“诺冉，你想当皇帝吗？”
诺冉耸了耸肩：“那个冰冷冷的位置，我才不稀罕。”
“兄长生前没有和你提过吗？”
“提过什么？”
“帝位。”
诺冉想了想：“他说过……但是他说，如果李寒熙还活着的话，就没有我什么事了，除非他死了。”
夙鸢：“……”
后半句话，她根本没有听进去。
她望着诺冉，一双眸子越发朦胧，像是被梦境所笼，蒙上了叫人看不懂的神色……
与此同时，东粼府衙深处的后院书房。
此地幽邃僻静，李元狐独坐于书房一隅。
他手中捧着一卷古籍，虽是细细品读，可思绪已飞，嘴角边不禁勾起一抹痴痴的笑。
忽然，“啪”的一声。
方崇舣的戒尺第三十七次落在了他的后背上。
李元狐疼得直皱眉头，委屈道：“师父，您又打我，我不是写完了吗？”
方崇舣微瞪双目：“你确实将课业完成了，且完成得颇为出色。然而，你瞧瞧自己，半日的课程，你竟有半日在神游天外。你是不是又在思念哪家姑娘？”
李元狐嘴角一扬，反问道：“师父，您也曾年轻过。在某个时刻，是不是也有过难以割舍的心事？”
方崇舣被他问得一愣。
他似乎在回忆着什么，但很快又回过神来，轻咳一声，试图掩饰自己的失态。
随后，他再次拿起手中的尺子，作势欲打，但眼中却并无真怒。
李元狐见状，立刻机灵地捧起书本，盖住自己的脑袋，连声道：“知道了，知道了，有国才有家嘛，我读书，我读书。”
方崇舣摇了摇头，放下手中的尺子，叹道：“你正值青春年少，情窦初开，心中有所倾慕本是人之常情。然而，你却偏偏选择了这条充满艰辛的帝业之路。”
“我知道。”李元狐还是笑嘻嘻的，漫不经心道，“我会成功的。”
可方崇舣却觉得他并未真正理解自己的话中深意：“你可曾真正想过，成功背后需要付出怎样的代价？”
“我……”
“你的兄长，李寒熙。”方崇舣每每提到他，神色都是这样的凝重，“他曾是我门下最得意的弟子，天资聪颖、勤勉不懈、胸怀远见。然而，他却命丧黄泉，死因成谜。由此可见见大鄧国内之险恶！”
李元狐：“……”
“原来兄长也是师父的弟子，难怪师父能被姐姐请来。”李元狐语声淡静，突然有一缕风声急来，夹着一点黑影一闪而过，他突然放下书本，站起身来又道，“师父，今天就上到这里吧，我还要去玩呢。”
方崇舣闻言，怒意更盛，手持戒尺，作势欲打：“你这顽徒，何曾对师长有过一丝敬畏？我方才所言之重，你竟置若罔闻，只想着嬉戏？”
李元狐嘻嘻一笑：“师父，您别气坏了身子。我深知您教诲之重，但学习之道，亦需张弛有度，您说是不是？”
说完，他轻身一跃，从书房窗户飘然而出，身影迅速消失在府衙之中。
气得方崇舣直用戒尺敲打着桌案。
李元狐尾随着那黑影。
两人一前一后，悄无声息地穿过了府衙的重重院落，来到了一处隐蔽之地。
这是李元狐专门用来与刘北辰私下见面的地方。
房中四下无窗，虽十分简陋，但布局巧妙，足以遮挡外界的窥探。
刘北辰递上一封信函，恭声道：“小主人，雪霁国的信使刚刚送达了此信。”
李元狐接过信函，详阅着其中内容。
刘北辰又道：“据最新线报，南越和雪霁开战在即，质子已于昨日被杀。”
李元狐：“……”
他目光微凝，但并未多言。
看完信函之后，他才缓声道：“意料之中。”
他将信函置于火烛之上。
看着它一点点化为灰烬。
刘北辰问道：“小主人，这信？”
“是雪霁国六皇子郑栩铭的回信，昔日在云州，我偶得罗莱生前所探情报，于是选了一条涉及他的隐密给他送了过去。”
“什么样的隐秘？”
“郑栩铭没有皇室血统。”
据李元狐所说，六皇子郑栩铭本为布衣之子。
当时雪霁国内权谋云涌，太子早逝，皇室血脉岌岌可危。
