武天轻叹一声，缓缓转过身，步履沉重地朝后院走去。他一边走，一边思索着如何应对眼前这场突如其来的风波。
刚踏进后院，武天的目光便被石凳上坐着的潘金莲吸引住了。她神色慌张，眼中透出丝丝不安。
武天走近，轻声安抚道：“金莲，别怕，凡事有我在。”
潘金莲听到他的声音，抬起头，眼中闪过一抹忧虑：“官人，那些官府的人还会不会再来？还有那个乞丐……我们真的能保护他吗？不然，我们还是把他交出去吧……”
武天握住她的手，温柔地说：“他们刚才已经搜过一遍了。只要我们小心些，就不会出事。”
他心里明白，这件事远没有那么简单。保护那个乞丐，不仅关乎他们看着无足轻重小两口的安危，更牵扯到西门大官人的性命—对方现在想必比他还要如坐针毡！
而现在把人交出去，反而无异于是帮了对方铲除后患，去收拾如今让阳谷县上下焦头烂额的烂摊子。
没有想那么多的潘金莲紧紧握住武天的手，声音微颤：“可是，官人，我真的好怕……”
武天看着她，柔声细语道：“金莲，我们不能退缩。这不仅仅是为了我们自己，也是为了那些无辜受苦的人。相信我，我们一定能渡过这次难关。”
潘金莲的手仍旧微微颤抖，她低声道：“官人，我总觉得心里不安，那乞丐到底是什么人？”
武天沉默片刻，眼神莫名深邃：“他是到了咱们家里，也是上天有眼，刚好做我的一张底牌，不能轻易放弃……”
闻言，潘金莲轻轻叹了口气，得知对于眼下情形相公并非是毫无头绪，眼中的不安却是渐渐消散，取而代之的是一抹夫唱妇随的坚定。
这时，刘妈妈端着饭菜走了过来。她看到武天和潘金莲在交谈，略微迟疑了一下，问道：“老爷，饭菜已经备妥了，现在要用餐吗？”
武天微微点头，示意她把饭菜放在桌上。他拉着潘金莲坐下，各自尝了一口，满意地点了点头。
武天抬头向门外张望了一下，头也不回地对刘妈妈说道：“刘妈妈，那位刘大哥这会儿应该也饿了。麻烦你给他送些吃的过去。”
刘妈妈应了一声，恭恭敬敬一礼后，正要转身离开。
武天突然咳嗽一声：“对了，那个刘大哥是刘妈妈什么人？”
刘妈妈脚步顿住，脸色瞬间变得异常难看。她回过头，勉强挤出一丝笑容，结结巴巴地回答道：“老……老爷，我……我不太明白您说的是哪位刘大哥啊。”
潘金莲也反应过来，见状，脸色微沉：“刘妈妈，你们都姓刘？这阳谷县这么小，同姓的不少，沾亲带故也不稀奇吧？”
刘妈妈低下头，声音有些颤抖：“老婆子只是个乡下农妇，在这大县城，哪来的亲人…”
武天似笑非笑，补充道：
“听钱掌柜说，这院子之前的租户，也是姓刘，你们都是刘家村那一带的出身吧？”
刘妈妈深吸一口气，努力让自己看起来镇定一些，目光闪烁间开始替自己辩解：“武老爷，岂敢欺瞒您！原先住在这院里的刘老爷，其实跟我们是同族亲戚。他平日里对我们母子二人颇为照顾。许是看在老婆子往日伺候尽心尽力的份上——”
武天敲了敲桌子，打断这刘妈妈：“不必多言！总之照我说的做。不管那人是你亲戚还是儿子，你们都给我记住。”
他眼神锋利，语气越发冰冷：“如果不老老实实待着，你们娘俩事情败露后，我武天也许会因为包庇受牵连，但到那时，你那个宝贝儿子可就没有好下场了。按照大宋律例，恶意损坏公家财产者，恐怕连个全尸都留不下！”
刘妈妈脸色煞白，连连摇头：“大人，求求你放过我们吧，我们真的不想惹事。”
潘金莲冷笑一声：“放过你们？先前对你好言好语，你这老婆子竟然如此回报？”
“罢了，刘妈妈下去吧，”武天拉住了潘金莲的手，“好好做事。”
刘妈妈面色惨白如纸，点头称是，匆忙端起饭菜离去。
临出门前，她顿了顿，扭过头眼中闪过一丝悲伤：“老婆子年老无力，死不足惜……只可惜，我那可怜的孩子这两天不知怎地闯下大祸，害得刘老爷不得不去乡下避风头。这院子本是留给我们孤儿寡母的，但谁能料到您看上了这地方，还让钱掌柜传话下来。”
刘妈妈叹了口气，眼神中透出无奈：“我这个老婆子既无房契在手，又不过是个卑微的下人，哪有胆量违逆您的意思呢……所以，请武老爷放心，我绝对没有半点想要谋害您的念头。”
武老爷冷冷地看着她，话语却是缓和下来：“你说的这些，我暂且信你一回？你和你那儿子，好自为之吧。”
她急忙摇头，眼中含泪：“武老爷，我说的句句属实啊！您大可去查证。”
武老爷沉默片刻，目光锐利：“好，我暂且信你一回。但若有半点虚假，后果你知道的。”
她连连点头，声音颤抖：“多谢武老爷开恩，我一定会老老实实。还有我那苦命的孩子，老婆子一定看好他！”
武老爷挥了挥手，示意她离开。刘妈妈如释重负，连忙退了出去。
“相公，你真这么轻易相信他们？”
武天凝视着刘妈妈离去的背影，心中暗自冷笑，随后转头看向仍愤愤不平的潘金莲，沉声道：“金莲，你也去歇息吧，今晚恐怕不会太平。”
潘金莲轻点了下头，眉头微皱：“相公，奴家认为刘妈妈已不可信，不知她还隐瞒了何事？”
武天沉思片刻，道：“无需管她隐瞒了什么。我们必须小心谨慎。”
潘金莲轻轻叹息：“那我们接下来该如何是好？”
“兵来将挡，水来土掩。”武天摇摇头，并不打算透露自己的真实想法。
潘金莲善解人意转换了话题，她啐了几口，又说道：“这刘妈妈，奴家本还对她心存愧疚，不料这祸事竟是她引来的！幸得相公睿智机敏，否则咱俩恐就要为她那老儿子陪葬了……”
武天点头，目送潘金莲恋恋不舍地前往后院里屋。他立于院落中，望着天边渐暗的夕阳，心中暗自立誓，定要尽快摆脱这场风波，护得金莲周全。
夜幕降临，院子里一片寂静，不知何时竟已来了客人。
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