次日，天还未亮，叶府各院的灯被点亮，下人便开始忙碌起来。
宋嬷嬷轻手轻脚地推开沈玉华的房门，柔声唤道：“老夫人，该起身了。”
沈玉华困倦地睁开眼，勉强坐起身来。
云锦和玉壶立刻上前服侍她穿衣梳洗。
坐在梳妆台前，沈玉华忍不住又闭上了眼睛。
“老夫人，”云锦轻声提醒，“已经收拾好了，您可不能再睡了。”
沈玉华猛然惊醒，叹了口气道，“还好这宴会只有一天。”
她强打精神，看着铜镜中的满是皱纹的脸庞，眼中闪过一丝悲伤，可很快，又恢复了平静。
用过早膳后，沈玉华刚在正厅坐下，叶氏族人便陆续到来。
叶善率先进门，恭敬地向沈玉华行礼：“祖母安好。”
沈玉华微微点头：“善儿来了。今日还要劳烦你多盯着，去前院帮着思源迎客吧。”
叶善应声而去，其他族人也纷纷上前请安。
在她们眼中沈玉华是个在祠堂打杀族人的狠人，不敢跟她闲聊，气氛略显沉闷，沈玉华暗自叹息，对霍莹华使了个眼色：“莹华，带她们去府里转转吧。”
霍莹华会意，笑着招呼众人：“各位婶娘姐妹，跟我走吧，客院已经备好了糕点茶水。”
“老夫人，叶大人一家到了。”宋嬷嬷快步走来禀报。
沈玉华微微颔首：“请他们过来吧。”
不多时，叶元忠携妻子李婉慧款步而来。
“弟妹。”叶元忠问安，一旁的李婉慧也接话，语气里有些无奈的嗔怪，“他一天都放不下学堂的那几个学子，一大早还专门去书院看了一次才出发。。”
沈玉华淡淡一笑：“大哥这也是尽职尽责，都是自家人，怎会责怪。”
寒暄几句，叶元忠便告辞去了男客席。
李婉慧留下，与沈玉华闲聊。
不多时，渝州城各府的贵妇小姐们陆续到来。
沈玉华端坐在上首，面带微笑地接受众人的问候。
“早就听闻老夫人的美名，一直能盼着见一见，今日一见，才知道传闻还不足以表述万一。”一位夫人赞叹道。
“哪里，”沈玉华谦地回应，“不过是个老妇人罢了，都是乡里乡亲的，都随意些，不必客气。”
这时，叶阳嘉和叶安宁联袂而来，向沈玉华行礼。
众人的目光立刻被吸引过去，尤其是叶阳嘉，端庄秀丽的模样引得众人暗暗称赞。
“这位就是叶家二小姐吧？”一位夫人笑着问道，“真是闭月羞花呢。”
叶阳嘉微微欠身，落落大方地回应：“夫人谬赞了。”
沈玉华满意地看着孙女，唤道：“嘉姐儿，宁姐儿，见过几位夫人”。
两人规矩行礼问安，神情仪态都是大家闺秀的标准，让不少人心里有了想法。
虽然皇上把镇国公府降为了安乐侯府，但这样的门户已经是她们望而不及的，若是能跟他们联姻，他们的门户也能升好几个台阶。
她注意到不少人正打量着叶阳嘉，心思已然昭然若揭。
“嘉姐儿，宁姐儿，”沈玉华唤道，“你们带着各位小姐们出去玩吧，年轻人被拘着跟我这个老婆子在一起，沉闷无趣了些，还是要年轻人们自己玩才开心。”
两人应声，带着厅内一众年轻小姐们出去了。
正厅里，大多话题都是对沈玉华的迎合恭维，索性便不再找话题，听着夫人间闲聊起渝州城的趣事。
突然，一阵喧哗声从外院传来。
沈玉华眉头微蹙，向霍莹华使了个眼色。
霍莹华会意，起身走向门口查看情况。
不多时，霍莹华匆匆返回，在沈玉华耳边低语：“老夫人，有公公来传圣旨了。”
沈玉华双目一凝，随即恢复平静，向众人歉然一笑：“诸位，恕老身失陪片刻。”
她起身离席，快步走向内室。
霍莹华紧随其后，低声问道：“要不要召集族人？”
沈玉华摇头：“不必惊动大家。你去前厅让人备好接旨的香炉，我准备一下就来。”
霍莹华领命而去。
沈玉华快步回到寝室，云锦和玉壶已在门口等候。
