南阳郡治所宛城，此时的南阳并无郡守，所以一应事务是由郡丞叶腾代理的。郡守府的大堂之中，叶腾跪坐在案几之后，皱着眉头看着今年南阳各地的收成。
昏黄的灯光缓慢地燃烧，照亮了这位南阳郡丞沉思的脸庞。
叶腾此人虽为郡丞，但并非常人印象中的文人形象，反而留着一把大胡子，面容粗犷，身形魁梧，看起来更像是武将。
今年南阳各地都在上报欠收，公文什么的都没什么差错。
可问题是，叶腾很清楚，今年南阳并未遭灾，但底下这些官员措辞基本一致，只是统一口径上报欠收的情况，却对欠收的原因只字不提。
若是韩国大多数官员也就罢了，得过且过，把公文总结修饰一番也就上报上去了。可叶腾不一样，他是一个较真的人，底下人如此统一的回复明显就是有大问题，所以他始终想找出其中的原因。
“启禀大人，府外有一位自称农家的来客请见。”
就在叶腾冥思苦想对策的时候，家老前来汇报了一个让他意料之外的情况。
农家？
叶腾很是诧异的将注意力从公文上转移，思索一阵道：“有请！”
来人是一个身着布衣，满脸风霜的农家弟子。
“农家神农堂弟子镰见过郡丞！”
叶腾打量了一眼这位自称农家弟子的人，思忖一番道：“我南阳与农家向来无甚来往，先生此行倒是让某意外的很呐。”
“不敢当大人先生之称，大人唤吾镰即可。”来人推辞了一下，旋即解释起了因由：“我神农堂堂主因故途经大人治下，偶见田间灾情，心生疑窦。秦之三川与南阳紧邻，却是丰年，为何南阳却灾祸横行。
故此，遣人秘密调查，发现这背后却非天灾，实乃人祸。
堂主打听到大人刚正不阿，心系黎庶，故此遣小人前来见大人一面。”
人为？
叶腾表面上不动声色，心底却暗道果然如此，旋即不免生出黯然之心：这韩国，竟已糜烂至此了吗？满郡上下官员，竟无一敢开口说话。
面对对方这样的说辞，叶腾砰的一下拍案而起：“先生这话，是在斥责在下有眼无珠，任人无方嘛！”
在先秦时期，郡守之下的县官并非由中央直接任命，而是由郡守任命的，所以叶腾才会有此话。
镰连忙道歉：“在下并非此意，只是，南阳灾祸背后之人非同小可，还望大人谅解。”
“哼！能有什么人！”
“乃是南阳富商翡翠虎！”
叶腾唰的一下扭过了头，脸上露出了吃惊的神色：“没有证据，先生莫要胡言，那翡翠虎可是我韩国义商，受到我王表彰的。”
翡翠虎？
义商？
镰差点儿没气笑了。
也不解释，而是将农家的调查结果呈上。
叶腾端坐下来查看，起初还不在意，可是越看脸色便越是难看。
唰……
他再度起身，一双眼睛死死的盯着眼前这农家弟子：“此言当真？”
“来之前，堂主嘱咐小人，可用我农家声誉做保。”
叶腾眼睛不住的扫视着四周，猛然合上了手中帛书，道：“此次还是谢过农家仗义襄助，在下必铭记在心！”
镰双手一抱：“信已送到，然还有一言相告，愿大人听之。”
叶腾一抬袍袖，“但说无妨。”
“翡翠虎虽一介商贾，然大人当知，其背后之人手眼通天。大人一旦出手，难免与其对上。倘若有一日大人无力相抗，可遣人前往城西后稷酒舍，我农家必倾力相助，以保大人万全。”
叶腾攥紧了手中帛书，恨声道：“先生且放心，本官定与此等祸国之人势不两立！”
眼前之人向叶腾躬身一拜，紧接着趁叶腾没有注意的功夫，竟从袖中抽出一把匕首，噗的一下便插入了自己的心脏。
没一会儿，此人便软软的倒在了地上。
叶腾这才闻到了浓郁的血腥味，不由得大惊失色，连忙跑过去将其扶了起来：“何须如此，何须如此啊？”
镰脸上带着决然之色，颤声道：“话已带到，望大人莫忘南阳黎庶！”
一句话落下，镰便没了呼吸。
叶腾神色愕然的望着没了生息的镰，良久长叹一声：“义士也！”
“家老，厚葬之！”
嘱咐了一句家老，叶腾的脸色渐渐阴沉了下来。
他此时对此人的话已经信了七分。剩下的三分，需要遣人去南阳各地调查一番才能确定。
不过……
农家查到的翡翠虎收集生石灰的证据吗？
叶腾脸上闪过了一丝狐疑，总觉得有些地方不太对劲儿。
……
郡守府外，家老急匆匆的前往了城里的棺材铺，定了一口上好棺木准备明日将镰的遗体下葬。
在这个人命如草芥的时代，人死了有时候甚至是草席一卷，就丢到了乱葬岗。
