碧空如洗，似那纯净的琉璃，无一丝瑕疵。
夙鸢站在大鄧的城门之前，望着这片故土，目光幽深的叹了口气，未曾料想，归来之时，她竟孤身一人，即便计划再周全，如今想来也显得有些苍白无力。
在入关的队伍中，终于轮到她递上过境文书，边境官兵仔细查验后，点头示意，她方得以通行。
大鄧与季渊之界，乃是龙山之县。
此地茶田广袤，茶香四溢，馥郁弥漫。而那两旁的房屋檐角破败，窗户纸糊得斑斑驳驳，那青石铺就的路面，早已磨得坑坑洼洼，马车驶过，扬起一片尘土。
夙鸢捂着嘴，轻咳了几声，不禁想起了李元狐说过的话。
他曾提及，这龙山县与东粼有着诸多相似之处，却都饱受着贫困之扰。
正当她目光四处游移之际，忽听得一声破门而入的重响，紧接着是杂乱的脚步声和吆喝声。
“快！把所有九月初八出生的人都带走！”一个满脸横肉的官员大声命令道。
夙鸢一怔，她恰是九月初八生。
虽不知何事，但她本能地感到不安，便匆匆离此是非之地。
走在街头，夙鸢狐疑满腹，暗生不祥之感，却不敢随意探问。
她四下张望间，留意到路边商铺门头简陋，其内物品摆放杂乱无章，显萧条冷清之态。
街上的告示说朝廷已拨付赈灾款以缓当地贫困之况，然而龙山县似没有显著的改变。
夙鸢不禁暗忖：莫非有人侵吞赈灾款项？
她决定早些出城。
城门口不远处，有一茶肆。
那茶肆虽旧然内部陈设井然有序，夙鸢走进茶肆，点一壶清茶。
茶香尚未四溢，旁侧闲散人等的低语之声便已入耳——
“想当年，璘王殿下风采无人能及，然而命运不济，最终竟落得如此下场。”
“是啊，七皇子虽与璘王同宗，但在我大鄧却默默无闻。如今他却以半幅太子仪仗归朝，入驻璘王府邸，不正昭示其深谙时机之道？”
“不过，此事也不能一概而论。七皇子在南越为质十六年，即便无功，也必历经过千辛万苦。”
“他身为大鄧皇子，却在南越为官，实属不忠不孝！”
“此言差矣。世间之事，岂能仅凭表面论断？我相信他不过是身在曹营心在汉，此等权宜之计，在乱世之中，也亦是生存之道。”
“不错，那些四处奔波的商人，就对七皇子殿下可是赞誉有加。”
“商贾逐利，其言未必可信，怕是为人收买所致，在旁造势。”
“……”
这些人言之凿凿，令夙鸢愈发好奇。
龙山县地处边境之地，竟让这群人对朝廷之事如此了如指掌。
还有那外头的告示上明明写着龙山县正经历着灾后重建，然而这些茶客们却似乎对此毫不在意。
突然，一阵急促的马蹄声响起。
那声音骤密，似乎来的人还不少。
夙鸢抬眸，粗粗一看。
只见十几个人骑着快马一路而来，到了这附近，他们换马不换人，在马背上嚼吃着干粮，匆匆喝几口清水，似又要急追而去。
就在夙鸢好奇地打量那群人时，为首的男子突然转过头来。
那人高坐于马背之上，一身黑衣与胯下黑马相互映衬，他的眉目如刀锋般冷峻，周身散发出一股令人窒息的凌厉气息，仿佛一把随时准备出鞘的利剑。
夙鸢与他虽相隔甚远，却清晰地感受到了那股从他身上散发出的强烈存在感。
当这群人即将离开之际，茶肆的门帘突然被一阵狂风吹起，尘土飞扬间，几名凶神恶煞的土匪闯了进来。
茶肆内的气氛瞬间凝固。
夙鸢也微微皱眉。
为首的土匪瞪大着双眼，狂吼一声：“都给我听好了！把身上所有值钱的玩意儿都交出来，否则，别怪我们不客气！”
土匪们像饿狼一样扑上来。
店家辛辛苦苦攒下的银两被洗劫一空，就连那些正在悠闲喝茶的客人也无一幸免。
一名青年茶客，本是温文尔雅，此刻却毅然挺身而出：“尔等恶徒，光天化日之下竟敢行此劫掠之事，难道就不怕朝廷法度？”
土匪头子，一脸横肉，闻言后冷笑连连：“朝廷法度？在这大鄧的边角之地，我便是那法，我便是那天！识时务者，速速交出钱财，否则，叫你血溅当场！”
那青年茶客，虽面有惧色，但仍旧鼓起勇气道：“尔等作恶多端，须知善恶有报，天道轮回，难道也不怕来日遭受天谴吗？”