郑父文才横溢，意外卷入宫廷纷争，得皇帝赏识。为稳皇权，皇帝欲选民间之子承大统，郑栩铭得以入选，然其平民身份成绊脚石。
皇帝与朝中重臣密谋一计，欲将郑栩铭与当时太子妃所诞下的女婴对换。此计若成，郑栩铭便可名正言顺地继承皇位。然而，世事难料，皇帝突遭不测，宗室之中，有一人乘势而上，夺取了皇位。
郑栩铭之父，时任朝中高位，深知新皇登基，权力不稳，恐其子遭不测。于是，他心生一计，以平息朝野流言为由，让新皇迎娶太子妃，将太子妃之子当做自己的儿子，如此，郑栩铭之子便成了名义上的皇室血脉，即现今的六皇子。
李元狐幽幽一笑：“倘若此桩陈年往事为人窥探，你猜他会不会急得跳墙？”
“小主人是打算……”
“我打算与他合作，趁南越和雪霁战乱之际，助其登上帝位。”李元狐拿出纸笔写下回信，“雪霁与我国毗邻，我和他一旦结成同盟，待我回国之日，便可专心处理内政。”
然而，他的眸光却缓缓沉落。
他总觉得自己被罗莱算计了。
那些情报像是罗莱早就为自己准备好的。
可真的是这样吗？
李元狐：“……”
这夜，苍穹如泼墨般浓重，沉沉压下，令人透不过气来。
方崇舣因白日里发生的事情难以入眠。
他路过李元狐的窗前时，忽然发现里面竟烛火明灼，有个少年正在挑灯夜读，他全神贯注的样子让方崇舣想起了记忆中的那张容颜。
他曾经也像李元狐一样，燃灯夜读，半点不会理会此刻窗外还站着旁人。
方崇舣嘴角泛起一抹苦笑：“这孩子啊，真是像极了当年的他。”
然而，不知是不是屋内的烛火太过刺眼，他的眼睛微微感到刺痛，眨眼之间，竟有泪水溢出眼眶。
方崇舣轻轻拭去眼角的泪痕，转身离去。
在那一刹那，他的思绪飘回了遥远的过去，那个令他难以忘怀的身影再次浮现在眼前。
那便是李元狐的兄长，李寒熙。
在方崇舣的记忆中，李寒熙总是身着素衣白裳，风姿绰约。
他的风骨，宛如疆场上万马奔腾中的傲世独立，又似花前月下的豪情万丈。他举手投足间流露出的仁君风范，从容不迫，令人敬佩。而他那眉眼间的聪慧无双，更是如同仙人般独一无二，令人望尘莫及。
这样的人在方崇舣眼里是完美的。
可完美的李寒熙却死了。
方崇舣怔怔地站在原地，心中涌起一股难以言喻的凄惘。
最终却化作一声沉重的叹息，消失在迷茫的夜色中。
与此同时。
大鄧都城瑞安。
繁华的街巷之中，一间名为“悠茗坊”的茶肆显得尤为雅致。
木质的门窗雕花精美，悬挂的灯笼摇曳生姿，茶香袅袅，沁人心脾，引得文人墨客纷纷驻足。
在后堂，悠茗坊的掌柜递给说书人一袋沉甸甸的银两，低声嘱咐：“今日之事，关系重大，你需按照我所言，细细道来。”
说书人接过银两，拱手道：“请掌柜放心，小人定当竭尽全力。”
不久，悠茗坊内已是座无虚席。
说书人轻拍案板，声音洪亮：“诸位茶客，今日咱来说说一段佳话。”
“话说那璘王殿下英年早逝，而其一母同胞兄弟——七皇子殿下，虽远在南越为质，却酷似其兄，他忍辱负重，誓要为国家社稷尽忠职守……”
说书人将李元狐的坚韧与忠诚描绘得淋漓尽致。
一个时辰过去，满堂的茶客仍听得如痴如醉。
待说书人说完，满堂的茶客纷纷议论起来。
“七皇子殿下真是国之栋梁啊！”
“是啊，他颇有当年璘王殿下的风范，我辈当以他为楷模。”
“……”
茶香缭绕中，众人的赞叹声此起彼伏。
彼时，楚微遥倚在暗处，身着红色长裙，眼睛里有些笑意：“不错，阿鸢的吩咐，你们一定要在大鄧国内尽可能的为李元狐造势。”
悠茗坊的掌柜躬身道：“是。”
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