小院内，树枝微晃。
浮云飘过天边时，正好挡住了太阳。
天地间刹时变阴。
手掌拍在石桌上，自然是极疼的。
但此刻的老朱，竟浑然不觉。
院子里，杀机弥漫。
吉垣心跳骤然加速，匍匐在地上，不敢抬头，惶惶不安道：“陛下，要不奴婢将那个宫女抓了，审问个明白？。”
“糊涂！”老朱冷哼了一声，道：“先不要打草惊蛇，继续监视就好。”
“除了这一条，还有什么别的发现吗？”
“让你们去查的那几件事呢？有没有进展？”
吉垣犹豫了片刻，方道：“倒是有一个疑点，但也没有证据。”
“说！”老朱龙音威严而冷酷。
“故太子生病的那段时间，所吃的东西，都是东宫典膳局负责的。”
“所服的汤药，也皆是由太医院供应。”
“奴婢们仔细查过相关的记录，采购、制作，也验了太医所开的每一张药方，俱无问题。”
“每一份食材，每一份药物进呈故太子之前，具有专人严密监控。”
“唯独献王殿下曾在故太子病重期间，日夜于床前伺候，并亲手给故太子喂食。”
“所用的食物，皆是由吕妃娘娘亲手烧制，并不曾经过典膳局和太医院，相关的记录，也就无从查起。”
他的话方一说完，老朱的双眸内，已是血丝弥漫，杀气翻腾，狰狞而恐怖。
“此前为何没有向咱上报过此事？”老朱深呼吸了一口，淡淡问道。
那声音虽然不大不小，入耳却有若魔音。
与他平时说话时的音色截然不同。
“太子病重，妃嫔们亲自下厨烹饪，孝敬太子，亦属常理。”
吉垣胆战心惊，强压心头恐惧，缓缓道：“献王殿下乃是故太子的亲生儿子，吕妃娘娘亦是故太子生前最疼爱之人。”
“他们这么做，并无不妥，奴婢们自然也不会有什么疑虑。”
“大家伙只是觉得献王孝顺，吕妃娘娘对故太子情深义重。”
老朱缓缓闭上了双目，神情看上去十分痛苦，又问道：“那现在你们觉得有点不对了？”
吉垣仍跪在地上，也不抬头，答道：“陛下让奴婢去查，奴婢自当尽心尽力。”
“奴婢翻阅过常妃娘良病逝前，还有虞王殿下病重时所喝的汤药，食物，发现亦皆是如此。”
“除了东宫典膳局的饭食和太医院的药，就只有吕妃娘娘下厨给他们烧过菜。”
虞王指的便是朱允熥的大哥，八岁便逝世的朱雄英。
虞王这个封号，还是他死后追封的。
“这些都是奴婢查到的结果，不敢不据实呈报。”
“但吕妃娘娘与常妃娘娘感情深厚，平日里关系十分融洽，对虞王殿下也十分疼爱。”
“在他们病重期间，亲自下厨烧菜，亦是情理之中的事。”
“并不能说，这就一定有什么问题。”
“但除此之外，奴婢们也没有查出其他的问题。”
吉垣细声细气的说完，便不再言语，静静跪在地上。
“是啊，查不出什么，查不出什么……”
老朱低声喃喃自语。
下一刻，却骤然大声咆哮。
“可他们是咱最疼爱的儿子和孙子，还有咱的儿媳妇。”
“他们怎么能死得不明不白呢？”
“啪”地一声，老朱站着的身体徒然坐下。
他大口大口喘气。
似是有一口气，郁结在胸里面，堵住了呼吸，吐不出来。
老朱伸手指着前方，道：“去……去……去将吕氏……”
他没有说完，手却又放了下来。
吉垣立即明白是什么意思，道：“奴婢这就派人，去捉拿吕妃娘娘！”
“什么吕妃娘娘？”老朱再度骤然怒喝：“那是吕氏的贱婢，是猪，是狗，不是人！”
“她配做我儿的媳妇吗？配当吕妃娘娘吗？她配吗？”
吉垣连连磕首，应声道：“是，陛下所言极是，她不配，她就是一个贱婢，她不是人，是猪，是狗……奴婢这就去将她拿了。”
他说完之后，弯着腰起身，正待离去，却被老朱叫住。
“慢着！”
吉垣连忙回头。
老朱深深吸了一口气，道：“你刚才说，她昨日与献王秘密商议，避开了所有人。”
“今日献王便去吴王府，打着看望吴王的名义，邀请吴王参加不久后吕氏的生日宴。”
