江承兮的瞳孔微不可察地颤动，心中明镜般清楚，表哥的聪颖绝非常人所能及。
她这般微妙的态度转变，恐怕已在他的敏锐洞察之下显露了几分端倪，正悄悄试探她的心思。
眼看及笄之日将近，而林兆然更是如悬在头顶的利剑，让她无法忽视。
倘若表哥真心相待，她心中倒也无甚畏惧。
比起与一个素昧平生的男子共度余生，表哥知根知底，且舅母舅舅和善可亲，无疑成了她眼前最为稳妥的归宿。
心中念头一转，江承兮的嘴角勾起一抹浅笑，她抬眸望向杨墨冉，佯装不解地问道：“表哥何出此言？这些日子不见，我亦是思念得紧。”
杨墨冉闻言，眼中闪过一丝欣喜，追问道：“当真？”
江承兮轻嗔道：“自然当真，难道表哥还信不过我么？”她微微嘟起红唇，撒娇之态尽显无疑。
杨墨冉见她如此，心中更是欢喜，却又有些怅然：“表妹先前对我态度冷淡，我险些以为……”
江承兮轻轻拉过他的手，仰头望着他，眼中闪烁着期待的光芒：“表哥，你可心悦于我？”
杨墨冉的脸颊顿时染上了一抹红晕，他支吾着，似乎有些不知如何开口：“你……你怎地如此直白……”
江承兮的脸上也浮现出一抹羞红，她紧盯着杨墨冉的眼睛，声音轻柔却坚定：“表哥只需回答我便是。”
杨墨冉环顾四周，见无人注意，便将她拉得更近了些，低声说道：“我早已倾心于你，只不知你心意如何？”
江承兮心中一颤，面上却故作镇定地低声道：“表哥，我们需得长辈们同意方可。”
杨墨冉轻笑一声，眼中满是宠溺：“我们其实早有婚约，不然你以为我何以与你相处时如此不拘小节？我又并非轻浮之人。”
江承兮惊愕地瞪大了眼睛：“我们何时有了婚约？我怎地从未听闻？”
杨墨冉微微一笑，解释道：“我们幼时便已定下婚约，本想待你及笄后再告知你，现在只好提前让你知晓了。”
江承兮羞涩地低下了头，声音细若蚊鸣：“我亦心悦表哥。”
杨墨冉心中欣喜若狂，长久以来悬而未决的心事终于有了着落。
他温柔地看着江承兮，轻声说道：“表妹，时候不早了，你祖母还在等你，先回去吧。”
江承兮轻轻点头，转身离去。待她消失在杨墨冉视线中，她脸上的羞涩与笑容瞬间消散无踪。
原来，父母早已为她与表哥定下了婚约，只是她一直被蒙在鼓里。
表哥对她做出那事，或许也是因为知晓他们日后会成亲的吧！
想到此，她心中不禁涌起一股复杂的情绪。她总比哥哥好一些，哥哥婚前连嫂嫂的模样都不曾见过呢。
金銮殿
文武百官纷纷下跪，齐声请求册封皇后与太子。
熙和帝面色阴沉，雷霆之怒似在胸中酝酿，忽地将桌上堆积如山的奏折一把拂落。
“众卿家是在逼迫朕吗？”他的声音冷冽如冰，透出一股不容置疑的威严。
“臣等惶恐，绝不敢有此意。”百官伏地颤声回应。
熙和帝怒气渐盛，声音由低沉转为咆哮，一掌重重拍在龙椅之上，震得整个大殿都仿佛颤动起来。
“朕看你们一个个胆子大得很！”
一位白发苍苍的老臣颤颤巍巍地取下官帽，跪于殿前，声音中带着几分恳切与坚定。
“陛下，中宫之位已空悬多年，为了社稷安危，恳请陛下早日册封皇后。”
又有一位大臣紧随其后，俯首叩拜，“陛下，为了安定民心，老臣恳请陛下早日册立太子。”
熙和帝望着眼前这一幕，心中怒火熊熊燃烧，却又强压着不发作。
“丞相，你以为如何？”他目光如炬，直视着秦丞相。
秦丞相不慌不忙地回应：“陛下，老臣认为诸位大人所言极是。”
熙和帝面色铁青，双手紧握成拳，牙缝中挤出几个字来：“皇后离世之时，朕便立下誓言，此生不再立后。
至于立储之事，朕膝下仅有二子，诸位大人更看好哪一位？”
