月明星稀，大夏车队在一处浅滩停了下来，不远处溪水涓涓而流，水声潺潺，成了夜晚的乐符。
此番赶赴文庙的大夏众人或站或坐，自然而然地形成了几个小组，彼此间低语交谈。
然而，在这份闲适之中，每个人的眼神都不约而同地偶尔掠过那座格外引人注目的华丽车辇。
只是车辇的帘幕轻垂，挡住了众人视线，遮掩了内部情况。
那是大夏文宫宫主夏瑶的车辇，不过如今江下却在里面，而且直到现在，二人也没有从车辇内出来的迹象。
车辇内，
“什么意思？”夏瑶看着江下，神色有些凝重，“你是说我皇兄在藏拙？”
江下缓缓点了点头，“不出意外的话，应该是这样。”
夏瑶闻言，秀眉轻蹙，眼中闪过一抹复杂的情绪：“可这么多年来，皇兄一直淡泊名利，怎会……”
“这才可怕”，江下打断了她的话，目光凝视夏瑶，“伪装一时或许不难，但数十年如一日地维持这种形象，这就有些可怕了。”
“我那皇兄，真的如此”夏瑶喃喃自语，声音里夹杂着难以置信。
毕竟那位展现出来的一直是与世无争的老好人模样，但在江下口中竟是城府极深，这让她很难将这两种形象结合在一个人身上。
片刻沉默后，
“我皇兄若是真如你所说，只怕早已暗中布局多年。”夏瑶抬头望向江下，“你觉得我接下来该如何？”
“不如干脆放弃这储君之位”，江下轻声建议，“明面上，宫主你胜算便不大。更别提你那位皇兄暗中的后手。”
出乎江下预料，他说完之后，夏瑶便立刻摇了摇头，
“我有非做不可的理由。”夏瑶神情凝重，沉声道，“你只要告诉我，后面我应如何应对便可。”
江下闻言，心中微微有些叹息，这夏瑶也是要一条路走到黑。
“你皇兄是在韬光养晦，以退为进”，江下看着夏瑶，直言道，“按如今局面，你胜算不大。”
夏瑶脸色一沉，不过却未反驳江下，因为事实便是如此。
若不是江下，她的局面也不会这么快打开。
然而，江下的语调忽而转折，眼中闪烁着异样的光芒，“但这，未尝不是你的转机！”
夏瑶闻言，眼眸瞬间亮了起来，急切地追问，“什么意思？”
江下微微一笑，解释道，“既然他对外形象是淡泊名利，与世无争，那就帮他坐实这个形象。”
“既然他选择以退为进的策略……”江下的语气愈发坚定，“我们就让他退得彻底，直至无路可退，彻底失去前进的余地！”
江下说着，转头看向夏瑶，“公主既明争，今后就要光明正大，堂堂正正，最好一鼓作气，让他退无可退！”
夏瑶目光一凝，“你是说，利用皇兄的伪装，让他作茧自缚？”
“正是此意。”江下点头，语气中透露出不容置疑的决绝，“不管如何，开弓没有回头箭，公主要做的便是一往无前，不成功便成仁。就似这雪球，只要不停下，便会越滚越大。一旦势起，谁也拦不住。”
“好”，夏瑶认真点了点头。
不过，夏瑶说完，目光却一凝，对江下疑惑道，“你这番话，怎么像在交待后事？”
江下心中一紧，打趣道，“什么后事，公主多虑了。”
“那你是想离开，所以才说出这些？”，夏瑶显然没有这么好糊弄，进一步追问道。
“没有”，江下肯定不能承认，他叹息一声，神情有些复杂道，“我只是在担心，这趟百国大比不知最终会如何”
“放心”，夏瑶见状，安慰道，“有我在，自能保你无事，即便大周那些人发现你也无妨。”
“不过”，夏瑶话锋一转，“为了避免麻烦，到了文庙你还是要遮住容貌。”
“我明白”，江下点了点头。
江下说完，突然又道，“下去走走吧，你总不能和我睡一辆车辇里吧？”
夏瑶闻言，脸色一僵，有些没反应过来。
江下上一秒还在与她讨论正事，下一刻竟一副登徒浪子模样！
江下却没有管这么多，说完后，直接起身走出车辇。
夏瑶紧咬银牙，也跟了出来。
“他们出来了……”车辇外，众人心中不约而同地闪过这一念头，随即又各自收回目光，装作若无其事，各自忙碌。
江下出来之后，入眼便看见远处溪流，就欲过去。
然而，这时夏瑶却开口，她指着江下说道，“诸位，这位便是我的后手。”
其余人纷纷转头看向江下。
夏瑶嘴角微扬，继续道，“他自诩诗才无人能及，不如你们比试一番，如何？”
夏瑶说完，看向江下，一脸怂恿之色。
江下刚想开口拒绝，九位学子之中，一人却站了出来。
“诗才无人能及？”那人轻笑，目光直视江下，“在下乃临川书院八品学子宋立，诗词不过是闲暇之趣，又有何难？”
“哦？”夏瑶见状，顺势追问，“宋立，你想与他比什么？”
宋立转身，询问江下，“请问兄台，目前是几品学子？”
江下坦然答道，“无品。”
“五品吗？”宋立初时误解，随即点头，“原来是刚入高阶，倒也有资格一试。”
江下忍俊不禁，只好澄清，“是无品，并非五品，是没有任何品阶。”
此言一出，现场一片愕然。
众人不解，他一个没有品阶之人，何以能参与百国大比？
“各位”，夏瑶突然道，“各位，他年纪尚不足二十，因故未及入册。待此次大比之后，将直接入文宫。”
众人听后，虽感意外却也释然，这样倒也说的过去。
然而，宋立的兴趣却明显减退，在他看来，一个没有品阶的人，并不值得自己出手。
于是，他略显失望地退回了原位。
江下见状，转头看向夏瑶，“公主，这热闹怕是看不成了。”
“哼”，夏瑶冷哼一声，“暂且记下。”
夏瑶嘴上如此说，心中却暗自松了一口气，江下刚才一句话暴露了他还不是在册学子，还好自己补救回来。
否则，这一次难免引起这些学子怀疑。
“你跟我来一下”，夏瑶对着江下说了一句，朝着远处走去。
江下露出一抹苦笑，跟了上去。
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