意料之外的变故并不能成为艾丽丝和霜星终止任务的理由。在第二天早上匆匆吃过早饭后，两人便在卡钦斯基的指引下前往了切尔诺伯格的核心城。
作为切尔诺伯格的行政中心，切尔诺伯格市政厅及多个重要的行政机关都坐落于此。除此之外，这里还是切城贵族阶级的聚居区，享有着切尔诺伯格内最好的各种资源。
故此核心城的警备工作也是最为严格。艾丽丝和霜星想要进入，还需要卡钦斯基为她们做一个申请，经过严格的关卡后才能进入。
当然，核心城也不是什么禁止平民出入的‘高贵之地’。只要不携带武器，且有明确可查的职业身份，还是可以任意出入的。
霜星将暴雪炮弩寄存在了卡钦斯基那边，所以她和艾丽丝现在都没有携带危险武器。关卡的军警便没有为难两人，放两人进去了。
为了避免引起他人额外的注视，艾丽丝今天给自己戴上了一张人脸面具，让她的容貌变得平凡了许多。
“嗯···出人意料，本以为核心城作为切尔诺伯格最重要的城市区块，应该也是个相当繁华的区域。但实际上···这里比想象中的要宁静呢。”
宽敞整洁的街道，有不少的清洁工在此清扫，核心城的外侧，是大量精致的居民区，颇有些沃伦菲尔上高档小区的味道。
而靠近城市的中央，各种宏伟且豪华的贵族、豪商府邸坐落于街道两侧，几乎随处可见的军警巡逻队或是哨卡，甚至还有一些了望塔零散地坐落在核心城当中。
现在是早晨，街道上时常有车辆往来，行人的密度却明显不如其他城区。
“核心城的主要职能是行政和军事管理，同时也是上层人士们的居所。居住密度比起其他城区来说要低，自然显得相对宁静。”
一路走过来，看到各式各样的宏伟建筑和精致的石砖街道，霜星感慨地摇摇头，说道“天又知道，这样一座繁华的城市，又是建立在多少感染者的尸体上的呢？”
艾丽丝默然，霜星的这句话她很难去接。自从入城以来，霜星和自己看到的都只是这座城市的‘表象’。但隐藏在城市之下，在下水道或是移动模块的通道里面，还有一群人在那里挣扎求生，而这些人的身份如何，艾丽丝比谁都清楚。
瞄了一眼身旁沉默的艾丽丝，霜星轻拍下她的肩膀，说道：“我知道你在保护我，艾丽丝，将我隔绝在一些漆黑的真相之外，但我并不傻。我的过去就活在黑暗之中，所以我很清楚这座城市的背后，可能隐藏着怎样的肮脏。”
“过度的保护可能会引起别人的反感。我有权知道事情的真相，艾丽丝，我也是感染者。无论我再怎么被剥离在社会之外，我对感染者这个群体始终抱有归属感。无论如何，我都不会允许任何人理所应当地去迫害感染者。”
“没必要向我隐瞒那么多，我已经习惯了愤怒，愤怒并不会让我昏头。我理解将军和你提到的，所谓社会发展的必然阶段，以及现实的不可抗性。但这不意味着我应该向现实低头，我会尽我所能地去改变这艹蛋的现实，就像将军和老家伙正在做的那样。”
艾丽丝点点头，但她还是笑了笑，尝试把话题拉向轻松点的领域：
“说来，你终于开始真正认可德雷克的所作所为了？”
“当然了，我又不是会故意遮住双眼的傻子，怎么可能会不认可将军的业绩呢。”
“切尔斯基的感染者不见得活得有这些城市中的健康人好，但最起码，没人活在饥饿、寒冷或是恐惧当中，不是吗？”
说完，霜星似乎想起了什么，自嘲道：
“嗨···我还曾经责怪过老家伙，说他看人的时候总是带着完全不合理的偏见，尤其是对你，还有塔露拉。但现在想想，我对将军的偏见，不也是不合理的么？”
“啧···我也不是什么好东西啊···”
路上的讨论只是简单的插曲，艾丽丝和霜星依照着卡钦斯基提供的地图，来到了石棺所在建筑附近。不出所料的，这里驻守着大量的军警甚至是近卫军，守备力量不亚于市政厅。层层关卡盘查之下，无关人员根本没有进去的可能。
“怎么样，艾丽丝，在这个位置，能看到那个建筑内部的构造么？”
“能看到一些···不过这个建筑的深处，有着一个强大的能量发射装置，它在干扰我读取这所建筑的内部构造，我需要更多角度来进行观察。”
接下来的时间，霜星陪伴着艾丽丝，以核心城的石棺入口为中心，在周围游荡了好几圈。经过长达四五个小时的观察，艾丽丝也终于将石棺所在建筑内部的构造摸了个大概。并在伊卡洛斯核心中绘制出了大致的结构图。
“地图已经绘制完毕，可以离开了。”
“行，我们诡异的举动也引起部分岗哨的注意了，是时候该离开了。”
在一片区域内走走停停，连续转了好几圈，这样诡异的行为，就算是普通人都会有所关注，更别说这些巡逻的军警或是卫兵了。
要不是艾丽丝和霜星也戴有乌萨斯军警的臂章，恐怕早就有人上前来检查了。
此时正值正午，烈日当空，灼烧着核心城的水泥地面，地面辐射出的热浪甚至扭曲了空气中的光影，街道上基本看不到什么行人。
