胭脂站在他身后，静静看着他惶恐不安的样子。
过了一会儿，他不见有别的人过来，狂笑起来，“就你们这几个人？想拿我？”
“你把我关起来，又能怎么样？”他满不在乎地说。
“把他捆起来。”胭脂吩咐，“爷又犯疯病了。”
马夫上去揪住他，紫桓剧烈挣扎着，一时按他不住。
“珍珠，去帮忙。只要把咱们爷捆起来，我就送你套宅子。”
珍珠精神大振，飞身扑了上去。
两人满头大汗，穗儿小心翼翼将绳子扔到紫桓身上，将他先缠绕几圈，然后抽紧绳索。
她身量单薄，不得不用尽全身力气踩住紫桓，抽拉那绳子，尽量拉紧，她的一双手几乎不听使唤地发着抖。
但她没有停止，一边害怕一边行动。
紫桓早掏空了身子，先前几下挣扎还算有力。
不一会儿就挣扎不动。
车夫与珍珠连同穗儿把他捆得结结实实。
他嘴上还在喊，“我不信你能把我怎么样。难不成捆我一辈子。你就算给我喝毒药，官府那关你也过不去！”
他嚣张地叫道，“明早我不到药铺，小李总管就会来家寻我，看你怎么说。”
胭脂由着他喊叫，等他从狂怒到沉默后，才吩咐，“你们三个，把爷抬到那间配房去。”
她指的就是先前那个可怜女子躲起来的配房。
紫桓的嘴巴先被塞住，三人合力把他抬到房间床上。
胭脂放下床幔，轻声说，“你是病了，紫桓，只要你肯安心同我过日子，我就放开你。”
“我这么做是为你好。”她轻声细语。
一股惧意从心底蔓延到全身，紫桓觉得胭脂平静的表面下，是真的失心疯了。
“那天你搜的时候，那女人就在这床下，可惜你搜得不仔细，错过了。”
她俯身在他耳边说。
他呜呜叫着，无奈身上被捆得和等着售卖的蟹似的。
可惜，他没那道蟹壳。
一圈圈绳索勒入肉里，不多时就感觉到粗糙的绳子磨得皮肉又疼又麻。
“你把穗儿捆着的时候，她也是这么挺过来的，一个小姑娘都能挺住，夫君也能。”
胭脂熄了灯，任由他在一片黑暗中沉寂。
……
第二天，小李总管下午找上门来。
门房不叫进，让他等在门外。
不多时胭脂走到门口，似笑非笑招呼道，“我当是谁，小李总管，你爷今天身子不爽，不必来寻他，我安顿好他，自当亲去药铺，到时咱们再算账。”
她说完，也不等对方答话，扭头回院中叫门房关了门。
隔着门听到她厉声骂那门房，“什么不三不四的人也来回，下次只管给我撵出去。”
小李总管悻悻而归。
他这差事是个肥差，他是本地一方恶霸，身后又有点背景。
是县官老爷的远房小舅子。
仗着这点关系，他刚为紫桓和县爷搭上关系，要多开几家药铺，给县爷那不争气的儿子一部分股子。
这是几方落好的事，正议着具体事项，紫桓这天却没出现。
小李总管头天刚和胭脂交恶，知道这娘们是个厉害角色。
心中一时拿不下主意，只得先回药铺，经营方面很简单，维持十天半月，东家不在也没关系。
过了几天，他觉得不对劲，门房不肯再为他通报，只说老爷生病一直卧床休息着。
他怀疑胭脂对老爷动了手。
思来想去，还是和县太爷说了药铺东家的情况。
把烟馆藏了暗娼的事也讲了。
又坦白了那天追赶逃走的暗娼，拦了东家娘子的马车。
县老爷“啪啪”给他两个耳光，骂道，“不争气的东西，暗娼也就罢了，你跟着起什么哄？”
小李总管自己也投了些银子，指望着新开的馆子他占一半股子，那银子赚得可海着呢。
现在东家不见面，银子连个借据也没有，可怎么办？
且那几家药铺的房子都谈好了，离赚钱只差一步。
县官老爷通过小李总管知道这里的利有多大，也不甘心。
……
约摸过了七八天，一日早晨，陈家大门前聚起五六个男人，有县老爷、小李总管、衙门的师爷等，由小李总管带头拍响了大门。
门房只开道缝一见是他，苦笑道，“我的爷，夫人不叫为您通传，您就别为难小人啦。”
小李总管一脚伸进门缝不叫他关门，骂道，“老狗还不长眼？县太爷在此，快开门迎接。”
门房开门的当儿，叫了个家丁去报告主母。
那人一溜烟跑没了。
几人也不耽误，自顾自向屋里走。
胭脂一听报告，带着管家丫头一群人出来迎接，两边人呼呼啦啦在二院里相遇，一时间，双方互相打量起来。
胭脂斥责道，“来者何人？强闯民宅，是何道理。”
小李总管狗仗人势抢先答，“咱们县太爷驾到，你还不跪迎？”
胭脂微微一笑，毫不在意。
一双妙目看向中间的男人问，“不知是来拿人还是家夫友人来相探？”
此话出口，县爷便知早前小瞧了胭脂。
以为她一见官家就会慌了神，没想到这女人气定神闲，跟本没把县爷放眼里。
“这？……”
“若是拿人，公文何在？若是朋友相访，这般气势汹汹不把我这个当家主母放眼里，硬闯我家又是何故？”
一连几句，谁也说不出话来。
小李总管见没人说话，便道，“老爷数日不见，你又不让我进来瞧他一眼，我很疑你害了老爷，所以叫大人来主持公道。”
胭脂冷笑一声，“什么时候我丈夫轮到一个伙计操心了？哪家的规矩？”
她终于向县官行个礼，“既然是父母官驾到，民妇请问，诬陷人家清白是什么罪呢？”
“民妇就告我店中伙计这位李总管，诬陷东家夫人谋害亲夫。”
“小李总管你是这个意思吗？指控我害了我丈夫？”
她从容的模样镇住了所有人。
小李总管支支吾吾说不出所以然。
县爷一笑，解释道，“夫人想来是误会了，我等都严爷的朋友，几日不见，特来相探，可是门房不通报，只得出此下策，和告状无关呐。”
他狠狠瞪了小舅子一眼。
对方退后，站到人群后面去了。
胭脂这才作罢，叹口气，“家夫身子一直不好，前几天不知怎么回家就开始大发脾气，后来晕倒了，一直找大夫调养身子，不适合见人才一直闭门谢客。”
“小妇人忙于照顾家夫，没空到柜上去，所以这位李总管才误会了。”
“不知李总管与县爷是什么关系？”
“大家素日相识，都是朋友。”县爷打个哈哈。
“那几位里头请吧。”
胭脂心知今天不让他们见一见紫桓，这一关是过不去的。
她早已做好万全准备。
这一关她必须闯过去。
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