紫禁城。
乾清宫东暖阁，朱祐樘正和张婉儿在用膳。
自从那夜召张婉儿侍寝之后，朱祐樘一连几天都翻了张婉儿的牌子。
两人的感情迅速升温，张婉儿在朱祐樘面前，也不似之前那般拘谨。
“陛下，这羊汤是嫔妾特意让尚膳监准备的，您尝尝味道怎么样？”
朱祐樘接过张婉儿递来的汤碗，喝了一口里面香气扑鼻的羊肉汤。
“不错，很鲜美。”朱祐樘随口夸道。
张婉儿眉目含笑，语气婉婉：“陛下，这眼看着就立冬了，羊肉汤性温味首，温中散寒，有健腺益气，温补脾胃的功效。”
“冬夜里喝上一碗，对身体最是有益。”
朱祐樘笑笑：“康嫔真是有心了，那就再来一碗。”
“是，陛下。”
张婉儿再次为朱祐樘，舀上一碗热气腾腾的羊肉汤。
朱祐樘觉得其味道确实鲜美，还想再来一碗时，却被张婉儿阻止了。
“陛下，食不过三，若再喝这羊汤，恐怕尚膳监半个月都不敢再做羊汤了。”
“有道理，可朕连着召幸你多日，也未曾见你不敢来我这乾清宫啊。”
朱祐樘拉起张婉儿的手，眉眼带笑。
张婉儿娇羞地低下头，轻声叮咛：“陛下惯会取笑嫔妾。”
朱祐樘哈哈一笑，将张婉儿拥入怀中。
用过膳，漱过口后，朱祐樘拉着张婉儿，走上龙床。
尚膳监的太监自动撤去剩余的菜肴，宫女们也识趣地熄灭了靠近龙床的两盏灯笼。
云销雨霁之后，朱祐樘正准备和张婉儿一同就寝，突然有尚寝局宫女通报。
“陛下，御马监掌印太监汪直求见。”
汪直？
朱祐樘睁开眼，拍了拍身边的张婉儿。
“康嫔，你去其他厢房睡去。”
“是，陛下。”
张婉儿乖乖起身，在宫女的带领下，去了乾清宫的其他厢房。
朱祐樘则令人点亮烛火，让汪直进来。
“微臣叩见陛下，深夜求见，请陛下恕罪。”
“无妨，免礼。”
“说吧，什么事。”
汪直起身，恭敬以对。
“陛下，微臣刚从西厂大档头马进忠那里收到密信，远征大军已经抵达哈密。”
“阿黑麻汗望风而逃，退出哈密卫，但离去前，将城里数千百姓，全都屠杀殆尽。”
“最后阿黑麻汗还放了一把火，将哈密卫烧成了废墟。”
“现在徐昌总督正带着大军西出哈密，直往吐鲁番汗国的王帐高昌而去。”
“砰！”
朱祐樘狠狠地拍了桌子，内心充满郁气。
“竟然敢屠朕的子民，朕绝不饶恕！”
“传令给徐昌，让他坚决铲除吐鲁番汗国！”
“大明不接受吐鲁番汗国的任何求和，只接受吐鲁番大汗的头颅！”
“吐鲁番汗国所有年轻女性押回内地，分而赏之！”
“其余人等，高于此桌案者，皆斩！”
朱祐樘拍着自己面前的桌案，语气凌厉。
汪直看向那桌案，桌案立于软榻之上，离地大概有四尺。
四尺的高度已经不低了，很多小孩子都没到四尺。
陛下，还是宅心仁厚啊！
汪直心中正感慨着，朱祐樘竟然会如此仁慈之时，朱祐樘突然一掌推翻了桌案。
桌案落到地上翻滚，四脚朝上，地面与案面紧密接触。
这下，地面与桌案的距离，连一寸都没有！
汪直瞳孔一震，立刻领会朱祐樘的意思，神情一凛，连忙低头领命。
“是，陛下！”
“陛下，还有一件事，事关重大，臣不得不立即前来禀报。”
“说。”
“陛下之前想得没错，先帝的死，确实和后宫有着千丝万缕的联系。”
“嗯？”朱祐樘的目光变得凌厉无比。
汪直深吸一口气，将自己所查到的消息，原封不动地说了出来。
“根据刘文泰家中马夫的口供，刘文泰之前还是太医院院使时，经常和宫中的某个宫女秘密会面。”
“而根据马夫的描述，那名宫女之前应该是在慈庆宫当差。”
“但那名宫女在之前的皇宫大清洗中，已经被东厂清洗掉了，所以线索到这里，暂时就断了。”
朱祐樘紧锁眉头，面容阴沉。
“你是说……此事与王皇太后有关？”
汪直连忙澄清自己的态度：“西厂暂时还没有查到，决定性的证据。”
“卑职不敢妄做决断，一切由陛下做主。”
朱祐樘沉吟片刻：“东厂那边呢？”
“回陛下，怀公公自提督东厂之后，一直恪尽职守，尽心尽责。”
“臣并未发现怀公公，有任何不臣之事。”
“至于东厂为何没有查到后宫里面……臣不知。”
朱祐樘舒了口气，又有些烦躁地挥了挥手。
“朕知道了，事情没有彻底查清之前，切记不要打草惊蛇。”
“后宫查得慢些不要紧，但一定要查得仔细，不要放过任何一人。”
“是，陛下。”
“陛下，还有一事，是有关清丈田亩的。”
“何事？”
