武天刚关上院门，屋内便传来潘金莲的惊叫：
“谁？”
接着是刘妈妈的怒骂：
“哪来的臭乞丐，敢闯进武老爷家里撒野？！”
武天快步进屋，看到之前被捕快带走的那衣衫褴褛者，此时神色慌张缩在角落里，衣衫上还隐隐见血。
武天心中一凛，急忙关上门，低声喝道：
“你是谁！怎么跑进来了？”
乞丐喘着粗气，满脸惊恐地看着武天：
“求求你，救救我！他们要杀我！”
潘金莲愣住了，刘妈妈眼中一闪，目光齐刷刷地看向武天。
武天知道，此时不能再犹豫，他压低声音说道：
“先别出声，跟我来。”
他带着乞丐迅速走到后院柴房，将他藏在一堆柴草后面：
“你暂时躲在这里，别出声，我去看看外面的情况。”
乞丐连连点头，眼中满是感激。
武天回到前院，示意潘金莲和刘妈妈不要声张，然后走到门口，小心翼翼地透过门缝查看外面的动静。
外面，捕快们已经走远，街道上恢复了平静。武天松了口气，回到屋内，低声对潘金莲和刘妈妈说道：
“这人暂时留在这里，千万别让别人知道。”
潘金莲满脸担忧：
“大郎，这样做会不会太危险了？”
武天沉声道：
“现在没时间多想，他既然没有选择逃跑，而是跑回到我们这里来，肯定有原因。躲是躲不掉的了，先把他藏好，我去问问话再说。”
“这种杀身之祸，真是倒霉催的……”
潘金莲虽然有些不满，但也知道事情严重，点了点头。
“唉，谁让城里近日严打搞什么连坐，哪怕咱们主动报官，这会儿也迟喽……”
武天摆摆手，制止了两人的言论。
他回到后院，见乞丐依旧瑟缩在柴草后，便直奔主题问道：
“你到底是怎么回事？为什么捕快要抓你？”
乞丐抬起头，眼中闪过一丝恐惧：
“我……我无意中发现了一件大事，他们要杀我灭口！”
武天心中一震，知道事情远比他想象的复杂。
“你是哪里人？”
“我乃是阳谷县本地人，本来清水河边上做个码头苦力……本来倒也安生，可谁知昨日……”
乞丐揪着自己头发，话语断断续续。
武天心中一动，正准备继续追问，突然听到院外传来急促的脚步声。
听到拍门与叫嚷，原来是捕快们重新追回来了。
“你留下痕迹了？”
武天面色有些阴沉，要真是这样，他就不必多管闲事，直接把人交出去好了。
这样哪怕依旧会被官差怀疑与纠缠不休，总好过被不分青红皂白以同伙的身份去衙门受审。
乞丐脸色煞白，连连摇头：
“没有，我没留下任何痕迹！他们一定是猜到我会躲在附近。”
武天心中权衡着利弊，听着门外捕快的叫嚷声越来越急促，他知道时间紧迫。
他低声说道：
“你先到后院躲好，我去应付他们。”
他迅速走到前院，示意潘金莲和刘妈妈镇定，然后打开院门。
捕快头目一脸凶狠地盯着他：
“我们怀疑嫌疑犯躲在你这里，马上让我们搜查！”
武天冷静地说道：
“几位官爷，你们刚才已经搜过了，这里真的没有什么嫌疑犯。你们这样反复搜查，是不是有些过分了？”
捕快头目冷哼一声：
“我们有权力反复搜查，若是发现你包庇嫌疑犯，定会严惩不贷！”
武天心中暗骂，但表面上依旧不动声色：
“好吧，你们请便。”
说着主动迎上前去，塞了一个豆角大的碎银入了捕头口袋。
“老爷们，小人今日乔迁之喜，这是请你们喝口喜茶的茶钱，还望诸位高抬贵手，这院子尚有女眷，莫要惊扰她们……”
“好说。”
捕头掂掂手掌的碎银，面色稍缓和了些，“既如此，后院咱们便轻手轻脚些。不过职责所在，该搜查的地方总也免不了你家配合一下。”
捕快们再次涌入院子，开始翻箱倒柜地搜查。
武天站在一旁，心中暗暗祈祷乞丐能藏好，不要被发现。
潘金莲和刘妈妈则是紧张地看着这一切，屏住呼吸，不敢发出一丝声音。
