春寒料峭，暮色渐浓，夕阳如画如诗，于天边渲染出一片如血般艳丽的嫣红。
夙鸢挑起车前的帏布，凝眸望去。前方城门虽稍显破败，然而“东粼”二字仍旧清晰可辨，那字体飘逸灵动，仿若行云流水般自然畅达。
夙鸢眼底泛起一抹笑意，放下帏布，马车缓缓驶入城内，车轮在青石板上发出“隆隆”的声响。
东粼城的街景冷清萧瑟，灯火稀稀落落，临街的店铺门可罗雀，青石长街也显得破旧不堪。
楚微遥遥望着窗外景致，叹息道：“我们此次前来东粼，虽是为了李元狐之事，但此地这般贫瘠，恐怕难以赚取丰厚的银两。”
夙鸢听后，轻轻一笑：“为何你会这般认为？”
楚微遥道：“即便有你协助开采金矿，但金矿的收益大部分要上交朝廷，余下的微薄利润还要分给太子和洛大人。我们即便能有所获，也只是些辛苦钱罢了。”
夙鸢道：“你可还记得我之前对你说的话？那些人人都在做的生意，我并无多少兴趣。”
楚微遥闻言，有些不解。
夙鸢继续道：“金矿的收益虽然大部分要上交朝廷，看似难以从中获取丰厚利润。但世间之事，往往不是仅凭一人之力便能达成。那些别人无法做到的事，才蕴含着真正的商机。譬如，黄金运输。”
楚微遥疑惑道：“你是说……”
夙鸢微微一笑：“从东粼运往云州固然有官道可行，然而从矿山至东粼官道的那一段路，却是荒芜且尚未有人涉足之地。这便是我们的机遇。”
“只要我们把路修成的话……”
楚微遥领会过来，脸上很快便露出了几分喜色，“会使用这条运输线的买家唯有朝廷，而获批修路的东粼太守又是李元狐，这桩买卖我们必定是稳赚不赔。”
夙鸢笑道：“明日，你便悄悄前往东粼府衙一趟，晚些时候，我打算邀请李元狐过府一叙。”
楚微遥笑了笑，应了一声“好”。
次日，丑时刚过一刻。
李元狐应约来到夙府，只瞧满桌皆是珍馐佳肴。
他一见此景，不禁轻笑道：“姐姐家的饭菜真香，我正巧饿了。”
夙鸢闻得此言，笑靥如花，为他盛了一碗热汤。
李元狐一口饮尽热汤，胸中暖意如潮。
然而，当他抬头时，却瞥见夙鸢眼底一抹淡淡的淤青。
李元狐的筷子微微一顿：“自我离去后，他们可曾为难于你？”
夙鸢轻声道：“不过是演了几场戏罢了。”
李元狐的眼中闪过一丝心疼，似乎想要说些什么，却又生生止住：“可你……”
夙鸢淡淡一笑：“憔悴了些，是吗？阿遥也这么说。但若没有几分消减，又怎能让他人信以为真呢？”
可李元狐却道：“真真假假之事太多，有时连自己也会迷失其中，难辨真伪……”
夙鸢的眼中闪过一丝复杂的光芒，似乎有千言万语涌上心头，却又化作一声轻叹。
李元狐的眼神随之变得有些怪异，似乎有什么话想说却又难以启齿。
他深吸一口气，终于鼓起勇气：“其实，自从罗莱死后，姐姐你便自由了。关于我的事，姐姐可以再好好想想。毕竟，这可是掉脑袋的事。”
夙鸢的睫毛微微一颤。
沉默片刻后，抬头，望他：“我既然已下定决心，就不会放弃，这是我自己的选择，我愿意为你做这一切。”
李元狐瞬间面红耳赤。
他望着夙鸢那明亮的眼眸，心中涌起一股暖流。
夙鸢又夹起一只鸡腿，放入李元狐的碗中：“你到东粼这些时日，可还适应？”
李元狐望着碗中的鸡腿，不好意思地笑道：“姐姐，我已是成年之人，何须如此照顾。”
夙鸢轻笑出声，轻拍了一下自己的额头：“你看，姐姐又忘了。”
李元狐跟着一笑，边吃边说道：“我到东粼这些时日其实一切都好，只是我在府衙之中察觉到几名形迹可疑之人，我疑心他们是太子派来的细作，恐怕正暗中监视我与姐姐的一举一动。”
夙鸢听后，叹了口气：“太子与其父皇一样，都是多疑之人。”
李元狐道：“姐姐放心，只要我们运用得当，这些人也能成为我们的棋子。关键时刻，或许能起到意想不到的作用。”
他忽然瞥到夙鸢腰间玉佩，神色微窒。