“据西厂二档头覃鲁所报，清丈小组在顺天府静海县清丈土地的过程中，受到了顺天府府尹张海，和工部员外郎刘棕的贿赂。”
“幸而杨继宗和王俨都拒绝了贿赂，覃鲁也当即将张海和刘棕捉拿下狱。”
“在逼问中，张海和刘棕都交代，是瑞安伯王源指使他们这么做的。”
“刘棕名下的数十万亩良田，也是属于瑞安伯王源的，而瑞安伯王源是王皇太后的亲弟弟。”
“陛下，这王氏兄弟和张海，该如何处置？”
“抓来。”
“是陛下，微臣告退。”
汪直行礼后，躬身退出了乾清宫。
……
顺天府。
静海县。
覃鲁抓捕刘棕刘员外，那所家宅的书房里，有着一间不小的密室。
此刻密室里，坐着三个人。
“大哥，还是没有刘棕的消息。”
“自他被西厂的人带走，已经过去十多天了，他不会把咱们招出来了吧？”
崇善伯王清满脸焦虑地看着自己的哥哥，这几天着急上火得，让他的嘴唇都干裂了。
瑞安伯王源坐在主位上，也是眉头紧锁。
“你确定手下那些人，没把刘棕做掉吗？”
提起这件事，王清就后悔地直捶大腿。
“没有啊！手下的人在西厂抓住刘棕的第一时间，就已经出手了。”
“但西厂的那些番子武艺高强，硬是保下了刘棕，刘棕被带出大门的时候，还活蹦乱跳的呢！”
原来那天对西厂出手的那群死士，根本就没有想过救下刘棕，而是想杀了刘棕灭口。
“哼！你干的好事！”
坐在下方的王浚冷哼一声，语气里带有极大的不满。
“我就说西厂那群家伙油盐不进，你却非要想着收买，这下好了，引火烧身了吧？”
王清心里也是委屈：“我哪知道西厂的人，如此冥顽不灵啊！”
“当真一心给那小皇帝卖命，真是见了鬼了。”
“以前咱们不也是拿银子，贿赂过东厂和锦衣卫的吗？”
王浚气得站起来拍了桌子：“此一时，彼一时！”
“现在陛下是个什么态度，现在京城是个什么状态？”
“你想过吗你！”
眼见气氛越来越紧张，坐在上首的王源，不耐烦地呵斥道。
“吵什么吵？还嫌不够乱吗？！”
“二弟也是为了咱家的那些田，至少出发点是好的。”
“出发点是好的？”
“大哥！知不知道他擅自让刘棕贿赂西厂，稍有差池，对王家来说就是灭顶之灾！”
王源不说还好，一说王浚心里又是一阵气闷。
本来他都已经做好，放弃家里田地的准备了。
并且已经劝说大哥王源，主动将田地退还给附近百姓。
结果王清竟然瞒着他，偷偷让刘棕贿赂西厂！
现在西厂杀官杀得正猛，主动贿赂西厂，这也是人能干出来的事？！
贿赂就算了，事情还办的如此难看，竟然让西厂把刘棕活捉了去！
想到这里，王浚就恨不得亲自拿刀，活剐了王清！
王浚怒气冲冲地看着王清，王清低下头去，不与王浚对视。
“好了，事情已经发生了，现在最重要的事情是，如何把王家从这场漩涡中摘出来。”
王源出声问道：“三弟，你有什么办法吗？”
王浚长叹一口气：“刘棕那里，不用担心”
“刘棕只要心里还记挂着，他的妻儿老小的话，就知道哪些话该说，哪些话应该烂在肚子里。”
“然后我们把侵占的田地，重新还给周围的百姓，就说是刘棕恶意侵占田地，我们王家知道后，主动替百姓讨要田地。”
“把责任都推到刘棕身上，方有一线生机。”
“可是，刘棕能忍住不说，张海能忍住不说吗？”
“刘棕被抓走的当天，张海也跟着失踪了，想必应该也是被西厂抓走了。”
王源的话语，像闷雷一般在王浚的耳边炸响。
王浚神情呆滞，有种不祥的预感。
“张海？顺天府府尹？这件事跟他有什么关系？”
王源抬眼看了王浚一眼后，缓缓说道：“我请了张海出面，拉拢王俨和杨继宗。”
“什么？！”
王浚惊得要跳起来，犹如被人泼了一盆冷水般，突然从头冷到了脚。
“糊涂！”
“糊涂啊你！”
王浚气得直拍桌子，想死的心都有了。
若只有一个刘棕落在西厂手里那还好说，他们知道刘棕的全部底细。
只要提前布局，就可以将所有事情都推向刘棕，将他们王家的责任，摘得一干二净。
但张海本身就是三品大员，而且此人贪婪而胆小，怕是西厂一动刑，张海就什么都招了。
王源不满地看着王浚：“三弟，注意你说话的态度！王家还轮不到你来放肆！”
王清也没好气地挤兑道：“就是，王家现在是大哥当家，你没大没小的，成何体统？！”
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