头，道：“陈长缨熟读兵法，乃兵家弟子，善于用兵，自然能够当此重任。只是用兵之要，亦在于钱粮。打仗，打的就是底蕴积蓄，因此后勤保障，尤为重要。”
话音刚落，叶凌便接口道：“阁老所言极是，因此，臣再举荐一人，可总督梁州军马的粮草，以供大军日常用度。”
“何人？”
“二皇子，百里清风！”
此言一出，众人神色终于微微有了变化，尤其是太子百里长空目光深邃，首辅梁敬一眉头微皱，其余之人尽都十分不解。
眼见此景，叶凌想起昨日在六皇子府上对谈内容：
……
大堂之上，叶凌朝百里瀚然拱手一礼，苦笑着道：“还请六皇子赐教，救我一命！”
百里瀚然笑着道：“其实他们双方争来争去，无非是军功、兵权。梁阁老不愿让太子一党得势，故而宁愿朝廷兵败，也不任用良将。太子大哥虽然明知二哥心思，却一直以大局为重，处处忍让。因此你若想脱险，需要让他双方都尝到甜头，才不会出手阻挠。”
“既然陈长缨为将，梁阁老放心不下，那边想办法让他把心放下。所谓兵马未动，粮草先行，就算陈长缨有通天彻底的本事，也不能让大军人人修炼辟谷。所以，只要将梁州的粮草之权，送给梁阁老一方，就可供他们制约陈长缨的十万大军，甚至百万大军！如此，梁州之事，才可暂时安心！”
……
叶凌听从百里瀚然之言，将粮草之权送给百里清风。当然，百里瀚然只让他举荐一个梁阁老一派的官吏即可，但叶凌做的更绝。
叶凌知道，百里清风与百里瀚然一般，躲在幕后，隐于暗处。如此，倒不如直接将他拉至台前，或许能更好对付。
王元忠板着脸，对百里龙腾道：“圣上，二皇子素来未参与朝廷钱粮之事，此番将重任交付，恐伤二皇子贤名，另外……”
话未说完，百里长空却赶紧打断道：“启奏父皇，二弟深明大义，处事稳重，素有贤名，此番为朝廷效力，他定然会竭尽全力，报效父皇！”
周擎与赵呈祥显然为未曾想到叶凌会举荐百里清风，一时间不知该如何是好。
梁敬一却是点了点头，出言道：“陛下圣裁！”
百里龙腾又看向叶凌：“爱卿，你若是不去吕州，当派何人前往？”
叶凌道：“臣再举荐一人，可担此任。”
“何人？”
“太岳府尹，宋拯！”
“宋拯！”
殿内诸人，即便脸色如常，心思也是一动，谁人都不曾想到过此人。
叶凌举荐宋拯，只因他看出宋拯乃是铁面无私之人，既然敢秉公执法，不惜得罪贾成道，而将贾琥拘禁，足可说明此人公正廉明。
昨日与百里瀚然谈及吕州之事时，叶凌便已经有了这念头：
……
百里瀚然对叶凌道：“吕州之地，早就是铁板一块，大小官吏，地方豪强，尽都唯梁源马首是瞻。因此，朝廷即便播下再多的赈灾款项，也没有用。所以朝廷就算派遣钦差前往，也无济于事，反而要受杀身之祸。”
叶凌点点头，此言与洪贞所说一般，大小官吏贪墨钱粮，不顾百姓死活。
“好在有曲义，”百里瀚然笑道：“虽然将军粮私放，可终究是救了千万百姓的性命，若不然，吕州此刻已经是揭竿而起，与南岳王遥相呼应了，到时候恐怕局势更加凶险。”
说到此，百里瀚然转头看向叶凌：“正因如此，你去吕州时，需要小心谨慎，不求有功，但求无过，万不可得罪梁源，才可免遭杀身之祸！”
叶凌微微额首，只是他略微猜到百里瀚然的心思。若是前者，他绝对不会让叶凌跳入火坑，但对于前往吕州，百里瀚然却并未阻拦。