那玉佩温润剔透，其上花纹，非寻常匠人所能镂刻，那神秘的纹路中，既有山川河流的壮丽，又有花鸟鱼虫的灵动，如同碧海深处的珊瑚，又似夜幕中的银河。
夙鸢顺着他的视线望去：“怎么，你识得这块玉佩？”
“只是从未见过，觉得新奇。”李元狐敛定心神，又隐隐失落。
夙鸢“哦”了一声：“他人所赠。”
“姐姐似乎很喜欢它，想必赠之人对姐姐很重要吧？”
李元狐声音淡淡的，像是闲聊一般。
夙鸢莞尔一笑。
她没有回答，眉眼间的微澜却似乎要融化在那漫卷的温柔之中。
李元狐这般望着她，心跳逐渐失衡。
楚微遥突然插话道：“未婚夫所赠，自然喜欢。”
夙鸢被她的话惊得抬起头，脸上泛起淡淡的红晕，像是情窦初开的小女孩，带着三分娇嗔道：“阿遥，这是秘密啊……”
楚微遥好不委屈的撇撇嘴角：“知道、知道，我只是觉得你们聊得火热，居然都没有发现我，我一个人枯坐实在无趣。”
李元狐的脸色却沉了下来，根本没有听到她后面说的话。
夙鸢见李元狐接连灌了几杯酒：“怎么了？可是有什么烦心之事？”
李元狐随口答道：“没什么，有些口渴罢了。”
夙鸢凝视他半晌，起身为他斟满了几杯酒。
然而，她却发现李元狐的眼眸深处似乎藏着什么，那眼神中透出的落寞与苦涩，让她不禁皱起了眉头。
李元狐知道夙鸢并不清楚玉佩的主人是谁。
他也知道，或许应该告诉她真相。
可夙鸢既然喜欢他兄长李寒熙，若再告知她李寒熙已死的消息，必定会让她深受其害。
与其这样，还不如留给她一场美梦。
或许，这才是对她最好的守护。
可是……
莫名的嫉妒却搅得李元狐心神不宁。
夙鸢以为他是受政事繁忙所扰：“你初涉政事，必定有诸多琐事需要处理。但务必注意身体，莫让劳累过度伤了身子。”
李元狐点头应下，心中又涌起一阵暖意。
夙鸢继续道：“我初来此地，便听闻你将民户巧妙分为六等，富民三等，贫民三等，贫户得官府赈济，又鼓励富裕之家扶助贫寒，并以朝廷减税降费之策作为嘉赏。此举实乃利国利民，你做得甚好。”
李元狐听她如此看重自己，心中波澜起伏，既感到欣喜，又夹杂着几分苦涩。
他回应道：“姐姐过誉了。此地与我国的龙山县有相似之处，同为边陲，然各具特色。我常想，若能用心经营东粼，待他日重返故土，我便能为龙山县尽一份绵薄之力。”
说起龙山县，夙鸢以为他思乡情切。
一时间，二人四目相对，竟相顾无言。
沉默间，李元狐却忍不住瞥到她腰间的玉佩。
他心中拼命克制，可那股莫名的醋意还是不时翻涌。
见夙鸢总是轻轻摩挲那枚玉佩，他心里越发不是滋味，于是赌气说道：“今日我略感疲惫，改日再来拜访姐姐。”
他的话语中带着些许生硬，可夙鸢似乎并未察觉。
他起身，端起酒杯仰头一饮而尽，接着转身离去，背影看上去甚是落寞。
夙鸢微微一愕：“他这是为何呢？”
她直直望着李元狐离去的背影，心中涌起一股难以名状的情愫，仿佛有所察觉，却又道不明说不清。
夜色深沉，仿若浓墨重重渲染天际，点点银辉自夜空中洒落，映照出寂寥的庭院。
李元狐心烦意乱地返回府衙后堂。
他刚要脱下夜行衣，就机敏地发觉屋内稍有异样，好似有什么人隐匿在暗处。
他冷笑一声：“算你倒霉，撞到小爷今日心情不好。”
言语之间，李元狐身形似电，一闪而过，一拳携着凌厉的风声径直奔向那黑影的面门而去。
那黑影似乎早有防备，身形微侧，斗篷如盾，巧妙地避开了李元狐的攻击。李元狐微微一怔，但攻击之势未减，跨步上前，又是一拳当胸轰击而去。
那人似乎并无还手之意，向左闪避，从李元狐身侧掠过。但李元狐早已洞悉他的意图，身形一转，虎口微张，五指如钩，转瞬间便锁住了那人的脖颈，将他逼至角落。
“说，你是谁？”
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