外面，太阳已经过了正午，离日落也没剩多少时间了。
克莱恩对于露菲斯能否在天黑前说服艾菲并无太大信心。不过，从她脸上那坚定的表情来看，她可不是随口说说，心里肯定有具体的打算。
他思索再三，最后还是问道：
“那么，呃……我们现在到底要做什么？”
露菲斯目光闪烁，灰眸深处有白色的火焰舞动。她没有回应，转身大步流星朝着城堡走去。
“跟我来。”她的声音远远传来。
城堡？为什么要去那里？”克莱恩心中涌现不安，他轻轻拉住凯西的手臂，赶忙跟上那道远去的身影。等他跟上后，露菲斯突然扭头问道：
“再跟我说说那个探路者的事，就是三天前被指控谋杀的那个人。”
克莱恩眉头微皱，将他所知的关于那人的情况复述了一遍。快讲完的时候，露菲斯打断了他：
“他的天赋能力是什么？”
他想了想，说道：
“他能让手中的任何武器变得极其锋利。锋利到可以切削石头，甚至可能是金属。算是一种非常强大的战斗能力。”
露菲斯沉默了片刻，又提出了一个问题：
“那他的缺陷是什么？”
克莱恩两手一摊，摇了摇头：
“这我就不清楚了。你知道的，人们对自己的缺陷守口如瓶。不是谁都像那个疯子艾菲一样，到处跟人讲自己的缺陷。”
凯西今天似乎很维护他，同样附和道：
“克莱恩说得对，露菲。我们连他自己的缺陷是什么都不知道，对吧？”
克莱恩差点一头栽倒，费了好大劲才没让自己的情绪流露出来。
凯西的话让他不得不承认，尽管露菲斯和凯西都曾将自己的缺陷告诉他，但他自己却从未这样做过……原因很明显。
“确实，但是……嗯，我们可以换个话题吗？！”
露菲斯微微点头，不再说话，她似乎在想着别的事情。
“呼——”他长出了一口气。
他们很快登上了城堡的宏伟台阶，向着大门走去。克莱恩对露菲斯的意图越来越感到紧张，他隐隐有了一点猜测，只希望自己的猜测不要成真。
“露菲斯？我们需要做什么？”
她抬头望了眼天色，用她特有的冷漠语气说：
“你们其实不用做什么。跟着我，尽量看起来……嗯……体面有礼就够了。”
看起来……体面有礼？这是什么意思？！”
两名守卫在城门前拦住了他们的去路，眼神中尽是轻蔑与暗示。轻蔑是冲着克莱恩的，而其余不怀好意的目光则落在了两个女孩身上。
“站住！你们来城堡有何贵干？是来进贡的吗？”
“还是说……”其中一人甚至对着露菲斯抛了个媚眼，“你们想来领赏？懂我的意思吧。哈哈哈……”
两名守卫肆意大笑，克莱恩气得脸色涨红，赶紧低头掩饰眼中的杀意。
露菲斯倒是神色平静，对守卫们说：
“我要进去，但我不会进贡。”
笑声戛然而止，两人戏谑地打量着他们，眼中透出浓浓的威胁意味。
“你疯了吗，小娘们？不进贡，那你来这儿干嘛？别浪费我们时间！”
露菲斯微微扬起下巴，目光扫过那些晃荡的头骨，她美丽的象牙色脸庞上波澜不惊，语气平和地说：
“我来行使挑战权。”
有那么几秒钟，所有人都沉默了。克莱恩的心脏狂跳不已，仿佛要蹦出胸膛。
她一如既往的疯狂！他刚刚的猜测成了现实，她真打算去城堡闹上一番。
他虽然常私下里调侃露菲斯很疯狂，但她的行事风格却绝非如此。他坚信，无论什么时候，她都能保持冷静和理智，这也是她令人敬畏的主要原因之一。
他只能期盼，她在这里发现了他所忽略的细节。
至少他是这样希望的。
这时，一名守卫皱眉警告：
“小姑娘，别胡闹了。想活命就赶紧闭嘴走人。”
露菲斯不为所动，声音低沉而坚定：
“我没在开玩笑。”
另一名守卫看着她，目光也从猥琐转为了惊讶，自顾自摇着头。
“那些贫民窟的老鼠真的疯了，是吧？我还以为上次那场表演能让他们学乖，看来是我想多了。”
