皇宫之中，朱允熥慵懒地在龙椅上伸了个懒腰，方觉不知不觉间，已然过去两三个时辰了。
权力这东西着实奇妙，能让人在处理朝政时不知疲倦。
若不是侍奉在侧的太监前来禀报已至午膳时分，恐怕此刻他仍沉醉于那指点江山的畅快之中。
如今这天下，正依着他心中预想的规划，徐徐改变，每一步都走在他所期望的轨道上。
遥忆前世为资本家效力，总是心心念念着偷闲摸鱼，可如今自己贵为帝王，却全然没了那般念头。
一旦投身于国事，便全心沉浸其中，连一丝懈怠走神的工夫都没有。
不过，他也暗自提醒自己：“到底还是得留意劳逸结合才是。”
可不能在权力的诱惑下，步了老朱的后尘，成为一个不知疲倦的“劳模”。
毕竟，劳模往往是以过度损耗自身为代价的，于健康极为不利。
他虽不像其他帝王那般追逐虚无缥缈的长生不老之术，但也盼着能好生养生，多享些岁月安康。
离了勤政殿，转至后方的暖心阁，此处便是他用午膳之地。宫女们依序而入，将一盘盘珍馐佳肴端上桌来。不多不少，恰是二十四道菜。
对一位帝王而言，这般规模已属相当简朴，亦是“礼制”定下的基本规制。
倘若再行削减，大臣们定会纷纷上书劝谏。
只因皇帝用餐的菜品数量既定，亲王便得减去三分之一乃至二分之一，公爵、侯爵，再到各级大臣，皆依品级依次递减……以此类推。
这便意味着，倘若皇帝每餐仅用数道菜，那底下的大臣便无菜可食了。毕竟礼制森严，不可僭越。
皇帝用几道菜，臣子亦用同样数量，那便是大不敬之罪。
从轻而论，是为不尊君父，定会遭御史言官的痛斥；从重而言，甚至可能因此获罪，落得罢官免职乃至流放三千里的下场。
有鉴于此，皇帝用餐的菜品数量实难再减，这二十四道菜，已然算是节俭之举了。
若逢年过节，还需加餐，届时通常便是一百二十道菜。
起初，朱允熥还觉得这般太过奢靡浪费，一人如何能消受这许多菜肴？
但待他知晓这些吃不完的菜品并不会被弃置，而是会赏赐给宫女太监享用后，便也释怀了。
只要不暴殄天物，身为一个喜好美食之人，他自是乐意品尝更多的美味佳肴。
朱允熥刚拿起筷子，像是突然想起了什么，转头问一旁侍奉的赵瑞：“政务处和军务处的饭菜可都送过去了？”
当年大明制造局设立之际，朱允熥将赵瑞派至朱高炽身旁，着其紧盯制造局的财政开支。
待他登基之后，大明制造局被裁撤，转而设立大明朝廷资产部，职权范围大幅变动，成为正式的朝廷机构，不再如往昔那般游离于朝堂之外。
政务处也派遣官员进驻资产部，赵瑞这个太监便又被朱允熥召回身边。
他刚登基即位，从东宫迁至皇宫，正需人手操持宫闱诸事。无论是赵瑞还是宫女雯儿，皆是他悉心栽培之人，此刻自当人尽其用。
赵瑞在大明制造局历练两载，各方面能力均有提升，处理宫廷事务亦是游刃有余。
政务处与军务处作为大明军政的核心中枢，自然不只有大臣，还有众多辅助办事的官员，人数虽不算极为庞大，却也各有百余人之众。
以当下的交通条件，他们忙碌一日，若中午还回家用餐，实在太过耗费时间。
御膳房规模可观，厨师众多，朱允熥便下令让御膳房也为政务处和军务处筹备午膳，此亦为皇帝对两处大臣的一番“恩宠”之举。
听得朱允熥的询问，赵瑞连忙躬身行礼，恭谨答道：“已然在加紧准备，只是近日御膳房人手短缺，恐怕还需稍缓片刻，方能给政务处和军务处的大人送过去。”
朱允熥闻言，不禁微微皱起眉头。
大明宫廷的膳食管理，分内外两套体系。
外廷由光禄寺和太常寺负责宴会及祭祀的饮食事宜，内廷则由尚膳监和尚食局掌管皇帝与后妃的膳食。
其中尚膳监负责烹制菜肴，尚食局负责侍奉用餐。
单是尚膳监便有一百多名厨师，帮厨与帮工尚不计算在内。
如此众多的人手，为军务处和政务处烹制些饭菜，理当是轻而易举之事。
况且为他们做菜，又不像伺候皇帝这般精细繁琐，断无忙不过来的道理。
“近日人手不足？”朱允熥问道，“却是为何？”
赵瑞轻声说道：“近来有不少御厨皆告假在家歇息。”
朱允熥先是一愣，急忙问道：“莫不是发生了什么疫病？”
突然有这般多人告假，他率先想到的便是这一情况。
