承元帝，如今已然逾过花甲之年。
其名声于九国之间，恰似日月交辉，既有诸多赞颂，亦存不少微词。
一方对其赞誉如潮，言承元帝自登基伊始，广纳民意，躬身践行节俭之道，推行善政，致使大鄧国运昌盛，连年丰收，百姓安居乐业，国力蒸蒸日上。
而有关承元帝的争议，其一便是指责他过度依赖其子嗣，尤其是璘王李寒熙。此子天赋非凡，聪慧过人，六、七岁时便能吟诗作对。待到十二、三岁，已能于朝堂之上舌战群臣，辩才堪称无碍。至十六岁时，更是辅佐朝政，为国为民，竭尽才智。
承元帝与璘王，父子情深，然权柄之掌控，亦引得众人纷纷非议。
故而，璘王之死，亦有人疑心乃承元帝所为，毕竟，江山社稷，非一人之力能够守护。若王储独大，权倾朝野，难免会有朝一日，酿成内乱，危及国家社稷。
然而，承元帝的与众不同，远不止于此。
自他登基之后，每年夏猎之时，他皆会设立一特殊祭坛。
这祭坛之上，齐聚了全国上下在九月初八出生之人，他们与朝中重臣及其家眷混在一处，于七月初七这日随驾同行，西进至巫溪。
彼时，月光斜洒，银辉与黑暗相互交织，映出祭坛上幽深的图腾，似蛇似龙，蜿蜒盘曲。在这深邃的夜色中，那座祭坛仿佛远古巨兽，盘踞在苍茫大地之上。
祭坛之上，一百零一石柱巍然耸立。
每一根石柱上，都绑着一个人，共计一百零一人。
而在这些祭品之中，最为引人瞩目的，便是那被绑在最前方的馨宁公主。
夜风吹来，祭坛上的烛火颤颤巍巍，光影交错如魔窟乱舞。祭坛上叫骂声此起彼伏，恰似鬼魅的哀嚎——
“狗皇帝！你这个昏庸无道的暴君！”
“你竟敢以人血为祭，为了活命，连自己的子民都杀，简直丧尽天良，连猪狗都不如！”
“狗皇帝！你的罪行罄竹难书！即使你活到千年万年，也无法洗清你的罪恶！”
“……”
生死悬于一线之际，夙鸢也心绪渐平，她望向那不远处的承元帝。
他半张面庞隐匿于斑驳的光影之中，整个人慵懒地倚靠在紫檀木椅上，手里端着茶盏，指尖轻抚茶盏边缘，犹如剑客轻拭剑锋。他扫过祭台，见各式活祭陈列，嘴角挂起一抹淡笑，但那笑意之中，却藏着几分难以言喻的诡秘与阴冷。
夙鸢觉得有些奇怪，传闻中的承元帝，广纳民意，以节俭为本，推行仁政，理应是个温文尔雅的君子。然而眼前这景象，却让人心生疑窦。
太监总管李进朝眼见祭台之上的辱骂愈演愈烈，即刻下令侍卫上前镇压。侍卫们手持长鞭，疾步上台，挥舞的鞭影在空气中发出凌厉的声响。
无数鞭笞如雨点般密集落下，台上顿时响起了此起彼伏的惨叫声。
即便是一直沉默的夙鸢和那馨宁公主也未能幸免。
承元帝瞥了李进朝一眼，淡淡问道：“怀王还未回来？”
李进朝心中一凛，连忙上前，恭敬回禀：“陛下，怀王尚未归来。”
承元帝双眸微眯，眼中闪过一丝寒光。
李进朝顿觉背后生凉，连忙再次派遣侍卫入山搜寻怀王，务必将其安全带回。
澄嫔在一旁娇声细语：“几位殿下也是的，明知道今夜格外的重要，怎能因私事而耽误了如此大事。”
云贵妃亦是玲珑剔透之人，附和道：“眼下已近子时，这献祭仪式不仅是为了陛下能够延年益寿，更是为了祈求大鄧国运昌盛，百姓安居乐业。”
然而，祭台上的尖叫声愈发刺耳。
云贵妃微微蹙眉，望向夙鸢，见她脸色苍白，汗如雨下，转向李进朝，轻声嘱咐：“停了吧。祭品若受损，恐会冲撞到陛下。”
李进朝闻言，连忙点头：“是，贵妃娘娘。”
随后，他挥手示意侍卫停止鞭打。
夜色如浓墨般渐渐渗透，星辰虽闪烁，却仿佛被远方的马蹄声所掩盖。那马蹄声疾驰而来，犹如战场上奔雷的蹄音，轰鸣震撼，打破了原本寂静的夜空。
一名侍从疾步前来，喘息未定，脸色苍白，急声通报：“启禀陛下，是怀王殿下回来了！”
承元帝闻言，眉头微挑，如利剑般锐利的目光穿透尘埃，直射向远方。
只见马蹄声如雷，尘土飞扬，火光跳跃，一群身披铠甲的身影逐渐在视线中清晰起来，他们气势如虹，犹如一支破竹之势的劲旅，正疾驰向祭坛。
当这群人迫近祭坛时，承元帝却突然皱起了眉头，手指轻敲椅扶手，发出清脆的回响。
“来人！”承元帝的声音低沉而，仿佛从九幽之地传来，“去查明这些人的身份！”
然而，为时已晚。
这群伪装成侍卫之人，骤然间拔出暗藏的兵器，迅猛地冲入人群，犹如饿狼扑入羊群之中。
祭坛四周，朝中显贵们惊慌失措，乱作一团。而那些伪装者则犹如失控的猛兽，或挥刀劈砍，或挺剑直贯，招招狠辣，无不致命。
一时之间，血花绽放，哀嚎四起。
祭坛之地，须臾间化为血海修罗场。
“无耻贼人！尔等究竟何方宵小？竟敢在此肆虐！”一大臣怒声喝问，他挥剑抵挡攻势，却徒劳无功，终被一名伪装者一刀放倒，血染祭坛。
然而，出乎所有人意料，那群神秘的袭击者并未加害祭台上的百姓，反而为他们松绑，令他们重获自由。
夙鸢在解脱束缚的瞬间，心中疑云骤起，不明所以。
被解救的众人中，有些人紧紧拥抱着那些身穿侍卫服饰的袭击者，泪水不禁夺眶而出。原来，这些袭击者中，竟有他们的亲人，此刻重逢，恍如隔世。
祭坛之上，众人义愤填膺，齐声高呼——
“暴君无道，视百姓如草芥，这天下，岂能成为我们的家园？”
“朝纲败坏，皇恩不存，百姓何以为生？”
声声控诉，回荡在夜空，震撼人心。
突然，祭坛上风云变色，反叛的火焰燎原而起，那群袭击者，毅然决然地揭竿而起，誓言推翻腐朽的大鄧王朝，开创新朝。
闻讯而来的皇家禁军，铁甲如流，矛戈林立，两方兵马，顷刻间在祭坛周围展开了一场惊心动魄的交锋。
刀光剑影中，血染旌旗，杀声震天。
战况之惨烈，令人心悸。
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