“对吗？”
吉垣应声道：“回禀陛下，确有此事。”
“标儿才离开多久啊！”老朱冷冷道：“她不好好守孝，竟想着办生日宴，还特意让献王亲自去邀请，唯恐吴王不去。”
“这是安的什么心呢？”
吉垣不敢应答，弯腰垂手站在那里，不动也不动。
“没有证据，不能就这样去拿她。”老朱此刻的情绪，比刚才明显冷静了许多。
说话的语气也缓和而平淡。
龙眸中的杀机却没有变淡，反而越来越浓。
“她毕竟给咱生过好几个孙子，最小的熙儿，现在才出生一年多，尚在襁褓之中。”
“事情都已经过去了这么久，便是标儿，也离开几个月了。”
“咱那孙子和儿媳妇，离开的时间，就更久了。”
“当时都没有发现他们有中毒的迹象。”
“也没有留下记录，现在去查她当时烧制的菜肴有没有问题，是不可能查出什么来的。”
“都没有痕迹了，还怎么查？”
许是刚才用力撕喊，喊破了嗓子。
老朱此刻说话的声音，都有些沙哑了，但思路却异常清晰。
杨士奇说得不错。
怀疑的种子，一旦种下，便会在人心里生根发芽，直至茁壮成长。
老朱本就是一个多疑的人，从不轻信任何人。
也就是对自己的妻子和儿子会信任有加。
可吕氏只是儿媳妇，不是儿子。
这番细查，没有查到她下毒杀人的证据。
但亲自下厨烧菜却成了最大的疑点。
情理上确实说得通，丈夫病重，妻子心痛丈夫，亲自下厨烧菜，这能有什么问题呢？
便是常氏和朱雄英，亦是一样。
人家病了，难道还不能亲手烧几道菜，聊表心意吗？
然而此举终究绕开了东宫典膳局和太医院，绕开了严格的监管。
谁又敢说，这其中没有问题呢？
判断的依据，便只能看这个人心肠好不好了。
然而，吕氏的心好吗？
能经得起考验吗？
老朱问道：“那个听到她说要弄死熥儿的宫女，现在还在东宫吧？”
吉垣忙道：“回陛下，还在的。奴婢这就着人，将那名宫女秘密带来……”
刚才老朱骂过他，不让他抓，以免打草惊蛇。
故而，现在再听老朱说起，吉垣也不知该怎么做才好。
“她是吕氏的贴身宫女，若是将她带离了东宫，吕氏能不知道吗？”老朱冷冷道：“摆驾，咱要亲自去一趟东宫，去看看吕氏。”
吉垣一惊，忙道：“是！”
很快，数十名大内侍卫，护卫着一辆马车徐徐而行，出宫直奔东宫去。
当然没有对外公布，只是微服私行。
要不然，御驾出宫可不是小事。
光是各种仪仗，护卫，就得有数千人之众，乃至更多。
这需要事先做好准备，可不是说走就能随便走的。
……
……
……
东宫。
吕氏正坐着缝织衣物。
她这些时日总是心神不宁，右眼皮跳个不停。
老认为还有什么大事要发生。
前些天，吕氏连夜进宫去打探消息，却不料被胡妃热情挽留，硬是强拉着她，在宫中住了好些天。
不仅没有打探到什么消息，反而陷在里面脱不了身。
让吕氏好不郁闷。
而在这期间发生的事情，更让她心痛。
朝堂风云变化，儿子朱允炆的储君之位，被朱允熥横刀夺走。
虽然还未正式册立，但皇帝陛下都当着文武百官那般说了，册立显然是必然的事。
更别说，皇帝旋即又下令让吴王监国。
这些事，一桩桩，一件件，让她心烦意乱。
虽然朱允熥亦是她一手带大，就算朱允熥继位，她身为其继母，按礼制也应被奉为皇太后。
可再怎么样，又如何比得上自己的亲生儿子登基继位呢？
哪个母亲不偏向亲生儿子的？
何况朱允熥还是常氏所生。
那个在生前始终死死压着自己一头，骑在自己头上作威作福，让她不得不伏低做小，强行挤出笑脸相陪的常氏！
常氏死后，她好好带着常氏的儿子，对她的儿子好，只是为了演戏给朱标太子看。
万万没想到，演了十几年，演到朱标都死了，亲生儿子眼看着要被立为储君了，她以为自己总算是熬出了头。
