萧雄故作为难的思索一番后，摇摇头道，“罢了，可怜天下父母心，本将军理解你们的心情，这礼若是不收，你们心里恐怕也不踏实，这样吧，这礼我先收下，看看能否替你们周旋一二。”
众人大喜，送礼的劲头也更足了。
李明修紧跟着上前，呈上一个锦盒，谄媚的说道：“将军，这是一串千年沉香手串，香气清幽，有安神之效，还望将军也能够多多庇护我家小儿。”
张家的张三爷身材魁梧，浓眉大眼，等李明修说完，他迫不及待的上前。
“萧将军，这是下官特意为您准备的汉代白玉如意一对，寓意将军事事如意。”
周家族老生怕自己慢了一步，赶忙拿出自己准备的礼物。
“将军，下官知道您喜好收藏古玩字画，这是下官特意寻来的前朝空寂大师的墨宝，还望您喜欢。”
“……”
觥筹交错间，大家纷纷向萧雄献礼表忠心，并许下了诸多好处。
萧雄一一应承下来，端起酒杯轻抿一口，脸上露出看似真诚的笑容。
“诸位的心意，本将军都明白了，都是自家孩子，不必多说。”
他表面如此说，可心里却在盘算：科考舞弊乃是大罪，我怎么会为了这些好处而自毁前程？
先稳住他们再说。
而江南世家的各个代表听到萧雄的话，顿时面露喜色，连连道谢，还真以为自己找到了个可靠的靠山。
这场宴会下来，宾主尽欢，但却都有各自的心思。
萧雄收了满满当当的礼物，心里自是高兴，回到府中，他将今日宴会上的事说给了周安听。
周安皱起眉头，急忙说道：“将军，此事不可为啊！”
“哦？”萧雄故作疑惑，“为何？”
周安却脸色凝重，拱手说道：“将军，科考舞弊乃是重罪，一旦东窗事发，那些江南世家肯定保不住，您若出手帮他们不仅会受牵连，还会影响您的仕途啊！”
萧雄不以为然的笑笑，“你瞧见今日本将军带回来的那些珍宝没有？那些个江南世家个个都富得流油，好些个宝贝连本将军都未曾见过，若就这么拒绝了，岂不可惜？”
周安知道自家将军贪财重利，但还是苦口婆心的劝道，“将军切不可因小利而失大义，此事风险太大，稍有不慎便会万劫不复，况且如今陛下对科考极为重视，查处极严，若被发现，后果不堪设想。”
萧雄心中早就权衡好了利弊，朗声笑道，“你说的对，那此事就先搁着，且看陛下那边会作何惩处再说。”
就算他真的什么都不做，那些江南世家也不敢找上门来跟他要回礼物。
…
皇宫御书房，灯火摇曳，赵麒正在御案前翻阅奏折。
这时，一名身穿黑色劲装的暗卫悄无声息的出现在房内，单膝跪地，低声说道：“陛下，今日萧大将军与江南几大世家的代表们在李秉诚府中设宴庆乔迁之喜。”
赵麒放下手中奏折，眉头微皱，“哦？说了什么。”
“宴会上，他们向萧大将军送礼，请求他能在科考舞弊案中庇护他们作弊的小辈，萧大将军看似应承了下来。”
赵麒听闻，若有所思，“萧雄想与江南世家勾结？是被我逼得太狠了？”
之前利用群臣罢朝，罢免了一部分依附萧雄的官员，现在又令萧雄弟弟去北疆参战，消弱他在军中的影响力。
难道萧雄为了增加筹码，要铤而走险？
要真是这样，他做梦都要笑醒了。
不怕萧雄不动，怕他蛰伏起来找不到把柄。
暗卫低垂着头，不敢多说一言。
赵麒挥手让他下去，并让小李子传召丞相李仁固入宫商议要事。
不多时，李仁固匆匆赶来，行礼后问道，“陛下深夜急召臣来，不知所谓何事？”
“李爱卿，这科考舞弊案还没出结果，但有些人却坐不住了，朕今日得到消息，江南世家请萧雄吃饭，想寻求他庇护自家作弊的小辈们，此事你怎么看？”
李仁固心头诧异，捋一捋胡须道，“敢问陛下，那萧雄可曾应下了？”
“应下了，但会不会相助他们还说不定，那个老东西见钱眼开，即便不出手帮助也不会白白让手中之物流失。”赵麒对此颇为嗤之以鼻。
李仁固心下了然，这倒的确像是萧雄会做的事儿。
“陛下，微臣以为可以先按兵不动，派人暗中探查，掌握更多证据，同时可在朝堂上放出些许风声，观察各方反应。”
赵麒微微点头，认为此法可行。
“李爱卿所言有理，那后续又当如何呢？”
李仁固接着说道：“但证据确凿，再雷霆出击，严惩不贷，以儆效尤，且可以借此机会打压江南世家的嚣张气焰。”
赵麒转动着手中的扳指，眉头深锁，陷入了沉思中。
“此计虽好，但朕担心夜长梦多，况且这次科考舞弊案，朕得还天下学子一个公道，江南世家，哼，朕早就看他们不爽了，他们把控资源，竟还敢把手伸到科考上去，简直又坏又蠢！”
李仁固微微躬身，他察觉出来了，这次陛下的目的只有一个。
打压盘踞五百年的江南世家。
诚如陛下所说，他们占据了太多资源，甚至都有些垄断江南官场的趋势了。
若再不加以遏制，只怕他们的势力会继续扩张，一旦他们与萧雄勾结，那必将会形成大患！
这次科考，他们吃相实在是太难看，触碰到了陛下的逆鳞。
陛下想拿他们来开刀。
“朕决心打压江南世家，丞相，你说该如何？”
赵麒靠在龙椅上，目光幽幽，直视李仁固。
果真和自己想的一样！
李仁固的心稍稍定了些，沉思片刻后说，“陛下，打压江南世家需循序渐进，一来我们现在并没有确凿证据，二来科考一事还没有个结果，这天下学子的口诛笔伐可不能轻视啊。”
赵麒点点头，“所以，这两件事情得同时进行。”
“朕已经决定了，重开科考，此次科考务必公正严明，绝不允许有任何徇私舞弊之事发生，朕要的是真正有才华，有抱负的贤能之士，入朝为官。”
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