众臣议论纷纷，大皇子和二皇子各自心怀鬼胎，暗中较量。
有人挺身而出，声援大皇子：“陛下，老臣认为大皇子品性贵重，且其母乃贵妃之尊，应立为储君。”
立刻有人反驳：“陛下，老臣以为二皇子心地善良，更适合继承大统。”
熙和帝见多数大臣皆支持大皇子，不禁长叹一声：“都是朕的骨肉，此事容朕三思。今日暂且退朝吧！”
御书房内
熙和帝暴跳如雷，怒骂道：“秦相这老狐狸，儿子一死就沉不住气了。居然想逼朕立太子，朕偏偏不遂他的愿！”
冯福忧心忡忡地劝慰：“陛下，此事拖延不得啊！”
熙和帝眼中闪过一丝精光：“朕自有计较。从明日起，便让老二来御书房侍候笔墨。”
冯福心领神会：“陛下英明，老奴明白该如何行事了。”
京城因立储之事闹得沸沸扬扬之际，边关却传来捷报连连。
华将军率领将士夺回剑门关，还斩下了敌军首领的首级，不日即将凯旋而归。
丞相府书房内。
大皇子焦躁不安地走来走去，向秦相诉苦：“外祖父，您说父皇究竟是何意？难道他真的打算立那个草包二弟为太子吗？”
秦相面露苛责之色：“殿下，你需沉住气。太子之位迟早是你的囊中之物。”
大皇子焦急道：“非是我不愿沉住气，实是形势逼人。我们已失剑门关兵权，华启又即将回京。若他站在二弟那边，我岂不是危在旦夕？”
提到剑门关，秦相眼中闪过一丝痛楚。他闭上眼，恨声道：“派出一批死士去暗杀华启，绝不能让他活着回到京城。”
大皇子惊骇道：“华启此次回京，身边高手如云，想要刺杀他，实乃难如登天。”
秦相狠厉道：“再难也得动手。他手中握有十万兵权，若与二皇子联手，你便再无机会登上太子之位。”
大皇子咬了咬牙：“外祖父所言极是，我这就去安排。”
寿安堂内，郑氏备各式精美料子，供江承兮与江承昭细细挑选。
“这些都是霓裳阁今年的新品，你们随意挑选几匹喜欢的。”
姐妹二人恭敬行礼，感激道：“多谢大伯母的厚意。”
郑氏转而看向老夫人，轻声道：“母亲，这是我特意为您挑选的两匹料子，不知您是否喜欢？”
老夫人满意地点点头，“你有心了。”
正当此时，郑氏身旁的嬷嬷领着一个婆子神色慌张地走了进来。
“老夫人，不好了，大小姐那边出了状况，她早产了！”
老夫人闻言，脸色骤变，惊疑道：“不是还有一个月吗？怎会突然早产？”
郑氏心急如焚，急忙问道：“婉儿她的情况如何？”
那婆子面带惧色，颤声道：“大小姐情况危急，失血过多。
而且，陈府的老太太还意图阻挠，大姑爷派人回来请大夫人速速前往。”
郑氏听闻此言，几乎站立不稳，忿然道：“我早就说过那陈家不是个好去处，老爷偏要说二房的人不错。
如今，我的宛儿却落得如此下场。”
老夫人厉声喝止：“现在说这些有何用？
你速速多带些人手过去，无论如何都不能让那恶妇害了宛儿！”
郑氏立刻振作精神，唤来府医，并带上几名接生婆子，又挑选了一批身强力壮的小厮和仆妇，一行人浩浩荡荡直奔陈府。
陈府大门紧闭，郑氏命小厮连声叫门，但久久无人应答。
郑氏气急败坏，当即下令破门而入。
随着大门轰然倒地，门后的小厮惊惶退避。
郑氏率众直奔二房，沿途的丫鬟婆子皆不敢上前阻拦。
来到二房门前，一个婆子迎了上来，阴阳怪气道：“哟，这不是江大夫人吗？
大白天的就带着一群人像强盗似的闯上门来，这是要做什么？”
郑氏怒火中烧，抬手便是一记耳光，将那婆子重重打倒在地，怒斥道：“你是什么东西，也配在本夫人面前撒野！”
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