于星河之畔，月色仿若经悉心研磨的银盘，皎洁且幽冷，倾洒万缕银光，将湖面装点得似碎玉般波光粼粼，仿若梦幻之境。
承元帝斜倚在主位上，手里把弄着一只酒盏。
盏中琼浆，在月华映照下，仿若银河倾泻，流转着点点星芒。
他微微侧转脸庞，目光越过篝火摇曳的光影，那朦胧的光晕仿若轻纱轻笼，更添几丝深沉。
他的目光最终落于李元狐身上。
这位七皇子，此刻正全神贯注地凝视着篝火旁的摔跤角力。
然而，承元帝的眼神深邃似潭，他瞥视了一眼在一旁恭谨侍立的太监总管李进朝。
李进朝心有领会，微微颔首。
正当众人沉醉于摔跤比赛的激烈氛围之时，承元帝与李元狐却悄然起身，离开了座席。
澄嫔忍不住低声呢喃：“贵妃姐姐，陛下此举有何深意？为何突然召见七皇子？”
云贵妃唇边牵起一丝极淡的笑纹：“陛下之意，岂是我们这些后宫女子所能轻易窥探的？”
澄嫔面色略现苍白，尴尬一笑，继续说道：“贵妃姐姐所言甚是。只是，如今我们膝下皆无皇子，陛下又已年老，我们不得不为将来做些筹谋。您说是吧？”
云贵妃转首缓言：“今朝有酒今朝醉，何须在意来日？”
她半张脸庞隐于冷月的幽光之中，令人难以看清。
月色仿若清泓之水，静静流淌于林间。
斑驳的树影之下，承元帝独自站在湖边，目光深邃，他目光所及之处，月色如霜，洒落在波光粼粼的湖面上，泛起层层涟漪。
在这静谧的夜色中，李元狐悄然到来。
太监总管李进朝恭敬地向他行礼，承元帝听到动静，回眸望去，见昏暗的夜光中，李元狐的身影逐渐清晰。
他的面容俊朗非凡，宛如玉雕而成，眉宇间透出一股英气。虽年纪尚轻，气度却沉稳如山，尤其那双眼睛，宛如夜空中最亮的星辰，却又暗影重重。
“很好，你并不像他。”
承元帝虽已至耳顺之年，沧桑岁月尽书于面容之上，那深邃的眼眸，似蕴藏着无尽的暗流，但历经风霜更显苍劲，其神韵，仍旧无人能及。
李元狐与他互相观望一眼。
尽管儿时的记忆已有些模糊，但总觉得眼前之人和记忆里还是有些许不同，但具体是哪里不同，他也说不上来，心思浮动间，暗道：约莫是时间的缘故，人皆有变化。
但即便如此，他面色上也未露出丝毫多余的神色。
李元狐垂首恭敬，行之一礼：“儿臣参见父皇，愿父皇龙体安康，福寿无疆。”
承元帝道：“此刻，你我父子二人独处，无需再行那繁文缛节。”
可李元狐仍是道：“谢父皇。”
承元帝似乎有许多话想和他说话，可一时间却沉默许久。
直到夜风低回，夹杂着他一声微叹：“你可知，朕为何召你回国？”
“不知。”
“那你可知，十六年前，朕为何将你送往南越之地？”
“不知。”
承元帝似笑非笑，又悠悠道了一句：“你可知，包括皇后在内，为何这宫中妃嫔虽人数众多，膝下却并无一皇子？”
“因为那些曾经生育过皇子的妃嫔都死了。”
“……”
李元狐直视着承元帝的眼睛：“我以为我母妃会是一个例外，却不想还是逃脱不掉这赫赫皇权。”
在大鄧，皇子与其生母之间共存被视为禁忌。
承元帝淡道：“这是祖训，自古后宫染指朝政，外戚擅权之事，史册中屡见不鲜，此等乱象，每每令国运蒙尘。然我大鄧，必破此千年桎梏，一统九国，鼎新革故，再铸盛世繁华。”
李元狐冷笑一瞬，随即接口：“父皇的远见卓识，儿臣深感敬佩。历代以来，后宫干政、外戚擅权之弊，确实如同毒瘤般侵蚀着国家的根基。而今，我大鄧正值鼎盛之际，正是破除这些桎梏，统一九国，开创千秋伟业的大好时机。”
如此说辞反倒让承元帝又打量了他一眼：“你，真的一点都不像他。他性情刚直，不似你这般圆滑。”
李元狐慢声道：“儿臣在南越为质十六载，寄人篱下，仰人鼻息，诸多事宜皆需谨小慎微，久而久之，便养成了这般的性格。若有何不当之处，还请父皇海涵。”
可他并非如他所说的那般小心翼翼。
承元帝忽然轻笑出声：“你，倒是个有趣之人。”
李元狐笑道：“那父皇是喜欢儿臣了？”
承元帝眸色一动：“你想要什么？”
李元狐坦然答道：“儿臣所求不多，只愿做个富贵王爷，安居乐业，享受这太平盛世。”
“谁给你这太平盛世？”
“现有父皇英明治理，后有兄弟齐心协力，大鄧自然能享太平盛世。”
“……”
承元帝仰天“哈哈”一笑。
那笑声似在暗牢深邃的墙壁间回荡，犹如从幽冥之地传来，宛若是地狱中挣脱束缚的鬼魅。
李元狐微微皱眉，因为似有一股寒意从脊背直窜心头，令人无法自持。
承元帝望他一眼：“朕很期待。”
承元帝的黑眸在暗夜中倏然间抹上一层流光。
他走后，太监总管李进朝悄然地投来一道目光，在李元狐身上稍作停留后，便迅速收回，步履匆匆地跟随在承元帝身后。
李元狐缓缓转过身，目光所及，是星河之畔的璀璨。
那点点星光，如同散落在天际的珍珠。
他并未着急离开，而是静静地站在原地，仿佛与那星河融为一体。
过了许久，刘北辰走上前来：“殿下，刚刚……”
李元狐轻轻一笑：“我这人，是否真的不擅长伪装？”
刘北辰道：“殿下智计无双，那必定是故意露出破绽，以观他人反应。”
李元狐不禁“啊哈”一笑：“你倒越来越会奉承了。”
刘北辰跟着一笑：“人总是要进步的。”
“是啊，人总是要进步的。”
李元狐点点头，又望向那星河之畔。
月色如水，洒在湖面上，泛起层层涟漪。
可李元狐眼中的光亮被一层浓黑笼罩：“他，比我想象中的更加复杂……”
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