夙、楚两家的赌约瞬息之间便传遍了瑞安城。
楚家虽强横，然则其家族三代于大鄧经商，近来虽稍现疲态，但其底蕴深厚，犹存往昔之威。反观夙家，自南越而来，初抵瑞安，不见其有半分动作不说，再加上前些时候，诸多显要之辈欲与其共图商道，却屡屡碰壁，吃了闭门羹，此种行径令城中之人甚是厌恶。
故而，瑞安城之百姓皆觉此赌局，楚家必定稳操胜券。更有甚者，期盼楚家能够一举将夙家逐出瑞安，只因那夙家仿若蛇鼠，毫无忠国之心，徒令人心生厌恶。
这风声萦绕整日，未曾有片刻消散。
直至那夜，瑞安城的云来客栈陡然燃起熊熊烈火。
火光映红了半边天，所幸无人伤亡。
次日清晨，云州城内舆论如潮，众口一词，皆指楚家乃纵火元凶。
只因那日楚家之子楚金霄曾在醉梦楼外，扬言日后要整治云来客栈。
而那云来客栈的李掌柜及其独女，三年前迁居至瑞安，为人诚实敦厚，本分经营，从未有丝毫欺诈之举。客栈被烧后，他们未怨天尤人，而是积极筹钱重建，更是深得众人怜悯。
短短一日半，楚家声誉便急转直下，难以挽回，红尘阁的生意更是凄凄惨惨，门可罗雀。
楚金霄本就是沉不住气的急性子，此番更是气急败坏，冲至夙府门前，破口大骂——
“夙鸢！你这阴险小人！竟敢如此设计谋害我楚家！我楚金霄自问与你无怨无仇，你竟敢如此污蔑我清白！”
“你夙家若是输不起，大可不必参与这赌局，何须用这种卑鄙手段败坏我楚家名声！”
“我红尘阁虽暂时生意不济，但尚有八日半之期，也不会就此轻易认输！”
“你休要再存幻想，速速滚回云州，莫要再让我见到你！”
“……”
“吱呀”一声，夙家府门缓缓开启。
夙鸢独自一人，施施然走了出来。
门外，除了楚金霄正怒目而视，还有围观的街坊邻里。夙鸢粗略一望，小小的街道已聚集三百余人，人头攒动，场面甚是壮观。
夙鸢轻叹一声，无奈地摇了摇头，眉眼间满是愁苦之色：“我这究竟是倒了哪门子的霉哟……”
楚金霄见夙鸢现身，那怒火更是如同被浇了热油一般，熊熊燃烧起来，他一个大步跨上前去，手指几乎要戳到夙鸢那挺直的鼻梁上：“你这无耻至极的家伙，莫要敢做不敢当！”
夙鸢神色平静，缓缓说道：“楚公子，怎的说出这番话来？近日这诸多的纷扰，我可是从未参与其中，更不曾去挑起半分。若说有人强拉着我入了这赌局，还逼我离开，那分明是你们楚家的作为。”
“你……”楚金霄的面色瞬间僵住，“明明是你强行迫使我定下这赌局！”
夙鸢轻轻“哦”了一声，语调上扬，带着几分疑惑：“是吗？那我初到这瑞安不过短短数日，怎就无端引来这许多的声讨？”
楚金霄急切地辩道：“那是因为你曾在南越……”
“南越？”夙鸢毫不客气地打断了他的话，转头吩咐管家张黎昕：“去，把族谱取来。”
张黎昕赶忙将族谱呈上。
夙鸢高高举起，展示给众人，大声说道：“我夙鸢，乃是堂堂正正的大鄧子民，这族谱便是明证。我在南越经商，不过是为了谋求生计。现今，我将在南越所获之利带回瑞安，以滋育家国，这难道有何不妥？”
夙鸢话音刚落，门前顿时人声鼎沸——
“听说啊，这位夙大小姐初到瑞安，头一件大事就是安葬她的父亲。”
“没错没错，若她不是我大鄧之人，怎会有如此孝心之举？”
“我还听说，她慷慨捐出大量银两给崇福寺，用来修缮庙宇，就连广化大师都亲自出面证实了此事。”
“如此看来，她虽在南越经商，但赚来的银两都用于我国，实乃有功之举。”
“这般一想，我们此前对她的误会着实不该啊。”
“……”
此时的夙鸢，身着一袭素净的广袖裙裳，身姿婀娜，气质清丽出尘，恰似一朵无瑕的白莲，在那明媚璀璨的日光下闪耀着夺目的光芒，让人一眼望去，便禁不住心生怜爱之意。