“快，给我换件暗红色的衣服。”沈玉华吩咐道，她现在身上穿的是黑绿色，出去接旨是对皇上的不敬。
两个丫鬟手脚麻利地为她更衣梳妆。
沈玉华望着铜镜中的自己，眼中闪过一丝忧虑。这道圣旨，究竟为何而来？
片刻后，沈玉华一身肃容，缓步走向正厅。
厅内，叶府族人不知何时已然列队而立，神情肃穆。
沈玉华扫视一圈，见叶善站在最前列，不禁点头。这孩子，处事稳重，担得起大任。
“宣旨！”随着一声高喝，太监总管程昱手捧圣旨，缓步而入。
沈玉华带领众人跪地相迎：“臣妇叶沈氏恭迎圣旨。”
公公展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：安乐侯府叶子明，镇守南疆，力挫强敌，立下大功。今特封叶子明为骠骑将军，赐金印紫绶。着叶府上下，即日启程回京，以襄国事。钦此。”
沈玉华愣了片刻，才恭敬接过圣旨，高声道：“臣妇叩谢圣恩。”
待程昱退下，沈玉华才缓缓起身。
她起身，走到公公面前，一脸诧异不解，询问：“公公，这圣旨是怎么回事，子明不是被匪贼杀害了吗？怎么会突然立了战功？是不是弄错了？”
宣旨的公公笑着解释：“叶将军已经上了折子解释了，当时他被匪贼重伤摔下坡后失去了记忆，晕倒在路边被路过的村民救了，刚好遇到那户人家儿子服兵役，那妇人舍不得自己儿子，便让叶将军替代了，这一次战场伤了头，恢复了记忆，便和请功折一起写了请罪折送到陛下面前。”
说到这里，停顿了一下，才继续开口：“老夫人，叶老将军后继有人了。”
沈玉华勉强扯了扯嘴角：“公公谬赞，不过是误打误撞罢了，辛苦公公奔波。”说着将程昱唤到跟前，对公公说：“劳烦公公先去洗漱休息用膳。”
公公点头应声跟程昱去了待客的厢房。
为何红绡没有收到消息，沈玉华强压下心中的疑虑，转身对霍莹华道：“莹华，你去安排一下宾客。”
霍莹华点头应下，匆匆离去。
沈玉华独自站在厅中，眉头紧锁。
她本想唤来红绡询问情况，但眼下宾客尚未散去，不便声张。
李婉慧立即过来恭贺：“恭喜弟妹，叶家总算熬过来了。”
沈玉华淡然道：“多谢大嫂。”
李婉慧一脸好奇，试探着问：“弟妹，不是说子明遇到匪贼，怎么圣旨说子明还活着，还去了南境？这是怎么回事啊？”
沈玉华脸上露出欣慰的笑容：“是啊，真该感谢老天爷保佑。子明福大命大，还活着，那日受伤失去了记忆，阴差阳错被农户捡回去替农户家的儿子服兵役。”
李婉慧笑着恍然：“竟是如此波折。”
沈玉华轻叹一声：“只是不知何时才能再见他，没见到，心中总是不安稳。”
李婉慧宽慰道：“弟妹不必忧心，子明是个大福运的，必然会平安归来。”
午时，匆忙安排的饯别宴开席。
沈玉华强打精神，应付着各方敬酒。
“老夫人真是好福气啊，叶将军小小年纪立下大功，未来前途不可限量。”一位夫人笑着说道。
沈玉华淡然一笑：“承蒙圣上厚爱。能得到子明还活着的消息，才是最让我高兴的消息。”
“老夫人不必谦虚，”另一位夫人插话道，“骠骑将军可是实权重臣，叶家此番定能恢复之前的荣光。”
沈玉华微微颔首，不置可否。
宴席间，觥筹交错，笑语喧哗。
沈玉华强忍着疲惫，与宾客周旋。
直到暮色四合，宾客才渐渐散去。
沈玉华终于回到暮云苑，一进门就唤道：“红绡！”
红绡从暗处闪出，跪地行礼：“老夫人。”
沈玉华沉声问道：“为何南疆有如此大事，你却毫无消息？”
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