不料，却被朱允熥给破坏拦截了。
每念及此，吕氏心头的恨意便如潮水般涌起，久久不能平息。
朱允熥，她一定要除之而后快！
好在，她还有一个最大的优势。
她是朱允熥名义上的母亲，虽然只是养母，但身为故太子妃，朱允熥必须侍奉她如亲母。
这是礼！
而且，朱允熥还只有十几岁，不曾成年，未行冠礼。
作为母亲，她有许多方法去拿捏一个孩子，名正言顺。
礼——便是她手中最锋利的刀。
尽管这样做，她需要冒的风险也不低。
但为了亲生儿子能成为储君，继承大明江山，哪怕是自己粉身碎骨，她亦在所不惜。
吕氏一边缝织着衣物，一边思索着过些时日的生日宴，该如何安排，如何下手。
到那一日，便是朱允熥的末日！
正出神之际，忽然听得身边的婢女慌里慌张地喊道：“参见陛下！”
吕氏吃了一惊，猛一抬头，便看周围的婢女皆已跪在了地上。
眼前不远处，皇帝陛下身着便服，正站在那里微微笑着。
她也连忙将手中所缝织的衣服放到一旁，跪下道：“参见父皇！”
“起来吧！”老朱很随意的笑着，在房中的椅子上坐下。
吕氏缓缓起身，欠着腰身道：“父皇今日怎么得空来东宫呢？”
“也不先遣人通知一声，儿臣妾也好做些准备。”
“准备什么啊！”老朱微微笑道：“咱就是在宫中闷久了，想出来转转。”
“以前总是忙于国事，没有时间。”
“如今让熥儿监国理政，咱也清闲了。”
“就想着来东宫瞧一瞧，看看昔日标儿生活的地方。”
他目光在吕氏所缝织的衣上落下，笑道：“你这衣缝织得很不错啊！”
吕氏笑道：“父皇过誉了。儿臣妾闲着无聊，用来打发一下时间，当不起父皇夸奖。”
“父皇若是喜欢的话，儿臣妾便给父皇也做一件。”
“那就不必了。”老朱摆了摆手，道：“咱的衣服，都有一定的礼制规格，每年都有好多套呢，够咱穿了。”
“若是让他们少做一些呢，那些礼部的官员，又得叽叽喳喳的进谏，说是不合礼制，烦不胜烦。”
“也只能由着他们去了。”
“你制作的衣服，就留着给有需要的人吧。”
“不用浪费在咱身上。”
吕氏忙道：“父皇是九五至尊，这吃穿用度自是与寻常百姓不同。”
“儿臣妾知道父皇素来简朴，可也不能太过了，失了天家气象。”
老朱深深望了她一眼，道：“你倒是会说话儿，脾气性格也好。”
“标儿能娶到你这么一个媳妇，是他的福气啊！”
“可惜，标儿福薄……”
老朱的声音，渐渐沉了下去。
吕氏也跟着做出伤神的样子。
这时，老朱突然话锋一转，道：“听说你不仅会织毛衣，还烧得一手好菜，可有此事？”
“父皇说笑了！”吕氏道：“圣人都说过，君子远疱厨。”
“儿臣妾虽然不是君子，平日里却也没有什么机会下厨。”
“手生得很，又如何能烧得一手好菜呢？”
“说起来，儿臣妾上次下厨，还是太子病重的时候。”
“儿臣妾对此束手无策，帮不上忙，又总觉得心里不安，才亲自下厨，给他烧菜做饭。”
“倒不是儿臣妾烧得比典膳局的厨子们好，就是想尽一番心意。”
“可惜……”
她说着说着，竟泣泣流起泪起来。
老朱龙眸中精芒骤闪，瞬间又消失无踪。
“这都是天意！”老朱轻叹道：“你也不必太伤心难过，小心伤着了身体。”
“熙儿还小，还需要你这个亲生母亲好生照料。”
他说完，就站了起来，又对正要送他的吕氏道：“你就不用送咱了。”
“咱就想一个人，在这东宫里走一走，转一转。”
“不想有人打扰。”
吕氏神色中微微有异，但很快恢复如常。
老父亲思念儿子，用这种方式来悼念儿子，亦属情理之中的事。
“是，儿臣妾遵命。”吕氏行礼道。
老朱便走了出去。
东宫很大。
老朱随意而行。
护卫们分散四周，清理闲杂人等，将东宫原本的守卫都拦在了远处。