搜查进行得很快，捕快们依旧一无所获。
“走，去隔壁看看……”
捕快头目脸色铁青，显然对结果非常不满，但也无计可施，只得再次离去。
武天目送他们离开，心中松了口气，迅速回到后院交代潘金莲与刘妈妈几句。
乞丐依旧瑟缩在柴草后，见武天回来，眼中满是感激和恐惧：
“谢谢你，真的谢谢你！”
武天摆摆手，冷静地问道：
“现在你可以告诉我，到底发生了什么事，让他们非要置你于死地？”
乞丐深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：
“我无意中听到他们在密谋一件大事，涉及到县城的官员和一些江湖人物。他们怕我把消息传出去，所以要杀我灭口。”
武天听后，心中一沉，知道事情远比他想象的复杂。
他必须尽快决定解决眼前的麻烦，否则不仅是这个乞丐，连他自己和家人也会陷入险境。
“你慢慢说，从头开始讲。”
武天尽量让自己冷静下来，这时他反倒是不急了，因为急也没用。
乞丐叹了口气，开始讲述：
“昨天白天，码头上，一辆马车忽然爆炸起火。当时是我和几个弟兄负责搬运，但我们连一根手指头都没碰过那辆马车。等到官差赶来，就硬说是我们这些苦力心怀不轨，想要谋杀什么省城的朝廷命官。”
武天的眉头越皱越紧，心中暗自庆幸刚才没有把乞丐交出去，否则自己也免不了会被席卷进去。
乞丐继续说道：
“我们都被关在码头上原地审问，谁也不知情，却受不了刑讯逼供的折磨，最后商量着一起逃了出来。仗着对码头的熟悉，倒也顺利逃脱，但家里各有老小，大伙还是想要进城找县老爷报官……可谁知受伤太重，一路上就死了几个。”
“然后呢？”
武天深吸一口气，语气中透着一丝自责。
“这里原本住着我家一个远房亲戚，他看我可怜，收留了我和兄弟们避难两天。”
苦力低声说道，眼中闪过一丝感激，“原本想等风头过了，再去县衙申冤，没想到那些官差却抓住了我们家人。”
他咬紧牙关，声音中满是愤怒和无奈：
“其他人实在忍不下去，一个个自投罗网而去，就我一个孤家寡人……老娘前年就去世了。”
他顿了顿，眼中泪光闪烁。
“没想到这家的主人，我那亲戚，看到势头不妙，连夜也跑了。”
苦力长叹一口气，苦笑着摇头。
“我害怕他报官去，只能准备换个地方躲藏。”
他紧张地四下张望，仿佛那些官差随时会出现，口中仿佛自言自语般喃喃道：
“谁知道出门就遇到那些官差……”
武天点点头，心中一阵纷乱。
他知道事情远没有结束，甚至了解案件的真相，因为他就是始作俑者。
但也因此，他必须尽快摆脱这个由他本人发起的无形旋涡。
定了定心神，武天继续盘问：
“这些人这么大张旗鼓搜捕，想必不会事出无因。昨天你具体听到了什么？”
苦力回忆了片刻，低声道：
“我们被审讯的时候，有个穿官服的老爷，那人说一定要让我们承认下来，这事不能扯到其他人身上……具体没听清，但最后一句，他说的是，无论如何，不能影响到他们在阳谷县的大事。”
“你还告诉其他人没有？”武天追问。
闻言，苦力狠狠扇了自己一巴掌，声音中充满了懊悔：
“唉，都怪我这张臭嘴，一逃出来，就把这点事给那几个兄弟全部吐露了出去，本来想着大伙有个警惕和防备，没想到这样反而害了他们……”
武天静静等对方冷静下来，缓和了语气，忽然问道：
“贵姓？”
“我姓刘，大伙平日都叫我刘老汉。”
武天没有再说什么，看了惶恐四顾的刘老汉一眼，若有所思地离开了柴房。
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