盛夏的子夜，风如厉鬼低泣，月色似染血之痕，凄冷而诡异。
乱军之中，刀光剑影交错，犹如地狱之欢。
夙鸢举目四顾，耳畔尽是嗡嗡作响的战鼓声与士兵们的呼喊声，这些声音相互交织，仿若无尽的回声萦绕不绝，可她竟一字也未能听清。
这是她第一次看见战乱距离自己这么近。
自宣朝覆灭，历经百年的割据更替，各朝皆似流星般，短暂即逝。直至三十年前，九国鼎立，方才有了片刻安宁。岂料，此番乱局之开端，竟是她所择之地。
如此的大鄧王朝……
如此的盛夏之夜，只令她感到寒意刺骨。
“国之安定，需有稳固之政，富强之经。然当今这天下，既无繁荣之基石，亦无稳定之治理。”夙鸢额角渗着微汗，痴痴冷笑，“……这究竟算个什么？”
她忽然觉心口沁凉如水，垂首而视，原是那佩于腰间的玉佩所在之处，正丝丝缕缕地透出缕缕寒凉。有一瞬，她茫然失神，直至一股鲜血猛地喷溅到她脸上，那修长的眉睫微微颤抖，似风中轻颤的花蕊。
眼前，一具尸体轰然倒下，溅起尘埃无数。
紧接着，更多的尸体如被狂风摧折的树木，纷纷倒伏在地。
不知是谁在混乱中猛撞了她一下，她身形一晃。
夙鸢这才恍然回神，那眼眸幽深似寒潭，顷刻间泛起凛冽至极的寒意。
她骤然拔出一柄匕首，虽说当下她毫无武艺在身，亦未曾杀过人，可此刻，她持刀而立，直面众敌，眼中毫无惧色。
“啊——”
“救命！”
惨呼声此起彼伏，恰似夜枭的凄厉悲鸣。
叛军之中，一贼子那贪婪目光紧紧锁定在一名女子身上。
正是被缚于石柱之上的馨宁公主。
夙鸢肩膀微微一颤，却本能地冲了过去，疾步如风，自叛贼背后突袭，脑海中回想起李元狐昔日教她之事。
那偷袭之动作行云流水，匕首一挥，叛贼瞬间命丧黄泉。
然而，就在血花四溅的刹那，夙鸢的视线骤然变得模糊起来。
她未曾料到，自己竟会亲手了结一个生命，此刻，无端的恐惧与颤栗犹如狂潮汹涌而来，几欲将她彻底吞噬。
她颤抖着双手，紧紧握住匕首，那冰冷触感仿若千钧重压，令她几近无法承受。
“谢谢……”
馨宁公主微弱的声音令夙鸢自杀戮的震撼中回神。
她忙不迭地将公主自石柱上救下。
恰在此时，远处蓦地响起震耳欲聋的马蹄声与呐喊声。
夙鸢抬首望去，但见月光之下，一支浩荡的皇家军队恰似破晓之光，疾驰而来。
那是李元狐率领的救兵！
他们的盔甲于月光中闪耀，仿若繁星点点的银河，战马嘶鸣，气势磅礴，犹如风暴一般席卷战场。
叛军被这雷霆万钧之势冲击得七零八落，四散奔逃。
那皇家军队恰似猛虎下山，锐不可当。
夙鸢心中涌起一阵喜悦。
然而，就在这胜利在望之际，她突感一阵眩晕，背后传来一记重击，欲稳住身形之时，身体却似失去支撑般摇晃不停。
在那昏迷前的最后一刻，她仿佛瞧见李元狐朝她奔来。
那熟悉的身影令她心中涌起一股暖流，随后便陷入了沉沉的黑暗之中。
当夙鸢再度睁开眼睛，四周弥漫着的尽是一片昏黄的黯淡。
她身处之地，孤树独立，其下，众侍卫环绕，火把高举，如同鬼魅之舞。霎时间，阴风骤起，将那摇曳的火光吹得忽明忽暗，仿佛世间万物皆在此刻陷入了一片诡谲的迷离之中。
夙鸢稍一动作，手腕便被粗糙的绳索狠狠勒住，那疼痛如刀割般深入骨髓。她目光转向身旁，只见馨宁公主亦是被困之状，她那如玉的肌肤之上，绳索的勒痕醒目异常，犹如一条条血红的蛇。
她们周遭，还困着一二十人，皆面露惊惶，全然不知所措。