他冷哼一声。
“听着，小姑娘，挑战权不是闹着玩的，这是生死决斗。这里没有人会因为你长得漂亮就手下留情。你听明白了吗？这是我最后一次提醒你。”
露菲斯神色平静，淡淡地点了头。
那名守卫怔住了，不由再一次打量起她高挑完美的身材和朴素的束腰外衣，做了个鬼脸。
“看来今天我们可有乐子看了！唉，真可惜。就凭你的长相，你本可以不用进贡就能住进城堡的。”
他边说边撇嘴，转身示意他们跟上。另一名守卫留在原地，脸上带着一丝困惑和兴奋。
生锈的铁链在风中摇曳，刺耳的声响传入他们耳中。克莱恩、露菲斯和凯西穿过挂着头骨的大门，踏入了城堡。
城堡里面一切如旧。就连哈伯也还坐在他那张“豪华”的书桌后，正埋头在羊皮纸上写着什么。听到脚步声，他抬头偷偷瞄了他们一眼，眼中满是困惑与惊讶。
“呃……黑日凯西娅？你们怎么又回来了？”
克莱恩顿时有种想捂脸的冲动。
他之前对那个瘦削的年轻人说，他们以后可能会再见面，但他可绝不是指就在同一天啊！
哈伯对他内心的抓狂一无所知，还笑着打趣：
“哦！你们是不是走了狗屎运，弄到了些晶核？这么快就回来进贡了？”
克莱恩咬着牙，勉强挤出一丝苦笑。
“呃，不，不完全是……”
三人被带到城堡大厅时，即将有一场新挑战的消息还没有传遍城堡。
因此，大厅里并没有聚起人群，只有几十个恰巧路过的家伙被喧嚣声吸引。不过，他们的人数在以肉眼可见的速度增加。
站在大厅门口，露菲斯静静望着前方。她的心思总难以捉摸，却又镇定自若。而克莱恩甚至比她还要紧张，手心满是汗水，周围人群的围观更是让他烦躁不已。
她到底在策划什么？”
克莱恩环顾四周，确信没人能偷听到他们的谈话，便凑近她耳边低声说：
“你不会真打算和冈劳格的副官决一死战吧？那无异于送死。”
无论露菲斯多么天资聪颖、实力强横，她要战胜那些人物，至少在吸收无数灵魂晶核、稍微拉平与对方实力差距之前，是绝无可能的。
那些人之所以能爬到今天的位置，同样绝非偶然，他们各自都有其过人之处。
露菲斯微微侧目，随后摇了摇头，淡淡提醒：
“隔墙有耳。”
克莱恩眉头拧成一团，正要反驳，就在这时，领他们进来的守卫从大厅内走出，像看死人一样看着他们，啐道：
“进来吧，蠢货。”
露菲斯挺直了身子，径直迈步向前，克莱恩和凯西无奈，只能紧随其后。
大厅里已经聚集了一小撮人，目光齐刷刷地投向了门口。露菲斯一出现，人群中便响起了嘈杂的窃窃私语。
“这是谁啊？”
“没见过这张面孔，你们有知道她底细的吗？”
“这女孩咋有点怪怪的……”
今天的场面远没有十卫战死那天那般夸张和戏剧性。大多数副官都不在场，更别提光明领主本人了。
只有猎人首领杰玛坐在通往空荡白色王座的台阶上，脸上明显挂着不悦。
让克莱恩略感安心的是，哈鲁斯的身影并未出现。
当守卫带着他们三人进来时，杰玛缓缓抬起头，眼神中带着些慵懒和厌烦，他的眉头微微皱起，形成一个浅浅的‘川’字，似乎对眼前的事情感到不满”。
“我没听错吧？你们三个当中有人要行使挑战权？”他问道。
露菲斯上前一步，对上杰玛的目光，朗声道：
“是我。”
她的冷静与她所说的事情形成强烈反差感，这与三天前十卫在这座大厅里慷慨激昂、满是轻蔑和愤怒的谴责截然不同。
杰玛的眼睛眯了起来，脸上写满了困惑。
“小姑娘，你知道这意味着什么吧？”
她轻轻颔首，眼中没有一丝畏惧，重复道：
“我知道。”
杰玛视线停留在她身上，低头沉吟片刻后，悠悠道：
