马车滚滚前行，很快就到钢厂深处。
老朱从马车上下来，赵瑞连忙上前见礼。
“咱今日是微服私访，不可行大礼。”老朱挥了挥手，示意他免礼，道：“你称咱朱先生即可。”
赵瑞连忙应声。
随后，便领着老朱一行人，参观钢铁厂的生产车间。
“这个钢厂，采用了大明科学院的最新科研成果，结合冶铁工人的实际经验而建造。”
“钢铁厂每天可冶炼钢铁五十余万斤，超过原来全国总产量的十倍！”
“并且，这里的钢炉炼出来的钢铁，品质极好，远胜从前。”
……
赵瑞的表情满是兴奋。
陛下微服私访，到了大明制造局，能有机会当面向皇帝陛下汇报自己的工作成果，他当然激动不已。
老朱听着他的介绍，看着一炉炉滚烫的钢水倒出，亦是惊得目瞪口呆。
老朱记得很清楚，此前让户部统计全国一年的铁产量，共计是一千八百余万斤。
平均一天五万斤左右。
这是全国的总产量。
而现在，仅仅是制造局下属的一个钢铁厂，竟然就能达到原来的全国总量十倍以上。
实在太夸张了。
“慢着，你说这里每天冶炼钢铁五十余万斤？”老朱发出了疑问。
“炼制一斤铁需要四、五斤铁粉，还需六、七斤柴炭，若每天炼铁五十万斤，则要运进来五百万斤的铁粉和柴炭。”
“这怎么可能呢？”
这样的运输量，已然超过了原来每天运进金陵城的货物总量。
若钢铁厂真有这么大的运力，此处就该到处都是运货的马车了。
赵瑞闻言一愣，笑道：“先生请往那边看！”
老朱闻言，顺着他所指的地方望去。
触目所及，便看到了堆积如山的铁矿和煤。
但老朱的目光，并没有在那里停留，而是落在了一旁马车上。
那是由两匹马拉动的马车，让老朱惊讶的，是马车的装载量。
因为那马车明显比普通马车大得多，而且装得满满的。
正常而言，两匹马根本拉不动这样的马车。
“先生说得没错，要炼制五十万斤钢铁，确实需要大量的铁矿和柴炭。”
“若是用马车运输，自然是不可能的事。”
“因此，我们主要依赖水运。”
赵瑞注意到皇帝陛下的目光，便笑道：“那是有轨马车。我们正是通过有轨马车，将铁矿和煤炭，从码头上直接送到钢炉附近。”
“有轨马车通过轨道牵引，它的运输能力，是普通马车的十倍。”
“一辆马车拉的货，就抵得上普通马车十辆。”
“正是有了它，才能运输这么多铁矿和煤炭。”
赵瑞详细地做着解释。
钢铁厂全部使用的都是从远方运来的煤炭，而不是传统的木炭。
如何将这些物资运来，如何投入钢炉，炼制成钢铁……
当老朱了解到，如此之大的钢铁厂，竟然只有一万名炼钢工人的时候，更是惊得眼珠子都快要掉落了。
老朱对冶铁并非一无所知。
他很清楚，民间素来的传统是，一名铁匠一天冶炼一斤铁。
没错。
大明每天的五万斤铁，背后是五万多名冶铁匠的辛勤劳动。
这还没有计算后续加工，将冶炼出来的铁，进一步打制成刀枪、锄头，犁等具体工具的铁匠。
可制造局的这个钢铁厂，竟然只要一万人，就能每天冶炼五十万斤铁，如此效率，匪夷所思。
朱高炽极为自豪：“正是因为大明钢铁厂炼制钢铁的效率提升，才能让全国钢铁需求大幅提升时，价格仍保持在极低的水平。”
……
“这是滑轮组，厂里很多需要吊运的货物，都是通过它来吊起！”
……
“钢铁厂不使用一般的柴和木炭，而是烧从地底里挖出来的煤炭。”
“有特制的鼓风机，使煤炭充分燃烧。”
……
“大明钢铁厂炼出来的钢铁，品质还要超过外面淬火十次以上的精钢。”
“太孙殿下说外面那些钢铁，品质都不行，大明钢铁厂一定要牢牢把控品质。”
……
“这是螺纹钢，是用来放在水泥里面，提高水泥建筑物坚固度的。”
……
“这是专门用来铸枪铸炮的钢。”
……
“这是大明制造局最新的枪，里面有膛线，打得又准又远。”
……
“这是最新的座钟，特别精巧，现在各部衙都用它来看时间，比原来的计时器可准多了。”
……
老朱听着赵瑞的介绍，脸上的震惊之色，越聚越浓。
钢铁厂利用了许多“机巧”的工具，提高生产效率，减少所需要的人力。
他亲自看了一下炼钢厂炼出来的钢铁，果然品质非凡，远胜原来的冶铁厂。