这亦是朱允熥最为忧心之事，只是对此他也暂无良策，唯有从加强公共卫生方面着手，竭力避免疫病爆发。
“并无疫病。”赵瑞这一句话，让朱允熥高悬的心落了地，他继而又听赵瑞陪着笑禀报道：“不瞒万岁爷，那些人许是见御膳房的油水不及往昔那般丰厚，心中便有所怨怼，却又不敢明言表露，便寻了借口告假不来。”
“放肆！”朱允熥闻听此言，顿时怒从心头起，一声怒喝仿若雷霆乍响。
赵瑞吓得双腿一软，扑通一声直直跪了下去。
旁边侍奉的宫女太监们，见此情形亦吓得惊慌失措，连忙跟着跪地。
“万岁爷息怒！”
“陛下息怒！”
“陛下息怒！”
众人的告饶声此起彼伏，一叠声地响起。
宫女太监们皆跪伏在地，将额头紧紧贴于地面，一个个颤抖不已，身子筛糠般哆嗦着，更是不敢抬眼瞧上皇帝一眼。
自朱允熥登基以来，平日里对待众人皆是和颜悦色，温文尔雅之态尽显。
似今日这般勃然大怒，他们这些近身侍奉之人还是头一回见到。
一时间，众人只觉那龙威赫赫，仿若泰山压顶，心中皆是胆战心惊，惶恐至极。
“想当初皇爷爷在位之时，便对御厨格外优待，另眼相看。”
朱允熥强抑着怒火，声音却依旧带着几分冷峻，“那尚膳监的人，拿着宫廷里数一数二的俸禄，享受着优渥至极的待遇。”
“朕登基即位之后，念及他们的辛劳，又给他们涨了一倍的俸禄。”
“许多御厨，皆身有五品、六品的官身，再加上领着双份俸禄，这般待遇之优厚，便是许多三品大员都难以企及。”
“怎么，他们竟是如此贪心不足，还不满足吗？”
“他们口中的油水？哼，朕倒是要问问，他们究竟还想要什么油水？”
朱允熥越说越气，猛地一拍桌案，“无非就是想趁着职务之便，上下其手，贪墨那昧心的银子罢了！”
言罢，朱允熥霍然起身，双手背于身后，在殿中来回急速踱着步子，心中怒火熊熊燃烧。
老朱在位时，一直认为需对御厨们格外优容，究其缘由，在某种程度上而言，御厨们可谓是掌控着皇帝的生死安危。
恰似那皇帝权力再大，可若是近身侍卫心怀不轨、不忠不义，亦能在悄无声息中将其“刺杀”。
皇权虽威严，却也有其不及之“十步之外”！
御厨亦是同理，毕竟饮食之事关乎生死，稍有差池便性命攸关。
正因惧怕他们下毒，所以才一直对其优待有加。
然而，这般做法总归不是长久之计。
人心不足蛇吞象，人往往会“恃宠而骄”。
御厨们正是深知皇帝对他们有所顾忌，才敢如此肆无忌惮、嚣张行事。
若换作别的部门，莫说是给他们涨了一倍的俸禄，哪怕是将他们的俸禄削减殆尽，那些人又岂敢因此而心生怨恨，更遑论敢大批“告假”来向他这个皇帝“示威”？
便是借他们十个胆子，他们也决然不敢。
可御厨们偏偏就这般胆大妄为！
朱允熥的思绪忽然飘远，骤然想起历史上那位以抠门和节俭而闻名遐迩的道光帝。
道光帝在位时，处处宣扬节俭之风，以为能节省下不少银钱，却不想费尽了功夫，却并未省下一分一毫。
就拿那尚膳监来说，仅是给皇帝吃的鸡蛋，便要价五两银子一个，而道光帝对此亦是束手无策，无可奈何。
想到此处，朱允熥心中暗忖：看来，自己若再不整顿这御膳房的乱象，对那帮人继续一味纵容姑息，恐怕将来也要步道光帝的后尘了。
但他朱允熥可不是那优柔寡断、毫无作为的道光帝。
给这些人涨了一倍的俸禄，他们却仍不知足，只一门心思地想着要贪墨银子，妄图从中赚取比自身俸禄多出百倍千倍的钱财，那便休怪他不讲情面，要动真格的了。
朱允熥深知，若是连宫廷内部的腐败都无力治理，还要向这些人妥协退让的话，那外面的臣子们必定会有样学样，上行下效。
正所谓“上梁不正下梁歪”，如此一来，这天下还如何治理？
他又怎能实现心中的宏图大志？
“陛下，奴婢这就去重重惩处尚膳监那群不知好歹的御厨，让他们晓得厉害，从此再不敢有怨恨之心。”赵瑞颤抖着声音说道，声音中满是惶恐与不安。
朱允熥闻言，却微微摇头。他心中明白，怨恨之心一旦种下，又岂是轻易便能消除的？
倘若真的动用刑罚去惩罚他们，恐怕只会让他们的怨恨更深。