土匪头子仰天大笑：“天谴？在这乱世之中，谁还会在乎那些虚妄之事？我们只看今朝，只求眼前富贵！”
他话音未落。
众土匪如狼似虎，一拥而上，将那茶客围住。
顷刻间，拳脚相加。
青年茶客痛苦呻吟，跌倒在地，鲜血染红了青衫，场面惨不忍睹。
“求你们，饶了我们吧！我们母子仅存的这些干粮，便是我们的活命之物。”
二十出头的妇人紧搂着一男童，拽住一名土匪的衣角，声音带着无尽的哀求。
其中一名土匪，满脸横肉，大步上前，伸手便夺去妇人手中的包裹。
“我们已无处栖身，只能带着这点干粮。求你们，放过我们吧，我们真的已经一无所有。”妇人被黑灰覆盖的脸上难辨容色。
然而，土匪们的心肠早已冷硬如铁。
“灾荒？我们可不管你们的死活。”
“竟敢在我大鄧疆域内胡作非为，真是岂有此理！”
黑马上的黑衣人倏然怒喝，声音如雷霆贯耳，眼神锐利如鹰隼。
他大手一挥，几名随从如离弦之箭，瞬间将土匪们团团围住。
一时间，茶肆内刀光闪烁，剑影翻飞，喊杀声此起彼伏。
土匪们虽然彪悍，但在这些训练有素的随从面前，却如同待宰的羔羊，毫无还手之力。
不一会儿，这群为非作歹的土匪便悉数被制服，躺在地上哀嚎不已。
茶肆内，百姓们无不拍手称快。
然而，在这喧嚣之中，夙鸢却如静水般站在一隅。
那黑衣人目光如鹰，掠过众人，最终落在夙鸢身上。
但仅此一眼，他纵身跃上黑马。
马儿嘶鸣一声，便在众人的目送中绝尘而去，只留下一道烟尘。
“这龙山县还真是有趣……”
夙鸢一双黑眸乌光流转，她重新坐下后，又斟了茶，那茶色澄亮，热气在杯口袅袅盘旋。
她徐徐地吹散杯中热气，随后轻抿一口。
远方，尘烟翻腾，马蹄声震耳欲聋，一队人马如疾风般疾驰而来。
茶肆内原本闲适的谈笑声须臾间消散，众人的心再度高悬起来。
然而，总有那么几个胆大的人，按捺不住好奇心，探头探脑地张望。
当望见那辆装饰华美的马车时，眼中不由自主地闪过一抹惊艳。
在这嘈杂喧闹之中，夙鸢却显得格外淡定。
她放下手中的茶杯，从袖中摸出几枚铜钱，搁在桌上。
紧接着，走出了茶肆。
那队人马之中走出一个熟悉的身影，管家张黎昕大步上前，躬身说道：“一别数月，小姐可安好？老奴日夜惦念，只盼小姐平安无事。”
夙鸢将他扶住：“一切都好。”
张黎昕抬起头，眼中闪过一丝自责：“是老奴护卫不当，未能及时守护在小姐身旁。幸得澹家飞鸽传书，才知晓小姐身处季渊之地。”
“辛苦你了。”
“请小姐上车，我们这就启程返回瑞安。”
夙鸢点了点头，正准备登车时，却瞥见茶肆的一角。
只见那妇人牵着男童，将头低垂至极。
二人隐匿于阴暗的角落，似乎惧怕被什么人发觉。
男童言道：“婉娘，南儿口渴了。你不是讲过，我们进来能够讨碗水喝吗？”
妇人即刻捂住他的嘴巴，小心翼翼地四下扫视一眼。
夙鸢见他们这般惊慌，好奇心顿起，走过去，问道：“这位夫人，你们这是要前往何地？”
妇人瞬间惊慌失措起来，抬头望去，却仅见一位陌生的女子正立于眼前。
她迅速环顾了四周，确认没有其他人在场后，才口中含混不清地道：“我、我原本……是打算带着孩子前往瑞安，寻求一条生路的。”
夙鸢眸光一闪：“若夫人不嫌弃的话，就随我一同去瑞安吧。我可以为你们安排住所，使你们有个容身之处。”
妇人闻此，立刻携男童叩头：“谢小姐救命之恩，我母子二人感激不尽！”
男童：“……”
夙鸢将她扶起：“夫人无需如此，不过是举手之劳罢了。”
张黎昕见此情形，立刻吩咐手下人去安排马车，准备带他们一同返回瑞安。
待那妇人和男童上车之后，夙鸢的眼神渐渐变得冷肃起来，转向张黎昕，轻声吩咐道：“张叔，找几个可靠之人留下来，打探一下龙山县的情况。”
“是，小姐。”
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