叶青笑着摆了摆手,示意自己知道了,邓宏林上前道:“叶哥,真有你的,我派人到江州探查,你猜怎么着,真有谋反的反贼。”
叶青神色一动,问道:“你查到了什么,多少人,准备的怎么样了?”
“这些人规模不小,已经成了气候,他们互相以传教为由频繁聚会,言辞间多有大逆不道之语。我的手下乔装进去,抓了几个一审问,顺藤摸瓜果然他们正在谋划叛乱。不过到底是一群愚夫愚妇,大军一到就能碾为齑粉。此时我已经上奏官家,嘿嘿他赏了我个玉如意,改天我借与你玩赏几天。”
叶青可没有他这么乐观,皱眉问道:“官家怎么说?”
“官家当即让冷公公和冯相商议,派人前去江州镇压,现在应该已经出发了。”
“去的是谁?”
邓宏林脱口道:“冷公公保举的内侍省总管曾晴贤,冯相推荐的是合州防御使姜作发。”
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凄风冷雨,秋意已浓。
杭州应奉局,是冷静一脉夺了半个艮岳的修建权后设置的衙门,门前往来着玄衣黑袍的公人,骑马而过如同瘟疫一般,见着无不躲避。
衙门内,一个面容和善,皮肤白净的中年人坐在大堂上,底下却跪着一个身材肥胖的人,不住地磕头。
坐在大堂的白面官员就是曾晴贤,他微微一笑,道:“曹员外,这一大早的,你就来衙门哭丧似地磕头,这也太不吉利了吧。”
“曾供奉,求您高抬贵手,我这小本买卖,哪里来的嶙峋美石。您一大早地派人到我店中又抢又砸,搜地三尺也没有找到呐,求您就高抬贵手吧。”
曾晴贤脸色一变,怒道:“我看你是要钱不要命,那块石头是官家的东西,你私藏了本就是死罪。现在本官给你个机会,回去筹集三万贯钱,这件事就算了。”
曹员外一听,擦了擦汗,哀求着叫道:“曾供奉,三万贯实在太多了,你就是把我们全家卖了,也凑不齐三万贯呐。”说完从袖子里哆哆嗦嗦掏出一叠文书,道:“这是我的店面和地契,值个万贯钱,愿意都交给供奉,就饶了我们一家吧。”
曾晴贤使了个眼色,手下的家奴上前,接过文书。
曾晴贤笑道:“既然如此,我就宽宏大量一次,你走吧。”
曹员外如蒙大赦,连连弯腰作揖,连滚带爬出了衙门,身后传来一阵嘲笑声。
曾晴贤看着他狼狈的背影,笑道:“这铁公鸡不老实,还没有吐干净,继续派人去整治他。”
周围的手下露出一丝残忍的狞笑,点头称是。
曾晴贤的发迹史,和叶青有些像,当初杭州知府,要修一个建阁楼,但是钱不够,结果曾晴贤他爹曾冲就抓住了这个机会,出资帮助修建。
后来曾家父子全都被他提拔为官,也算是完成了翻身的第一步。
曾冲是个大户人家的小厮,苏州混不下去了就不得不流落城外,结果时来运转碰上了一个道士,送了他几个治病的药方,因为药效不错,所以很快就闯出了名头,靠着卖药发了大财。
曾晴贤的酷历手段都用在了百姓身上,从谋取到这个职位后,他以捉拿叛贼为由,在江州大肆迫害无辜百姓,已经搞得无数江州富户们倾家荡产,家破人亡。
而且他还不满足于单纯的剿匪,叶青靠着媚上现在是如日中天,曾晴贤看在眼里谗在心里,也想着趁机搜刮奇石异珍,讨得蔡茂的欢心,再进一步。
太平州,商船如云,其中几艘挂着万岁营的旗号,格外的引人注目。
船头坐着叶星兄弟三人,望着辽阔的江面,吕泰玄笑道:“大哥,当年咱们走这里,可不敢明目张胆地白天走。那得是夜深人静,手里还得握着出鞘的刀子,江风像是刀刃吹在脸上生生的疼。到底还是小叔厉害,现在我们大摇大摆地走,哪条船见了都得让路。”
即使是说起了令叶家荣耀一时的叶青,叶星的脸上也没有丝毫喜色,他站起身来,扩了扩胸,吐出一口浊气:“前面就是白霜渡口,当初为了和黑鹞子抢这条线,老六留在这里。”
吕泰玄神色一黯,沉声问道:“大哥,当初老六在你的怀里,这么多年我们弟兄一直想问,他死前跟你说了什么?”
