你哥哥是个有能耐的人，甚至还设法弄到了洋人先进的火器和图纸。
等他回到大周，我为他打点一二，在工部给他谋个一官半职。
有这些图纸助力，他往后的仕途必定顺遂。”
宝琴听闻，激动得小脸泛红，双臂紧紧抱住贾环，在他脸上一通乱亲。
在商户出身的她看来，能在京城当官那可是光宗耀祖之事，她家本就不执着于科举入仕这一正统途径。
贾环见她如此激动，伸手搂住她，犹豫了一下，还是提醒道：“不过，你哥哥在途中出了点意外，你和伯母得有个心理准备。”
宝琴的笑容瞬间凝固，出海本就是凶险万分之事，她脑海中瞬间闪过各种可怕的场景。
她瞪大了双眼，双手紧紧抓住贾环的胳膊，声音颤抖地问道：
“环哥哥，哥哥他……他怎么了？
你快告诉我！莫不是缺胳膊少腿了？”
想起曾经亲眼见过的一个船员，遭遇海难后被礁石砸断了腿。
归来后整个人都没了生气，生活凄惨无比，宝琴的眼泪在眼眶里打转，她哀求道：“环哥哥，你快说呀，哥哥到底怎么样了？”
贾环心疼地吻去她眼角的泪花，轻轻拍着她的背安慰道：“他身体无恙，你莫要担心。
只是……他在海外与一个西洋女子情投意合，还生下了一个儿子。
我瞧着伯母的身子近来也恢复了不少，应该能承受得住一个金发儿媳妇进门……吧？”
贾环本想笑一笑缓解气氛，可看到宝琴那气得通红的小脸，赶忙把笑容收了回去。
大周风气向来保守排外，从百姓们给西洋人取的那些诸如“红毛鬼”“蓝眼妖”“西洋花点子哈巴儿”之类的外号便可见一斑。
在宝琴母女眼中，薛蝌此举与乱伦无异，堪称家族的奇耻大辱。
宝琴带着哭腔说道：“环哥哥，这可如何是好？
母亲若是知道了，定会气得昏过去，我们家的名声可就全毁了。”
贾环也没料到，向来老实本分的薛蝌竟会做出这样的事。
他本还打算给这个忠心的小老弟寻一门好亲事，把邢岫烟这个好姑娘介绍给他，如今看来是不行了。
毕竟在大周姑娘们眼中，和洋人生了孩子的薛蝌，已然是不洁之人。
贾环轻拍着宝琴，柔声安慰道：“这事儿我得说你几句，你哥的人品你我都清楚。
伯母上了年纪，思想古板，你怎么也如此迂腐呢？
感情之事本就难以掌控，你哥哥在海外孤苦伶仃，能遇到一个知心之人相互扶持，实乃难得的缘分。
我们不能仅凭世俗之见就对他加以评判，而应给予支持才是。”
宝琴抬起泪眼，抽噎着说：“环哥哥，我也知道哥哥不容易，可这世俗的压力就像一座大山，我们如何承受得住？
且不说旁人的闲言碎语，单是家族里那些老顽固，又怎会轻易放过哥哥？”
贾环眉头微皱，沉声道：“你还惦记那些无情无义之人做甚？
薛蟠的事还不够让你看清他们的真面目吗？
如今薛家都被吃绝户了，哪还有什么亲情可言？
我寻思着，你们这一脉以后就在大同扎根吧。
祥瑞银行已经出资修建大同到京城的官道了，往后两地往返不过日，极为方便。”
宝琴听了贾环的话，眼中闪过一丝犹豫，轻声道：“环哥哥，在大同扎根？
可这里毕竟不是我们的家乡，母亲她会愿意离开故土吗？”
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