不久，他们站在一座简陋的小屋前。这小屋是用废墟中捡来的杂七杂八的石块拼凑而成的，和露菲斯的石屋颇为相似。
小屋的各处都用兽皮加固过，看起来比外聚居地的其他棚屋要结实一些。
门上方挂着一个巨大的兽头骨，它厚实的前额似乎被某种利器劈开过，那狰狞的裂痕诉说着那次激烈的厮杀。
露菲斯视线掠过头骨，上前迈了一步，敲了敲门。然而，屋内静悄悄的，没有任何回应。
克莱恩失望叹了口气。
“可能她不在家。”他说道。
露菲斯没回话，只是皱紧眉头，用拳头砸起门来。起初砸得还算轻，但到了最后一下时，连门上的怪物头骨都险些被震飞。
屋里顿时传来带着倦意和愤怒的声音：
“我发誓，不管你是谁，你最好真是个梦魇怪物！”
片刻后，克莱恩听到脚步声朝门口走来。但在门开之前，露菲斯突然说：
“克莱恩，转过身去。”
他从她的声音中听出了一丝急迫，虽然不解，但还是照做了。
“你的影子也转过去。”
克莱恩心中疑惑，难道会有麻烦？”
他背对小屋站着时，木门的吱嘎声告诉他门被猛地拉开了。
“到底是哪个混……哦，是你。”
他确信自己听到了露菲斯咬牙的声音。几秒钟后，她用格外平静的语气说：
“……穿上记忆，艾菲。拜托了。”
啊？……什么？她为什么要……哦……”克莱恩起初还纳闷，随即猛然反应过来。
当他终于被允许转过身时，艾菲那件短得撩人的旗袍上，最后几缕虚幻的光影还未完全消散，而她里面什么也没穿。
“好了，这样可以了吧？”
艾菲看起来还是和上次一样精神抖擞，身材高挑、结实，充满活力。她没穿那件带有皮甲片的青铜胸甲和其他的盔甲部件，这样就能看到更多她那如露珠般润泽的橄榄色肌肤了。
“看来你们又重聚了，对吧？从你们俩光鲜整洁的样子来看，我猜你们在城堡里应该过得挺愉快的？”
克莱恩瞥了凯西一眼，语气里带着几分保留：
“不尽然。就像你说的，那里的氛围……嗯……我想是那种需要去适应的类型。”
艾菲好奇地打量了他几眼。
“说得好！那么，找我啥事？说完了我还得再去睡会儿。”
露菲斯指了指门，问道：
“我们可以进去吗？”
艾菲回过头，随意耸了耸肩。
“当然。为什么不呢？”
屋内布置得既温馨又精致。角落里堆积着一大堆毛皮，那是艾菲的床。乍一看，这似乎很朴素，但当克莱恩意识到这些毛皮无一不是来自梦魇生物的尸体时，他很快就改变了看法。
那或许是他见过的最奢华的床铺了。
而……人们只能想象，在那些毛皮之间发生过什么……
她的缺陷……哎哎哎想什么呢！集中注意力！”
屋内摆设简朴，除了一个壁炉、一把木椅和一张桌子外，还有两个结实的箱子。
除此之外，其他地方堆满了艾菲多年来从废墟中搜罗的稀奇古怪的物件。这些藏品没有明显的规律，每一件都曾因为这样或那样的缘由引起过她的兴趣。
三人坐下后，艾菲懒洋洋地躺回那堆毛皮旁，随手扯过一张裹在身上，询问道：：
“到底是什么要紧事，你们非得一大清早来把我吵醒？”
大清早？这都中午了！”克莱恩瞥了一眼窗外的天色，不以为然地撇撇嘴。
露菲斯沉思了片刻，开口问道：
“自从我们上次碰面后，你就没再去狩猎过，对吧？”
艾菲打了个哈欠，漫不经心地回答：
“对。我等把存粮吃完了，才会去废墟里打猎。估计也就这一两天的事。”
什么……怎么会？她从那些怪物身上割下的肉，足够一个人吃上近两月了。居然已经吃光了？艾菲这精力充沛的家伙，到底能吃多少啊？！”
露菲斯点了点头。
“等你去狩猎的时候，跟我们一起行动吧。做我们的探路者。”
克莱恩没想到露菲斯会这么直截了当。他原本以为在进入正题之前，这场对话会持续更久。
她还真是不兜圈子啊。”他心想。
艾菲先是好奇打量着他们，眼睛微微眯起，嘴角带着些许调侃意味，忽然又仰头大笑起来。
“哈哈，真有意思！你们是不是还想让我当你们的保姆啊？”
等笑够了，她摇摇头，带着戏谑的语气说道：
“别介意，小家伙们，你们刚到绝望之城，还太嫩了点。这里最厉害的猎人都想拉我入伙，但我全部拒绝了。你们知道是为什么吗？”
露菲斯表情严肃，认真地点了点头。
“大部分狩猎队伍会平分猎物。每个猎人留下一部分自己吃，剩下的卖给贫民窟的人。但你的特殊情况决定了你不可能这么做。你需要独享狩猎所得的全部食物。队友越多，你分到的份额就越少。所以……你独自狩猎，而且从不卖猎物的肉，只卖它们的皮。”
艾菲忍不住笑出声来。
“看来有人做了功课啊。”
露菲斯微微歪了一下头，对艾菲话中的讽刺毫不在意，继续说：
“我们可以解决这个……”
艾菲立刻打断了她：
“停。你猜得不错，但你没说到点子上。这并不是我拒绝他们的原因。”
露菲斯有些惊讶，她眨了眨眼，过了一会儿，带着一丝不解问：
“那……是什么？”
艾菲敛起脸上的笑容。
“因为他们都太弱了，哪怕是最出色的那些也没一个我看得上眼。你知道为什么吗？”
她褐色的眼睛里蒙上一层阴霾。
“他们之所以弱，是因为冈劳格绝不允许任何强者游离于他的掌控之外。所以……我不会做你们的探路者。抱歉了，公主。”
露菲斯有些懵了，这个回答显然出乎她的意料，让她有些手足无措。她张了张嘴似乎想说些什么，但最终还是闭上了，尴尬地紧抿着嘴唇。
无论穿越迷宫的旅途中，她把社交技巧磨炼得多么娴熟，但这场对话对她来说，似乎还是太过艰难。
沉默中，克莱恩适时插话，他的声音平静中带着一丝挑衅：
“他允许你存在？”
艾菲看着他，微笑着挑了挑眉，没有回应。
终于，露菲斯让自己冷静下来：
“我们可能是初来乍到，但我们不弱。我和克莱恩在迷宫里已经击杀了几十只觉醒异兽……”
艾菲不等她说完便挥手打断：
“就算你说的是真的，那也是在迷宫里的事。在绝望之城，情况大不相同。”
两人对视着，艾菲嘴角挂着松散的微笑，而露菲斯眼中则燃烧着倔强的火焰。
我可不喜欢这样……”克莱恩目光在两人间来回游移，束手无策。
最终，露菲斯蹙了蹙眉，说道：
“那如果我们能证明自己的实力，你会重新考虑吗？”
艾菲轻声笑起来。
“哈哈！你说的容易。你知道有多少人连废墟都不敢踏进一步吧？如果你们能在这儿撑上几年，到那时我们或许可以再谈谈。”
露菲斯看着她，露出一抹意味深长的微笑。
“晚上我们再谈。到时候，你会改变主意的。”
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