二人在五神山住到第五日，玱玹派传音鸟给宣琦送信，让他赶赴五神山下的的吴门镇会合。小夭亦通知了清冉奔赴，潇潇则挑选了暗卫中灵力最强的四人，派遣随行保护玱玹。九人于吴门镇会合，均以男装打扮，走水路行至闵泽附近的洛川后，弃船登岸，改为车马行走。
一行人扮作盐商，玱玹是老板，小夭是老板的弟弟，宣琦和颜婧是保镖，清冉和四暗卫则是伙计，共五辆车马。
行至闵泽地界，所见是一派乌烟瘴气、民不聊生之景，流民四起，游盗猖獗。
晌午，孟夏的太阳火辣辣地炙烤着大地，众人汗如雨下，又饿又渴。路过一小镇时，小夭远远瞧见一被修竹掩映的两层客栈，顿感一丝清凉。走近了看，楼体是紫竹制成，大门两侧种着两棵郁郁苍苍的红豆杉，枝叶间隐现红色浆果。
宣琦对玱玹道：“东家，咱们已连续奔波十来日，甚是疲乏，这家酒楼瞧着十分不错，不如我们进去歇息一晚吧。”为不引人注意，近些天他们特意选普通客栈入住，玱玹和小夭以往在民间生活过，自然十分适应，但宣琦与颜婧从小便是琼楼处、锦缎间长大的，对这段时日以来的贫苦生活很不习惯，瞧见这处雅致酒楼，都心痒难耐，欲进去歇脚。
玱玹抬袖擦了擦额上的汗：“这两日天气愈发炎热了，今日先在此歇脚纳凉吧。”
九人走到客栈柜台处，小夭对掌柜道：“掌柜的，来九间上房。”
“错了，是八间。”没成想颜婧突然开口。
宣琦赶忙道：“还是九间吧。”过去的十日，他与颜婧一直都是分开住。
“八间。你我是夫妻，理应同住一间，”颜婧一副势在必得神态。
掌柜很是诧异，眼前这位男装打扮的女子样貌出众，应该是个十足的美人，可她与丈夫之间却看着很生分，世上竟有男人将这般姿色的女子拒于千里之外，实在令人费解。
“九间”
“八间”
宣琦和颜婧一时争执不下。
掌柜不断转动脑袋去看争执的二人，头差点给晃晕，他伸出双手舞了两下，抬高声音打断二人：“二位客官，别再争执了，小店还要接待其他客人，你们当中有谁能决定到底几间？”
玱玹拿出颁布圣旨的神态，一脸庄重道：“我是东家，我来决定吧，给八间。”宣琦一脸无奈，颜婧神情却像极了赌桌上扳回一局的赢家，颇为得意。
“好勒。”掌柜应承道，“客官，近来附近不太平，小店经常有盗贼和流寇入住打劫，本店老板规定，旅客需亮明身份，方能入住。”
“我是从高辛来的盐商，黎轩，大掌柜观闵泽一带战事频繁，寻思或有商机，故派我等先来打探，门前停靠的是四辆运送盐銷的马车。”玱玹思索了须臾回道。
掌柜派伙计查看，果然是四车盐銷，展眉开了八间上房。
晚膳后，各自回房安睡。
宣琦为免与颜婧共处一室尴尬，忍着疲惫来到街道上逛游赏月，不知不觉到了亥时，寻思着此时颜婧应该已经睡下，便向掌柜的要了一床地铺。
来到窗前，果然，室内一片漆黑，他悄然推门而入，刚把地铺铺好躺下，传来一个声音：“我是老虎，会吃掉你么？”
宣琦一惊，原来颜婧没睡着，忙笑道：“哪里，只是不太习惯。”
颜婧道：“那你得习惯习惯了，陛下说了，盘缠有限，今后你我只能凑合凑合，共处一室。”
宣琦内心憋屈，陛下，难道连我睡觉的事情，您也要管吗？算了，谁让他是陛下呢，抗旨可是杀头的大罪，暂且忍着，反正现在是夏天，睡地铺反倒更舒适，等完成任务回了轵邑，他就解脱了。
已是日上三竿，客房内，小夭猛地睁开眼，惊觉大半个上午已过。因着连日奔波劳累，好不遇着一家枕香被软的客栈，她睡得极沉。掐指一算，从紫金顶出来已大半个月，闵泽一带最近不太平，去寻找玉灵的路线需谨慎谋划，她来到清冉的房外敲门：“清冉，你去请东家他们，一起去对面的茶馆厢房会合。”
此时清冉刚刚起身，忙道：“好勒，师傅”。
玱玹打开窗，一个金色小鸟落至掌中，他掩窗启用灵力，小鸟金光一闪，墙上出现一道光影，金萱立于其中：“陛下，近来瀛州国军队配备了一种新兵器——摄魂弩，威力极强，被射中心脉的士兵即刻便被摄取灵魂，化为死尸。蓐收、吴弃等率领的军队在近几次大战中被打得节节败退，沿海战线已失守，我军已被逼退至沿海线五十里以内。”
玱玹蹙眉：“可有查探清楚兵器的来历？