“大明制造局下面有几十个工厂，除了钢铁厂，还有造纸厂，织布厂，闹钟厂，枪械厂，火药厂……”
赵瑞见皇帝陛下兴致很高，当下又带着他们继续参观别的工厂。
老朱越看越心惊，越看越感到不可思议。
对于工匠的作用，他还是很清楚的。
否则，当初也不会征发近二十万各类工匠来金陵城。
但老朱又何曾想过，同样生产制作，还可以扩展到这等规模。
几十万工人，干了原来需要几百万人甚至上千万人才能完成的活！
熥儿开创的“科学”一脉，竟然有如此之大的作用？
震撼，深深的震撼。
在大明制造局的工厂里逛了一天，老朱整个人都麻了。
制造局工厂给他带来的冲击，实在太大。
以致于素来喜怒随心所欲的老朱，也久久回不过神。
从工厂里面出来，赵瑞推来一辆形状古怪的车子。
前面一个轮子，后面一个轮子，两轮呈一条直线。
车身皆是钢铁制作，有些地方也用了木头。
看上去十分奇怪。
“这是自行车，也是太孙殿下的发明。”赵瑞一边做着介绍，一边踩着踏板，骑了上去。
老朱也来了兴趣，待赵瑞停下来后，便自己上去骑，却发现根本不能稳住车子。
“此车要通过学习，掌握一定的平衡技巧后，才能骑行。”
赵瑞笑着道：“太孙殿下说咱们这自行车，还有很大的改进空间，目前只能供人玩耍一下，实用价值不大，说是没有橡胶轮胎，就不算真正的自行车。”
说话间，他挠了挠头，脸色稍显窘迫。
对于自行车，赵瑞只是感到新奇有趣。
觉得皇帝陛下一定会喜欢，才拿出来给老朱看。
但心情一激动，话就多了。
言多则必失。
太孙殿下说的“橡胶轮胎”究竟是什么，他自己也不清楚。
好在老朱并没有追问，笑道：“此物颇为有趣，咱要一辆。”
他刚才试骑没有成功，反而激起了好胜心。
赵瑞连忙应声，心里的紧张感也随之退去。
老朱笑道：“蒸汽机呢？外间不是都传，蒸汽机才是大明制造局的头号宝贝吗？造出来了吗？带咱去看看！”
赵瑞脸色稍稍一僵。
最新的蒸汽机试验机确实已经造出来了，正在试验运行中。
只不过，朱高炽整天在旁边守着，忙碌地做着测试。
还特意交待他，这次不能再像上次一样，弄一个半成品就拿出去给外人看。
一定要等彻底成功了，再上报朝廷。
赵瑞也抱着同样的想法，故而才一直没有带老朱去看最新的蒸汽机。
现在皇帝陛下点名要去，那就再也不能逃避了。
当下，赵瑞领着老朱一行人前往。
还未达到，便先听到一阵阵轰隆隆的震动声。
朱高炽满身油烟，从里面走了出来。
刚才听到赵瑞来报，说皇爷爷亲至，他来不及清洗身体，换衣服，只能就这般出来迎接。
老朱没好气地狠瞪了一眼。
堂堂亲王之子，弄成这幅样子，太不像话了。
由于还有其他工人在场，也没有当场训他。
朱高炽领着老朱等人进去。
入眼便看到两台巨大的机器，正在不停地运转中。
机器的轰隆声，震耳欲聋。
连带着讲话的声音，都听不太清了。
只看到有转轮飞快地转动，巨大的水管，正将池子里的水，从左边池子，抽向右边的池子，从低处抽向高处。
高高喷起的水柱，展示着蒸汽机的惊人功率。
将老朱久久震撼得无言。
他像一个好奇宝宝般，东看看，西瞧瞧，对此物感到无比惊奇。
离开蒸汽机所在的车间，到了研发人员平日里开会研讨的房间，巨大的噪音消失，朱高炽才得意洋洋在向老朱做起介绍。
讲述蒸汽机的运作原理。
老朱是极聪明的人，虽然此前从来没有接触过，却是一听便懂。
“倒是一件宝贝，较之原来用人力脚踏的水车，抽水灌溉农田要强很多倍了。”
“不止是抽水灌溉农田，还能用它来推动轮船和火车。”朱高炽拿出朱允熥画的蒸汽轮船，还有火车的图片，给老朱做介绍。
“你说的这些蒸汽轮船和火车，需要使用大量的钢铁。”老朱饶有兴趣地听他说完，又一针见血地指出其缺点。
钢铁是很昂贵的东西……
但说到这里，老朱却忽然愣了愣。
以如今大明制造局炼钢厂的冻炼效率，钢铁价格能降到极低。
毕竟，原来一斤铁的成本，是一个工人劳作一天。
而如今变为了一天五十斤。
理论上，价格能降到原来的五十分之一。
据赵瑞的介绍，大明科学院和大明制造局仍在利用科学的方法，进行研究，进一步改进提高生产效率。
