一日，饿极之下，竟抢薛蟠所买肉包，任人打骂，只顾吞食。
薛蟠也是个妙人，自从被赶出贾府后，贾环安排他在北城做些小生意。
他本就不是个记仇的主儿，见张继宾饿成那样，心中竟生出几分怜悯。
他一边骂着：“罢了罢了，你这夯货，想吃包子跟爷说便是，何苦来抢，还被人追着打。”
一边又买了几个包子递给张继宾，自此，张继宾便跟在薛蟠身边做事。
期间，二人又结识了被雇佣来收拾他们的柳湘莲。
正所谓不打不相识，三人竟一见如故，相谈甚欢。
后来，听说朝廷要北伐，三人热血沸腾，一拍即合，决定一同投身军营。
贾环封侯之事，轰动京城，如巨石投湖，激起千层浪。
多少热血男儿，受其激励，投身军旅。
先锋营更是众人向往之地，欲入者众，然选拔严苛，能过者寥寥。
柳湘莲出身不凡，其祖富贵，与柳嬷嬷同属理国公旁支。
昔日于京城，柳强曾携其向柳嬷嬷请安。
此次离京，柳湘莲特至宁国府辞行。
如今的柳嬷嬷，已然是大周的风云人物。
她奶过的两个孩子，一个斩将获封冠军侯，一个夺旗获封游击将军，她将来封个诰命也是指日可待。
柳嬷嬷念柳湘莲恭敬有礼，于其贫贱时亦以晚辈之礼相待，故对其关怀甚厚。
为其备齐行装，更写推荐信，嘱其至大同呈与冠军侯，可得照应。
柳湘莲重义，若独自前来，便持信求见柳强或贾环。
然今有薛蟠、张继宾同行，不愿因己的特殊关系，陷友人于尴尬，故与众人同参选拔。
柳湘莲见薛蟠神色自若，笑问：“薛大傻，我等三人，你的才能最弱，可我瞧着你好似胸有成竹，莫非有何妙策？”
薛蟠如今家道中落，每月挣的工钱都直接送到薛姨妈处，日子过得颇为紧巴。
此次前来大同，他的行头全是靠薛宝钗瞒着薛姨妈偷偷接济的。
即便如此，他那爱显摆的性子却是一点儿没改。
不知从哪儿找来一枝花别在耳朵上，指着张继宾，嘿嘿笑道：
“我虽是个草包，但张呆子可有能耐！
就凭他能拉三石弓，哪个将军见了不喜欢？
只要他一口咬定得带上我才肯参军，想必那些将军也会卖他这个面子。”
说着，薛蟠还挥舞了一下手中的长枪，虽是动作略显笨拙，但也有几分气势。
柳湘莲笑着摇了摇头，道：“你倒是会盘算，不过张继宾这性子，真能如你所愿？”
张继宾听到他们提到自己，挠了挠头，一脸憨厚地说道：“我听薛大哥的，薛大哥说咋办就咋办。”
说着，又用力拍了拍胸脯，信誓旦旦地保证道：
“我分不清公鹿母鹿，但大周人和羌人我还是分得清的。
等到了战场上，我只射羌人。”
柳湘莲听了，嘴角微微一抽，看着这一呆一傻的组合，不禁有些头大，暗自感叹真是交友不慎。
他无奈地叹了口气，道：“先过了选拔再说吧，实在不行，我就厚着脸皮去找冠军侯，给你这个薛大傻求份后勤的差事。”
薛蟠却像拨浪鼓似的摇头，眼神中透着一股决然：
“我这次是抱着必死的决心来的，哪能去做后勤之事。
我虽没什么大本事，但也想在战场上挣个功名，好让我母亲和妹妹能风风光光的。”
见他神色不似作假，柳湘莲微微动容。
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