到那时，这些御厨们保不齐哪天便会铤而走险，真给自己这个皇帝下毒，那可就悔之晚矣。
略一沉吟思索后，朱允熥神色冷峻地吩咐道：“去传杨士奇、杨荣前来见朕。”
赵瑞不敢有丝毫耽搁，连忙领命前去传旨。朱允熥又环顾四周，目光冷厉地扫过众人，高声道：“其他人一律不许离开，违者格杀勿论。”
他对这宫廷之中太监宫女们的那些弯弯绕绕、勾心斗角之事，虽说不上了如指掌，但也略知一二。
宫廷之内，太监宫女们的关系错综复杂，盘根错节。
只要有一个人离开此处，那皇帝大发雷霆的消息，便会如同长了翅膀一般，立即传到尚膳监去。
他可不愿看到那帮人狗急跳墙，做出什么过激之举，否则后续的处理将会麻烦不断，难以收拾。
政务处与这暖阁相距不远，杨士奇和杨荣今日恰好都在当值。
不一会儿，二人便匆匆赶来。
他们刚踏入殿内，看到跪了一地的宫女太监，眼神中皆有一丝不易察觉的异色闪过，随即又迅速恢复了平静，上前恭敬地向皇帝行礼问安。
“御膳房的御厨，竟用告假这等手段来向朕示威！”
朱允熥面色阴沉，将事情的来龙去脉简略地说了一遍，而后目光锐利地看向二人，问道：“你们对此事有何看法？”
“小人往往畏威而不怀德！”
杨士奇率先开口，神色凝重地说道，“陛下可下旨严惩那些无故告假的御厨，而对仍坚守岗位、尽职当值的御厨，则给予丰厚的赏赐。如此恩威并施，双管齐下，必能让他们心生敬畏，不敢再犯此等过错。”
朱允熥听后，微微皱眉，眼中露出一丝疑虑，继而问道：“如何严惩？”
“凡今日无故告假者，当打二十廷棍，以儆效尤。”杨士奇神色坚定地说道，语气中带着几分决然。
朱允熥闻言，并未立即作答，而是沉吟不语。
片刻后，他将目光转向一旁的杨荣，问道：“你怎么看呢？”
“陛下，臣以为对御厨断不可轻易动用打板子这般刑罚。”
杨荣神色恭谨地说道：“一旦施以此刑，他们内心的怨怼之情定会愈发深沉浓烈，日后难保不会因这积怨而萌生出忤逆犯上、危及陛下安危的行径。”
“陛下圣明烛照，御厨们身处为陛下烹饪膳食这等关键要位，倘若心怀叵测，其后果当真是不堪设想。”
“臣反复思量、审慎斟酌，此事背后想必有那为首之人在暗中煽风点火、蛊惑人心。”
“故而当下之要务，乃是先全力彻查事情的根源真相，将那为首的狂悖之徒揪出，明正典刑，斩首示众，以此彰显陛下的天威。”
“至于其他那些跟随附和之人，臣以为可下旨予以严厉训斥，晓谕其中利害关系，同时开恩不予惩处。”
“如此既能对众御厨形成有效的威慑之力，使他们知晓陛下的天威难犯，又可避免因惩处过重而引发他们过多的怨恨，使他们威畏而怀德，从此兢兢业业，谨守本分。”
朱允熥静静地凝视着杨荣，神色深沉内敛，许久都未曾发一言。
殿内的气氛仿若被一层凝重的阴霾所笼罩，压抑得让人几乎有些喘不过气来。
众人皆屏气敛息，不敢发出一丝一毫的声响，唯有那透过雕花窗棂洒下的斑驳光影，在这死一般的寂静中悄然移动。
半晌过后，朱允熥双眸之中骤然射出两道如寒星般锐利的精芒。
紧接着，他那威严而沉稳的声音在殿内轰然响起，字字掷地有声，恰似洪钟鸣响：
“依朕之见，如今这尚膳监已然病入膏肓，从根本上腐朽溃烂，无可救药。”
“似你们方才所提议的那般惩处方式，仅仅惩治首恶，不过是扬汤止沸之举，难以从根本上整治他们的顽疾沉疴。”
朱允熥的声音中隐隐带着几分冷峻的愤怒之意，双手不自觉地紧紧握成拳状，指节泛白。
“朕决意对尚膳监来一场刮骨疗毒式的彻底整治，绝不容许这等腐败乱象在宫廷之中继续肆意蔓延滋生。”
“传朕旨意，即刻调动御林军，将尚膳监团团围住，不许放走一人。”
朱允熥的语速不快，但每一个字都带着不容置疑的决然之气。
“尚膳监上下所有人员，不分职位高低贵贱，一概先行拘禁起来，等候发落。”
“那些告假的御厨，着令他们即刻返回尚膳监，如有胆敢延误时间、拒不归返者，定当严惩不贷，绝不姑息纵容！”
……
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