未来或许一个工人一天就能生产一百斤铁，甚至两百斤，三百斤，乃至上千斤。
那时候，或许朱高炽说的这些，就真有可能轻轻松松实现了。
在此之前，朝廷要给一名明军打造全副的武器和盔甲，需要一大笔的银子。
因而，全副盔甲的明军，只有极少数的精锐。
大部分普通士兵，都只能用简陋的盔甲和武器。
但眼下大明制造局将钢铁生产提高到这等层次，那情况就完全不一样了。
“我们会先制造标准大小的蒸汽机，发放给各地的官府，专门用来抽水抗旱救灾。”
“还有用来抽干煤矿的地下水。”
朱高炽也是十分聪明伶俐的人，这时候当然不会去反驳老朱的话。
朱允熥也告诉过他，蒸汽轮船和蒸汽机车的愿景虽然好，但不要太过于着急去实现。
一步一个脚印。
慢慢来推动。
早期的蒸汽机，充分发挥它抽水的能力就好了。
当然，还有用于纺织。
不过，眼下纺织最重要的问题是缺少原料，缺少棉花和羊毛，而不是纺织效率更不上。
大明有大量的廉价劳动力，至少眼下根本不为纺织而发愁。
等将来棉花和羊毛等原材料的供应上来了，才是蒸汽机驱动纺织机大显身手的时候。
故而，朱允熥才将其早期应用，聚焦在“抽水”上面。
粮食是社会生产生活的根本。
而纺织带来的变革，要等出海后，不愁原材料和市场再说。
人力水车在华夏历史上，有着极为悠久的历史。
也可以说是百姓们最重要的生产工具之一。
然而，人力水车又怎么比得上蒸汽机“抽水”的效率呢？
在抗旱救灾上，就不存在劳动力过剩这回事。
能投入多大的力量，就投入多大。
早一天让田地灌溉到水，便能抢救更多的农田。
还有一点则是，原来不适合做水田的地方，有了蒸汽机抽水供水，也可以尝试改成水田。
在原来的历史上，瓦特改良蒸汽机之后，早期生产的一千多台蒸汽机，基本上全部是用于抽水。
后来才慢慢扩展到其他机器上。
“制造一台蒸汽机，需要多少钱？”
老朱问到了问题的关键。
在他看来，这个铁疙瘩，零部件很多，结构复杂，就算铁价便宜，但要制作成不同的零件，成本恐怕不会太低。
“这主要看功率的大小。”朱高炽解释道：“功率越大，价格越高。”
“太孙殿下说用马力来衡量功率，目前的成本是一马力四十两银子。”
“一台十五马力的蒸汽抽水机，价格大约是六百两银子。”
“我们正在通过标准化，采用流水线的方式来降低成本。”
“根据测算，如果将标准全部制定好，铺开来大规模生产，假设每年生产一万台，则每台的制造成本能降到现在的十五分之一左右，大约是四十两银子一台。”
接着，朱高炽又详细解释何谓马力。
即用一匹马来踩水车，看它八小时能抽多少水。
再用蒸汽机进行对比。
测量后得出的数据，即为一马力。
目前研制的蒸汽机，有两种型号，一种为十五马力，一种为三十马力。
随后，他又解释何为大规模标准化生产，流水线作业，如何降低成本等来
……
“虽然算起来，一马力机器的价格，比买一匹马还要贵。”
“但是，机器的保养费用便宜，不像养马那么费劲。”
“而且，机器可以昼夜不停的运作，除了出现故障维修时，和必要的保养时间之外，全年无休。”
“实际上，一马力的机器，能干的活，超过五匹马都不止。”
老朱轻轻点头。
中原大地此前被草原蛮族统治了几十年，许多农田被他们改成了牧场，导致中原马匹数量激增。
因此，明初马匹的价格并不贵。
如今，一匹中等品质的马，不过十两银子而已。
但中原王朝能养的马，终究是有限的。
机器却能源源不断的生产，这就不一样了。
如果真像朱高炽所言，十五马力的蒸汽抽水机，一年生产一万台，岂不就相当于多了十五万匹干活的马？
哦，不对。
一马力机器相当于五匹马能干的活，这样算的话，是相当于一年多了七十五万匹马。
下一年还能继续增加。
一年更比一年多。
如果生产技术再改进，效率再提高，成本再降低……
直观的算法，立即让老朱感受到了“工业化”的恐怖威力。
……
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