前方的火光跃动，映出承元帝那张冷若冰霜的面容。
馨宁公主的声音颤抖，带着一丝祈求：“父皇，真的要走到这一步吗？”
承元帝面若寒霜：“朕宠你，不过是为了今日。朕乃天下之主，有何不可为？”
“可此举逆天而行，民心难安。我大鄧如何立足于世？如何面对天下万民？”
“身为皇帝，若连这点特权都没有，我为何要坐这龙椅？这天下人争夺的位置，不就是为了满足自己的欲望吗？”
“……”
骤然间，不远处传来马蹄如雷，让人脊梁骨生寒。
云贵妃眼中闪过一丝慌乱，她疾步走向承元帝：“陛下，叛军将至，可留李进朝总管在此，继续大典。”
承元帝眉头微蹙，目光扫过馨宁公主等人。夙鸢垂下了脸，藏在暗影之中，仿佛月光下的寒霜。承元帝脸上起了层霜气，沉吟片刻，终是点头。
承元帝一声令下，一群人如风般迅速离去，唯留太监总管李进朝独在。他神色复杂，望向馨宁公主，眼中似有无数如烟往事缭绕，那难以言明的情绪于心底悄然翻涌。
馨宁公主双膝跪地，泪眼迷蒙：“李公公，您是看着我长大的，求您发发慈悲，放我们一条生路吧！”
李进朝长叹一声，目光中尽是无奈与哀愁。
良久，他讪讪一笑，却难掩内心的苦楚：“公主，老奴已然年迈，再无力伺候。这宫廷的规矩，老奴守了一生，最终也得随它而去了。”
言罢，他反手抽出旁边侍卫腰间的长剑。
剑光一闪，已横于自己脖颈之上。
他闭上双眸，奋力一抹，鲜血刹那喷涌而出，将一方土地染得鲜红。
李进朝死了。
他轰然倒在地上，宛如一座沉重无比的石碑，永远定格在了此刻。
侍卫们见此皆惊。
“这可如何是好？李公公自尽了！”
“即便李公公已死，我们也无法交差。这些人，定要处死！”
领头的侍卫眼中闪过一丝狠绝，挥手示意众人继续执行任务。
馨宁公主望着倒在地上的李进朝，心如刀绞。
夜色浓重如泼墨，叛军的铁蹄踏碎了夜的寂静，如万马奔腾，声震九天，令人心胆俱裂。
正当千钧一发之际，数道身影自黑暗中破空而出。
“住手！”郁伯言一声长啸。
他身形如松，自黑暗中挺身而出，手中长剑，寒光逼人。
侍卫们见是他这位朝廷的肱股之臣，纷纷避让，不敢有丝毫抵抗之意。
“保护公主，速速撤离！”郁伯言厉声喝道。
他扫了一眼夙鸢，忽然低声道：“跟着老夫。”
夙鸢微微一愣，随即紧跟在郁伯言身后，馨宁公主也紧随其后。
然而，叛军如潮水般汹涌而至，人数众多，郁伯言等人虽是英勇，但手下兵力不足，渐感吃力。
这时，一名叛军将领直扑郁伯言而来。
两人兵器相交，发出震耳欲聋的碰撞声。
郁伯言毕竟年迈，擅文不擅武，手中长剑顷刻间被震得脱手飞出，他身形一颤，如被重锤击中，重重倒地，鲜血瞬间染红了地面。
“丞相！”
馨宁公主声嘶力竭地呼喊。
她疾步冲向郁伯言，泪水模糊了双眼。
然而，一切已晚。
郁伯言躺在血泊之中，面色苍白如纸，他勉强续着一口气，挣扎着抬起头，望着夙鸢，眼中闪过一丝遗憾。
他想起那枚玉佩，却见已不在夙鸢的腰侧。
郁伯言瞪大一双眼，似乎想说什么，但最终只发出了一声微弱的叹息，便永远地闭上了眼睛。
夙鸢：“……”
她的心口瞬时有如芒刺一扎，涌起一股难以言喻的悲怆。
如死水初醒，波澜渐起，终成狂澜巨浪。
这天下竟然是这样的天……
谁还能执剑守护这苍生？
还百姓一片安宁？
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