“打探过，但还未有线索。”
“数万年以来，成功制造出摄魂类武器的，只有妘氏一族。你速去打探，此事是否与妘氏有关。”制造摄魂类武器需用玄铁矿，此矿仅产于闵泽东南方的夷武谷，向来由妘氏一族管辖，莫非妘氏一族当真早已与瀛州国勾结？思及此前妘妃一事，玱玹心中的怀疑加重了几分。
“是。”金萱领命。
突然门外传来脚步声，玱玹衣袖一挥，光影消散。敲门声响起，玱玹开门，原来是清冉，他行礼道：“东家，师傅让我请您前往对面的茶馆议事。”
玱玹道：“你们先过去，我一刻钟后就到。”他行至窗边，抬手用竹竿支起窗户，往外眺望，果然看到一小楼门口的木杆上飞舞着一张旌旗，上书一“茶”字。
一场大雨洗去了空气中的燥热。
茶室内，五人围坐在一圆桌旁，周围笼罩着一层白色水膜，是隔音禁制。
玱玹放下茶杯：“闵泽地势险峻，寻找玉灵颇为艰难。清冉，你最熟悉地形，我们接下来应往哪里进发？”
清冉道：“回东家，闵泽南面是海，东面是丘陵地带，多有高山和树林，西面则是盆地和峡谷，每年的夏季是汛期，经常有洪水弥漫。据传闻，玉灵生于沿海一带的红树林沼泽中，我们可以取道漓泽湖畔，再从东边的山林穿行。”
小夭道：“但山地林间多魑魅魍魉，我们虽有几位灵力高手，但出门在外，选择路径还是要谨慎。况且大哥有毒在身，灵力低微，我怕他被邪气侵蚀。”
“有我这个法术高手在，区区魑魅魍魉怕甚？”宣琦笑道。
“好好好，到时候就靠你保驾护航了。”小夭打趣道。
“雨后凉爽，我们午后出发。”玱玹起身，出了茶室。
午后，一行人拉着车马出了茶馆，驶入一条南北方向的大道。
蓦地，一群民众蜂拥而至，男女老幼一应俱全。其中有一个男子喊道：“他们有盐巴，快来抢啊。”众人情绪顿时更加亢奋。
暗卫门本想使用灵力驱散民众，被玱玹制止：“他们都是手无寸铁的百姓，勿伤他们。”
九人站退至街道左侧，驻足观看。
“撕拉”声响起，几个男子拿刀划开了装盐的十几个麻袋，雪白的盐巴从破口簌簌落下。民众或拿簸箕、或拿锅碗瓢盆，高大的直接从破口去接洒落的盐，身矮体弱的则去扫落在地上的，更有甚者干脆撕开衣襟，以衣为袋，去抢盐。
许是动静太大，引来了更多的民众不断往盐车奔涌。有民众不慎摔倒，随即被后面的民众踩踏，短短数分钟内，竟有十几人跌倒被踏伤，“哎哟”声一片。
再这么下去，会造成更大的伤亡，玱玹不得不对暗卫下令：“制止他们。”
为首的暗卫易止抬手往空中一挥，紫色灵光掠过，民众都被定住，失去知觉无法动弹。暗卫们开始清扫洒落的食盐，不多时，街道已恢复先前的洁净。
小夭对玱玹道：“我们一路上未曾透露过有盐銷，难道是在客栈跟掌柜谈话时，被周围旅客听闻走漏了消息？”
玱玹点了点头，又吩咐易止解开民众的禁制 。
易止重新挥手，民众又恢复了知觉，发现食盐突然没了踪影，一阵惊呼。
忽然，一队官兵赶到，为首的官兵对民众高喊：“你们在此聚众哄抢食盐，还不赶快散去，等着被抓去衙门回话吗？”众人慌忙散去。
为首的官兵看了看小夭一行人，估摸着那位俊朗却有几分威严的男子是老板，便走到玱玹跟前，道：“你们想必是路过的盐商，近来因战事，闵泽地区食盐紧俏，价格翻了十倍，所以民众才有此哄抢之举。”
玱玹好奇：“闵泽除了海盐，不是有一个叫漓泽的内陆盐湖吗？”
官兵道：“确实如此，但漓泽一带近来被流寇占领，有胆大盐商为牟利冒险前去开采，皆有去无回。官府多次派兵围剿，还没到地方，便被鬼哭狼嚎之声吓回。”
宣琦好奇：“鬼哭狼嚎声，难道附近有鬼魅出没？”
官兵摇头：“不清楚，从未有人目睹过。”
官兵告辞回了衙门。
小夭道：“时间紧迫，咱们还是不要再节外生枝。”她看向清冉：“有无避开漓泽的道路？”
清冉摇头：“漓泽方圆三百里，若绕路，咱们得多耗费十日。”
玱玹思索了一瞬，做出决定：“就往漓泽方向去吧，我倒想看看，究竟是何人在作祟。”
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