厨房里，王玉娥一边切菜，一边抱怨：“明天把门槛锯掉算了，乖宝被绊倒两次了。”
赵东阳帮忙烧火，往灶里添柴，神情为难，无奈道：“这是别人家的宅院，咱们只是租几个月而已。如果锯掉门槛，恐怕别人找这个借口，让咱们罚钱。”
幸好小孩子身子柔软，虽然摔倒的动静大，但没伤到。
王玉娥揭开锅盖，用锅铲翻炒鸡肉，道：“以后要小心看着乖宝，真是一点疏忽都不行。”
锅里冒香气。
赵东阳轻叹一声，敲一敲火剪，郑重其事地答应。
午饭后，石子正发出邀请：“风年，你要不要去楚省会馆聊聊？那里学子多，多结识几个读书人，将来有好处。”
唐风年抱着乖宝，送他们到门口，微笑道：“多谢子正兄提醒，不过我不擅长交际。跟熟人还算有话聊，如果面对陌生人，恐怕尴尬。”
“不用送了，下次再会。”石家两兄弟告辞离开。
路上，石子固忍不住在鸡蛋里挑骨头，撇撇嘴，道：“他嫌贫爱富罢了，跟欧阳公子玩的时候，上赶着巴结。让他去楚省会馆结交普通学子，他就嫌人家陌生，呵呵。”
石子正叹气，道：“嫌贫爱富，人之常情，咱们也是如此。”
石子固被这话一堵，尴尬得脸红，绞尽脑汁，片刻后，他辩驳：“咱们不像他那么虚伪。”
石子正摇头，道：“父亲看人很准，他上次对我说，世间充满尔虞我诈，但是唐风年可以信任。”
“父亲希望我和他将来互相扶持，守望相助。”
回去的路上，他们又路过祥瑞钱庄。
祥瑞钱庄悬挂一块金字牌匾，在阳光下闪闪发光。
因为之前打算盘的事感到丢脸，石子正和石子固不约而同地加快脚步，像过街老鼠一样，生怕被钱庄里面的人看到。
他们一回到楚省会馆，别人就问：“你们又去哪里打牙祭了？”
石子正微笑，解释道：“还是我那个师弟家。”
有个人正在啃馒头，喝白菜汤，同时面前摆本书，抱怨道：“今天的汤像刷锅水，唉，真羡慕你们。”
石子固探头，往汤碗里瞅一眼，微微撇嘴，眼神嫌弃，暗忖：等欧阳公子替我和子正找到好差事，我们就搬离楚省会馆，不再睡大通铺、天天馒头配刷锅水，不再受这个罪。
那个人又问：“你们今天去打牙祭，吃什么了？说出来，让我想象一下。”
石子固拉长腔调，得意地道：“蘑菇炒鸡、烤鸭、糖醋里脊、拔丝苹果、香椿煎鸡蛋、白菜炒红薯粉条、香煎豆腐、虎皮辣椒……”
那个吃馒头的人越听越羡慕，忍不住吧唧嘴，感叹道：“好！我今晚做梦就吃这些，哎呀，如果我在京城也有熟人就好了。”
“就算死皮赖脸，也要经常去蹭吃蹭喝。”
石子固突然皱眉头，觉得这话逆耳，难听极了。
他本来走向大炕，突然又转过身，气冲冲地走过去，伸手指向那人的鼻子，质问：“什么死皮赖脸？你凭什么骂人？”
石子正连忙把石子固的手压下去，低声劝道：“成兄的几句无心之话罢了，别生气，别计较了。”
那人叫成新，老家就在岳县的隔壁县。
成新似笑非笑，道：“我哪里骂人了？心虚的人才会对号入座。”
石子固又激动起来，在石子正的怀抱里挣扎，要去打成新。
同屋的其他人生怕出事，也来拉架，把石子固往后拖。
石子固上半身被石子正抱住了，无法施展，于是踢动双脚，意图去踢打成新。
其他人劝道：“石老弟，算了，成兄嫉妒你打牙祭，说几句酸话罢了，你别小题大做。”
成新冷哧，不屑地道：“我会嫉妒他？呵呵……等下个月发榜，我必定金榜题名，以后步入官场，荣华富贵享受不尽。”
“某些人连举人都考不上，哪配跟我比？”
“真是半桶水，晃得厉害，去熟人家吃点好的，就跑到我面前来炫耀，肤浅。”
石子固气得火冒三丈，暗忖：头一次见到这么厚脸皮的人，倒打一耙，可恶。
他咬牙切齿，脸气成茄子色，反驳道：“是你主动先问，我才告诉你的。”
“如果你问我答，这就是炫耀，那下次你再说话，我们都不搭理你，免得你的疑心病又发作，看谁都是炫耀！哼！脑子有病！”
成新伶牙俐齿，又抬杠，冷笑道：“是不是炫耀，你自己心里清楚。这两天，你总是把欧阳公子挂在嘴边，恐怕也是炫耀。”
“你自己没本事，只会炫耀你占别人便宜的事。”
石子固恼羞成怒，手脚挥舞，又要去打他。
成新冷哼一声，骂完之后，就淡定自若，继续啃馒头，低头看书，把旁边的吵闹当耳边风。
石子正暗忖：这人尖酸刻薄，说话格外戳心，子固说不过他，反而气死自己。如果再一起住下去，恐怕出事，我们尽快搬出去才好。
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