叶星的脸上浮现出一丝伤感,那天的江风和今天一样,老六满脸是血躺在自己怀里。
眼中湿气氤氲,叶星闭上双眼,淡淡地说道:“老六说,吴江县的翠儿姑娘那里,他还欠了二十两的过夜费,让我给他还上。”
桅杆旁的汉子正在升帆,听了这话笑道:“六哥是个体面人,临终遗言都这么与众不同。”
吕泰玄和雷栋相视一笑,这么多年大哥终于主动谈起这件事了,往事即使再沉重,也得有放下的一天。
船舱的帘子掀开,一个瘦削的小姑娘端着几个杯子出来,看着叶星甜甜一笑:“大爷、四爷、五爷,喝杯茶暖暖身子。”
这些日子,叶星带着沐清玄走商,把几十年的经验倾囊相授,当成了一个小徒弟来教,还可以享受天伦之乐。
吕泰玄端起茶来,故意调笑道:“唉,大哥你这回可是失算了,小清玄跟你学了本事去,将来却不能用在你们叶家。一旦出嫁,还不知道便宜哪个小子。”
沐清玄赶紧辩解道:“玄儿一辈子都在叶家。”
叶星怜爱地摸了摸她的小脑袋,说道:“没错,等你再大一点,我就做主让小叔收了你。”
吕泰玄在一旁起哄道:“乱喽,全乱啦。”
沐清玄脸一红,低着头道:“大爷说话可算数”
“哈哈”
砰地一声,一条横江的锁链拦住了去路,差点把船给掀翻。
叶星将沐清玄抱在怀里,站在船头巍然不动,吕泰玄双手伸向腰间,被雷栋按住了双手。
一个乌黑色的大船逼近过来,船头几个举止轻佻的公服差人,玄衣黑袍,肩头扛着几把朴刀大声道:“前面的人,打开舱门,搭上甲板,老子们要检查。”
雷栋笑道:“好教差人得知,此船乃是万岁营的船只,要运往建康的。”
吕泰玄低声道:“大哥,这些是曾晴贤手下的狗腿子,大多是他招的泼皮闲汉,心黑手毒又没见识,就怕他们非要上船搜查我们这一船可都是私盐。”
果然,对面船上的人骂骂咧咧:“什么狗屁万岁营,赶紧开舱,不然我们可放火了。”
叶星朗声笑到:“万岁营的差事,是给陛下运送花石纲,照例是免检的。”
对面的泼皮,刚刚披上公服不到十天,都是些没事找事的主。
这些人长期被鄙视,一旦得势往往更加得意忘形,尤其是往日里都不正眼看他们的那些士绅富户,都被他们欺辱的家破人亡,这种快感让这些小混混飘飘欲仙。
为首的这个叫曹宁,这些天打着扫除邪教的名号,带着人直入富商府邸,勒索钱财,奸辱女眷,侵吞土地。当然这些财物大多归了曾晴贤,但是他们却十分享受这个过程。
江州现在水深火热,曾晴贤借着叛乱的事,大肆搜刮迫害良善百姓,这些人就是他们的爪牙。
见到对面的船只竟然敢反抗,几个混混舔了舔嘴唇,架起木板乌泱泱冲了过来。
叶星这边,每个人都微微弯着身子,双腿聚力面沉如水,和对面的混混不一样,这是一群真正的厮杀汉,光是这些年贩盐内斗,就不知道经历过多少次。
叶星深吸了一口气,船舱的东西是万万不能曝光的,不然就有可能被治个欺君之罪。
从衣服上死了一道布条,叶星笑道:“清玄,把眼睛蒙上。”
沐清玄懂事地点了点头,蒙住眼睛,叶星把她搂在怀里。
雷栋回头看了一眼,叶星点了点头,等到为首的公差过来之后,举着刀开口就骂。
冷不丁不防着雷栋一拳打出,正打在他的咽喉,这个刚刚披上公服的混混,双眼迸出,口吐丝血,脖子里发出咔嚓的声响,倒地不起,眼看是活不成了。
所有的黑袍公人愣在原地,这边的盐贩们已经拔刀在手,上前劈剁,刀刀都像是长了眼睛,专往致死的地方刺、砍。
船板上顿时腥气冲天,十几个人几乎是一瞬间就死了个干干净净。
然后叶星的手下,默默上前收拾尸体,冲洗甲板,这些人沉默而熟练让人害怕。
吕泰玄擦了擦刀刃,重新插回刀鞘,问道:“大哥,往哪走?”
“回宁海县,去周康那里躲躲,然后派人通知小叔,我们都听他的。”
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