“听着……任何人都有权行使挑战权，这确实没错，但白白送命是非常愚蠢的行为。我相信你走到这一步一定吃了很多苦。我们这里的人，几乎都是如此。所以，你再好好想想，重新考虑考虑如何？”
尽管他的语气很不友善，但话语并不尖锐，听起来很诚恳。就好像他真的不想看到她无端送死。
然而，露菲斯似乎并未将他的话放在心上。她只是轻轻侧了侧头，从容道：
“不必了。”
杰玛若有所思地叹了口气。
“既然如此，那就随你吧。你要指控谁？”
克莱恩心中早已有所预料，所以当露菲斯说出那个名字时，他并不意外：
“我要指控一个叫安德尔的探路者。”
安德尔，正是那个十卫要挑战的人，最终导致十卫死在哈鲁斯手上。
大厅里顿时一片哗然，人们交头接耳，纷纷议论着这个陌生女孩的大胆举动。杰玛皱着眉头，不悦地说：
“我上次就说过，猎人和探路者都归我管。他们在执行任务时犯下的任何罪行，都等同于我的罪行。所以，如果真要追究责任，那也应该是我。小姑娘，你确定要挑战我吗？”
克莱恩紧张地屏息，因为他明白露菲斯接下来的话将关乎他们的命运。
杰玛的语气已经没有了先前商量的余地，她却仍没有半分退让，冷冽的目光凝视着杰玛，然后缓缓摇了摇头。
“我不是来指控他谋杀外聚居地的小男孩，而是来指控他盗窃。安德尔赌博输掉了大量灵魂晶核，却拒绝支付。这分明是盗窃行为。由于这是他的私事，并非在执行公务时发生，所以与你无关。”
杰玛打量着她，脸上露出明显的困惑。
克莱恩也是同样的反应。
这……真是出乎意料。竟还挺巧妙的，谁能想到露菲斯会这么狡猾呢？不对，是机智。”他暗暗纠正自己。
通过将指控从狩猎中的罪行转变为与安德尔作为探路者职责无关的罪行，她巧妙地避免了任何副官代为出战的可能性。至少，如果他们真的秉持公正原则的话。
但是，一个经验丰富的探路者难道威胁性就小了吗？
而且，杰玛会允许这样的挑战进行下去吗？
仿佛是在回应克莱恩的疑问，石阶上的杰玛扬起眉毛，诧异询问：
“什么？赌债？你想要……是艾琳派你来的？”
露菲斯再次摇头。
“不是，我连她面都没见过。”
大厅里的人都像看疯子一样盯着她，连富有魅力的杰玛也不例外。他的声音里带了些恼怒，问：
“既然你都不认识安德尔欠债的那个人，你为什么要来这儿挑战！？”
露菲斯嘴角勾起一抹讥笑。
“难道我必须认识受害者才能惩罚罪犯吗？”
杰玛瞪着她，显然觉得这情况十分荒唐。
“……只是一笔赌债而已。我可以帮他支付那些晶核，我们可以……”
然而，露菲斯打断了他，她的声音依旧平稳而坚定：
“这不仅仅是晶核的问题。这关乎正义……和法律。毕竟，在这个黑暗的世界里，法律是我们唯一的指引。没有它的光芒，就只有黑暗。”
她的话语在大厅中回荡，杰玛脸色沉了下来。她重复了冈劳格前几天在这里说过的话，让他哑口无言，只能同意这场挑战。
要是不这么做，就等于是公然违背了光明领主冈劳格的意志。
真狡猾！呸！聪明。她是跟我学的吗？”
杰玛带着遗憾移开了目光，语气不善地对一名守卫吩咐道：
“去把安德尔带过来。告诉那混蛋，等他解决了这个愚蠢的女孩，我要和他好好谈谈他的……私人问题！”
接着，他目光投向露菲斯，声音慵懒而随意。
“至于你……去道别吧，准备迎战。哦，对了。你叫什么名字？告诉我们。这样的话，至少你会被人记住。”
露菲斯直视着他的眼睛，清脆的声音在大厅里响亮回绕。
“我是永恒之焰氏族的露菲斯。”
刹那间，一切都安静了下来。
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