能有一口棺木，已经算是厚葬了。
然而，他不知道的是，就在连夜前往棺材铺的样子，却被人看在了眼里。
一个更夫打扮的人瞧了一眼，神态如常的打着梆子没入了黑暗之中。在更夫腰间的腰带上，有着几颗若隐若现的星光。
……
数日后，正在河边休息的乔松听到了一声尖锐的啸鸣，他抬头仰望苍穹，一支如离弦之箭的鸟儿飞速落下。待到离他还有一段距离的时候，却猛然张开了双翼，减缓速度落在了他的肩头。
护卫禁军对此已经见怪不怪了，目不斜视，仿佛什么都没看到。
打开浮光脚上的信筒，抽出信纸扫了一眼，心里便有了数——南阳郡丞叶腾已经秘密向各县派出了探子，目标直指今春出售给农人的肥料。
看来，让人假扮农家之人向叶腾透露消息奏效了。
乔松不禁沉吟，南阳之事暂且还在其次，重要的是此次星宿阁的间谍以死为信，在叶腾那里留下了很不错的印象。在南阳那家后稷酒舍，就是日后的一个后手。
以叶腾的性格，知晓真相之后必然不能容翡翠虎此等祸国殃民之徒。无论是他自己动手，还是上报韩国王庭，都会为夜幕所忌恨。
届时，夜幕自然会将这样一位忠臣良将逼到他们的对立面。
而以夜幕的力量，也足够让叶腾对韩国失望乃至绝望。
这位可是日后率领大军灭了韩国的内史腾，和其人提前搭上线没什么坏处。
“沐浴之后，明日可就到新郑了。”
就在这时，嬴政的声音打断了乔松的沉思。
他愣了一下，将写好的信纸重新塞回浮光脚上的信筒，然后将其放飞。李斯已于前日抵达新郑，递上国书。然而让人意外的是，韩王却并未召集李斯，似乎并不着急。
要知道，此时王翦的大军就驻扎在武遂，破韩就在旦夕之间。韩王如此反应，实在是有些反常。
“父亲，您的意见呢……”
嬴政并未回话，而是眼中流露出丝丝冷意。
乔松露出了了然的神色：“孩儿明白了，只是孩儿还有一事不解，望父亲能够解惑。”
“何事？”
星宿阁和影密卫同时发来消息，罗网出动了天字级杀手，但咸阳宫中并未有任何反应。
而罗网杀手此行的目的地，正是韩国新郑。
虽说前世看九歌的时候，罗网来了这么一出。可乔松想不明白，吕不韦为什么还要做出如此不智之事。
要知道，此时父王的处境可远不是原本的情况可比。吕不韦此举，无异于以卵击石，自找死路。
“为父让你读的吕氏春秋，如何了？可领悟了其中道理。”嬴政擦干了身子，穿好衣服再度问道。
“暂且才读到开篇。平心而论，确属雄文，暂时看不出什么问题。”
嬴政点了点头，走上了河岸：“等你什么时候把吕氏春秋读懂了，读透了，也就明白相国为什么这么做了。”
乔松微微蹙眉，决定回去仔细再读一读这本堪称一字千金的吕氏春秋。
阿嚏……
蓦的，乔松猛地打了个喷嚏。虽然是盛夏，但这河水还是有些冷。不过没法子，为了秦国的颜面，不至于去面见韩国来人的时候赶了一身路一身汗臭，只好先洗一洗了。
揉了揉鼻子，乔松在护卫的服侍下擦了擦自己身体，穿好衣服走上了河岸。
“公子，潜龙堂那边传来消息。韩国奉命迎接之人，乃是韩相张开地！”朱家迎上来，拱手说道。
朱家此人极其果断，既然决定追随乔松，便处处为其着想。
虽猜测乔松手下有情报组织，但还是动用农家的情报网来为乔松办事。
正巧，星宿阁在韩国不便行动，此时由农家探查消息最为合适。
“张开地？”乔松揉了揉鼻子：“那个四世相韩的张氏？”
此时的张氏韩相乃是张开地，其子张平还未成为韩相。
“正是。”
乔松点了点头，脑袋里却又想到了那个被誉为汉初三杰之一，千古谋圣的张良。
可惜了，张良虽智，却是最难以降服的那种大才。
不过这并未让乔松气馁，反而更加来了兴致，就好像……面对一匹野性难驯的烈马时候的兴奋。
“就地休憩，让护卫们好好休整一夜，咱们明天再去会会这位……韩相！”
“喏！”
朱家此时已经完全代入了下属的身份之中，转身便去安排去了。朱家出身楚国，回答自然带着一些楚地口音。
……
一夜休整，车队再次上路。不过半日，新郑便遥遥在望。而在新郑城外的便桥旁，来自韩国的迎接使节正在等候……
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