不知不觉间，老朱便到了东宫后院一处莲花池旁。
吉垣已经在这里等着，旁边还站着一名吓得浑身瑟瑟发抖的宫女。
护卫早已清理了周围，不许外人靠近。
“陛下，她便是吕妃……吕氏身边的贴身宫女，那几句话就是她听到的。”
吉垣差点便又要吐出吕妃娘娘四个字，话说到一半，才吞回去。
“说说，你都听到了一些什么？”老朱平静问道。
宫女跪拜在地，道：“陛下，陛下饶命啊！奴婢……奴婢什么也没听到，什么也不知道。”
她原本只是私下里悄悄说给自己“对食”的对象听，却没想到意中人竟然会告密出卖她。
此刻，面对天子龙威，宫女顿时惊魂失魄，哆哆嗦嗦，颤抖不已。
“大胆！”吉垣喝道：“听到了什么，就要一五一十的告诉陛下，你难道还想欺君不成？”
“今日若有半句不实之言，小心陛下诛了你的九族！”
听到要诛九族，宫女浑身一颤，更加吓破了胆，连道：“奴婢说，奴婢说……奴婢全说。”
她当即像倒豆子般，倾泻而出：“吕妃娘娘说，早知有今日，当初就该将吴王给悄悄掐死了，也免得似今日这般养虎为患。”
老朱龙眸中精芒骤射，道：“你确认没有听错？”
宫女忙道：“奴婢听得明明白白，绝不会有错。”
“当时还有另一名婢女也在吕妃娘娘身侧，还有黄大人。”
“陛下若是不信，可以将他们二人叫来，一问便知。”
老朱的呼吸骤然变得粗重。
此刻的他，便宛如一头浑身颤颤发抖的老虎。
明明在发抖，那股席卷四方的威压和有若实质的杀气，却让四周的人都忍不住打起了寒颤。
仿佛下一刻，就要择人而噬。
“陛下！”吉垣轻声道：“要不要奴婢将另外一名贴身侍候的宫女，也抓来审问一番？”
“不用了！”老朱沉声道：“再抓一个过来，她就不可能不察觉了。”
宫女敢那般说，就基本上假不了。
审不审其他人，意义都不大。
何况日后随时有机会，还有那个黄子澄，也是人证。
至于吕氏是否给朱标下过毒，是否给常妃、朱雄英下过毒，那些看起来虽然近乎无从查起。
可只要确认了吕氏不是一个好人，包藏祸心。
她又曾经绕开过监管程序给朱标，常妃，朱雄英等人烧过菜，那么，是不是有证据证明她下过毒，还重要吗？
到了这一步，老朱只能以最大的恶意，来揣测她所有的行为动机。
而这，也正是杨士奇之前所种下。
疑虑，在人心中是会生根发芽的。
只要查实吕氏做过一件坏事，动过一个坏念。
那么，其他所有查不明查不清，但又与吕氏可能扯上关系的，那便真的都与她有关系了！
“那这个宫女……”吉垣问道：“还要放回去吗？”
老朱瞥了跪在地上的宫女一眼，道：“她这幅模样，胆都吓破了。若是再放她回去，必定会露出马脚，就让她失足掉水吧。”
“是！”吉垣挥了挥手，很快有侍卫过来，将宫女带了下去。
经历过刚才短暂的气得颤抖之后，老朱的神色，迅速又恢复了平静。
“将吕氏说的这番话，想个法子，透露给熥儿。”
“不要说是咱告诉他的。”
“另外，提醒他，过些时日的吕氏生日宴，会有危险，让他小心行事。”
“遵旨！”吉垣应声，又疑惑问道：“陛下不处理吗？”
“交给熥儿来处理吧！”老朱语气复杂，神情更复杂，缓缓道：“熥儿将来要做天子，执掌大明江山，不仅要处理国事，也要处理家事。”
“将查到的所有消息都告诉他，让他自己决断。”
“此事咱也为难，熥儿就更为难。”
“但再难，也要担负起来。”
“这是一位天子必须要面对的！”
“帝王当有私情，亦当无情。”
“熥儿是一个好孩子，也一定能当一个好皇帝。”
“咱相信他！”
“怎么处理，让他来！”
……
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