如此看来，百里瀚然希望叶凌前去送死！
……
大殿之上，鸦雀无声，众人实在不明白叶凌之意，除了陈长缨外，所推荐的两人，尽都超出众人预知。
不过梁敬一很快便出言道：“宋拯只是一个太岳府尹，审理案件，管理地方尚可，若是将一州之任交给他，恐难以胜任。”
王元忠立时眉间一挑，反驳道：“阁老此言差矣，宋拯此人管理地方素有贤名，有‘青天’之称，依臣看来，派宋拯前往，再合适不过了！”
周擎摇头道：“宋拯此人精于刑名，且执法严苛，乃是一位酷吏。吕州大灾，百姓正需安抚，岂可再用一个冷酷无情之人？”
王元忠再道：“宋拯执法严苛，正是因其人铁面无私，公正廉洁，如此方可胜任此职。倘若他人前去，同流合污，徇私舞弊，岂不更有负于朝廷？”
“王大人这是何意？”周擎面色一沉，低喝道：“难道你的意思，我吕州的官员，都是一些贪官污吏不成？”
王元忠一脸正色道：“吕州出了如此大事，可吕州的官吏毫无建树，尸餐禄位。朝廷派发了如此之巨的赈灾款项，却毫无半点用处，难道这其中之事，不该详察吗？”
“吕州州牧乃是梁源！”周擎怒道：“你干脆指责是阁老故意指使好了，如此指责牵连，到时候谁还敢为朝廷办事！”
“周擎！”梁敬一低喝一声，道：“圣上面前，不要胡言乱语。廷议之上，要让人说话。王阁老所言，也不无道理，所以派往吕州的人选，才要慎重思选！”
闻听此言，周擎方才闭口不言，只是脸色不好看，怒气未消。
“吵完了吗？”百里龙腾突然开口：“当着朕的面，有些话不好说是不是？那朕这就回去，你们就在这玉熙宫里，把话都说出来，看看谁是忠臣，谁是奸臣！”
话音刚落，众人尽都躬身施礼，只恐冒犯天颜。
高和赶紧笑着道：“陛下圣明，诸位大人也是为了朝廷之事，十分操劳，因此才有个意见不合的时候，足见各位大人都是为了朝廷效命，竭尽肱骨！”
百里长空亦道：“吕州事关重大，儿臣等不可不慎重，以免辜负皇恩。”
百里龙腾道：“辜负皇恩的不是你们，朕知道你们都是忠臣。在朕的身边，哪个不是呕心沥血，忠心耿耿。只是天高皇帝远啊，有时候隔的太远，躲在角落里，难免太阳就照不到了。”
周擎脸色一沉，心中似有惊骇。
百里龙腾接着道：“既然叶爱卿保举的三人，都是对我大乾忠心耿耿的贤臣，朕就将这重任交给他们。半个月后，便是朝会，朕当着满朝文武的面，为他们践行。”
“陛下圣明！”
“今日廷议就到这吧，朕有些乏了。好生为朝廷效力，朕都看在眼里，记在心上！”
言罢，御座之上，光影不见。
众人直起身来，各自往外走去。
周擎脸色不悦，望了叶凌一眼，扶着梁敬一离开。梁敬一也瞥了叶凌一眼，可眼中似乎有赞许之色。
左逢源笑着冲叶凌点点头，显然对叶凌今日的表现十分满意。
王元忠路过叶凌身侧，却板着脸冷哼了一声，显然对叶凌这种两边都要讨好的人十分反感。
不过叶凌对此，都不以为意。他盘算着日子，半个月后，时间充裕，正巧可以趁此机会闭关修炼，以期恢复丹田，重拾修为。
“朝廷之上，太过凶险，理当早日找回修为，脱身而出才是！”
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