此时，人群中有人愤愤不平地指责道：“这楚家向来是欺软怕硬的主儿，从那醉梦楼到如今的夙家门前，无一不是在欺凌柔弱女子！”
楚金霄眼见局势对己不利，急忙指着夙鸢，大声反驳道：“若非你存心陷害我楚家，何以在这赌约后的第二日，我楚家声誉便急转直下，红尘阁的生意也遭受重创，变得这般惨淡？”
夙鸢无奈地叹了一口气：“楚公子，能否请你先回答我几个问题？”
楚金霄咬了咬牙，他虽满心不情愿，但见众人围观，又顾及自己的颜面，只得勉强点了点头：“你问。”
夙鸢道：“敢问楚公子，红尘阁的生意可是从我来瑞安时才开始变差的？”
楚金霄皱眉：“……不是。”
夙鸢又问：“既然不是，那么红尘阁今日生意受损，又与何事有关？”
楚金霄回答道：“昨日云来客栈失火……”
夙鸢不等他说完，便打断道：“云来客栈失火，与我又有何干系？”
楚金霄面色一僵：“我没说和你有关系。”
夙鸢微微一笑：“既然楚公子认为云来客栈与我无关，那么你今日找我又是为何？”
楚金霄语塞，恼羞成怒：“你……你这是在故意绕我！”
夙鸢笑了：“楚公子，我只是在澄清事实。既然云来客栈失火与我无关，你又为何将红尘阁的生意下滑归咎于我呢？”
楚金霄被夙鸢绕得头晕目眩，气急败坏地跺了跺脚，却是无言以对。
夙鸢眸色一动，忽然恍然大悟地“哦”了一声：“想必，楚公子是认为我先是放火烧了云来客栈，再将此事嫁祸于你楚家，导致你楚家声誉受损，最终让红尘阁生意惨淡？”
楚金霄见夙鸢如此说，心中一喜，立刻答道：“不错，我就是这个意思！”
“那证据呢？”
“证据……我……”
夙鸢眼神一冷：“若无证据，你便是凭空捏造，诬告他人！”
“我……”楚金霄面色涨红，支支吾吾，半天说不出个所以然来。
人群中随即有人附和道：“这分明是楚家在陷害无辜！”
“没有证据就是空口无凭，纯粹是诬陷！”
“我看，真正恶毒的，是你们楚家！”
“……”
面对群嘲，楚金霄虽是满心憋屈，却无法给出有力的反驳，只得在众人嘲笑的目光中，灰溜溜地退了下去。
然而，他尚未迈出两步，瑞安府衙的差役便拦住了他的去路。
楚金霄顿时一惊：“你们这是做什么？”
差役面无表情地答道：“楚公子，鉴于云来客栈纵火一案的诸多疑点，我们怀疑你与此案有关。因此，还请你随我们去府衙配合调查。”
楚金霄心中一沉，急忙辩解道：“这件事和我没有半点关系！”
但他的声音很快就被周围的嘈杂声淹没。
“果然就是楚家！”
“他们先是嫉妒醉云楼的生意兴隆，后又觊觎云来客栈的客流，现在竟然还敢挑衅夙家，企图嫁祸于人。没想到到头来，竟然是他们自己贼喊捉贼！”
“真是没想到，我这些年还总去光顾他们的生意，真是白瞎了！”
“唉，看来以后得小心点了，这楚家真是越来越不像话了。”
“……”
众口铄金，言辞如刃。
楚金霄身处其间，面色如霜，只能任由那府衙的差役将他带走。
看着楚金霄被官府之人押解而去，夙鸢的眼眸中闪过一丝暗沉。
她唤来南风，轻声问道：“今日之事，你是否已告知七皇子殿下？”
南风低头，应道：“小姐曾吩咐我等守口如瓶，我等岂敢泄露半字。”
夙鸢微微皱眉：“那官府缘何无端抓走楚金霄？”
南风道：“要不要我去璘王府问问？”
夙鸢：“……”
她目光在人群中扫过。
忽地，她望见了那醉梦楼的青砚。
她对着夙鸢微微一笑……
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