正经过一个十字路口，左手边街道的建筑背后突然跑出一个衣衫不整的小女孩，大概只有五六岁的模样。她带着惊慌的神色，转过街道，一头扎进了街道旁的一个暗巷当中。
这名女孩的出现自然是吸引了艾丽丝和霜星的注意力。两人看到，在小女孩转身冲进暗巷之后，一名军警从刚才的转角绕过来，一路小跑着跟进了那个巷道当中。
“那个女孩，是个感染者。”
那名军警转入巷道后，霜星撂下这句话便紧忙跟了上去，艾丽丝也会了霜星的意思，紧随其后。
“你这小家伙，可真能跑···”
暗巷是一条死路，那名小女孩蜷缩在巷道的角落里，眼中流露出惊恐的神色。追逐她的军警微喘几口气，从腰间解下一条绳索，慢慢地向小女孩走去。
“你在做什么？”
背后传来严肃的女性声音，带着几分质询的味道，军警回头，看到霜星抱着双手，一步步向他靠近。抽出别在腰间的军棍，对霜星做出警告的姿势，说道：
“这位女士，我现在正在抓捕感染者，请不要干涉在下执法。”
霜星眉头微皱，语气中带着怒气，质问道：“抓捕感染者？你应该知道，你身后的那个女孩，大概只有五六岁，值得你这样身强力壮的成年人，去‘抓捕’她？”
“但她是感染者，女士，按照乌萨斯的律法，不论她的年龄几何，她都必须被逮捕，带到她该去的地方。”
“我最后再警告一次，不要妨碍在下执法。”
即便霜星的眼中带着敌意，但她距离那名军警还有相当一段距离。军警便打算先下手为强，把这个自己跟随许久的小女孩先抓起来，防止她趁机逃跑。
“·····”
一声响亮的踏地声在身后响起，军警忙看过去，只见艾丽丝已经隔在他与那名小女孩之间。指尖的合金利爪已经伸出，似乎他只要敢有所异动，就会对他痛下杀手。
“两位也是同僚，应该知道你们的行为···是对帝国律法的触犯吧。”
“若是抓捕寻常的感染者，我们自不会干涉你的行为，但如我的同伴所言，这只是一名年幼的孩子。要是被你抓捕，带进矿场之类的地方，她又没有劳动能力，等待她的只有死路一条。”艾丽丝说道。
军警长叹口气，说道：“我可没说过，我要把她逮到矿场或是工厂里去，两位女士。你们仔细想想，在下是一名军警，在体力方面，怎么可能撵不上这个年幼的小女孩？”
“在这种地方逮到她，我还能私下处理，看看能不能将她送到下城区的那些感染者那边，让她有个活命的机会。若是直接在大街上将她抓起来，被我的同僚们看见，那就真的不好处理了···”
听闻此言，霜星有些默然，军警这番话也不像是临时的说辞。但她又不敢真的让这个军警带走这个小女孩，一时间，她有种两难之意。
“就算把她带到下城区的感染者那边，她也不见得能活吧？那些感染者的生活同样艰辛，不见得有人会愿意带上这么一个完全没有劳作能力的小姑娘。”艾丽丝反问道。
“那也比在这核心城当中自处躲藏的要好，好歹有活下去的可能。核心城的巡逻相当严密，就算不被我逮到，也迟早被其他人抓捕。甚至被普通的纠察队或是军警逮捕可能都是个好归宿，据我所知，这有些宅邸里的贵族老爷，都有着一些令人难以接受的癖好···”
军警的语气中，满是无奈之意。
“你想救这个女孩，却又不敢自己收养她，是怕被你的同僚们检举么？”
“不是，只要我藏的够好，她不会被人发现，我好歹也是个军警，没人会来查我的居所。但我可不敢收养一个感染者在家里，万一哪天她要是起了歹意，我岂不是要横尸家中了？”
“帮助感染者，却反被贪婪的感染者所杀。这种类似的案件，每年我们都能接到几十起通报。那些牲畜活该活在城市的下水道中，他们‘乌萨斯粗口’可不值得被同情。”
军警的语气有些不善，语言中也夹杂着一些低声的咒骂。
“这只是个几岁的小姑娘，你还会害怕她？”
“谁说几岁的孩子就不能杀人的？就在前天，核心城丰收街的一对学者夫妇，私下收养了一个感染者男孩，却那天夜晚，被那孩子被割开了喉咙，杀死在睡梦当中。”
“你们知道么？当我们把那个小畜生抓捕归案的时候，搜他的身也不过搜出两个荷包，里面装着几千块的钱币和几张他无法使用的银行卡。那个男孩只有八岁，谁想得到他会干出这种事情来？我虽然是个军警，但谁还没个困倦松懈的时候呢？”
这一番话，说得艾丽丝和霜星都有些失声。
“那，这个孩子可以让我带走么？”霜星伸出手，向那名军警说道。
“···阁下不害怕我说的那种事情，发生在你身上么？”军警问道。
霜星摇摇头，答道：“我自有我的办法。”
军警打量霜星片刻，随后缓慢地点了点头，将自己的军棍收起来。艾丽丝也收起指尖的合金利爪，对那个小女孩伸出手，示意她坐起身来。
这个感染者女孩是个菲林，身后带着一条白色的尾巴。她眼中带着疑惑，看向艾丽丝，眨巴几下自己天蓝色的大眼睛，随后怯生生地伸出小手。艾丽丝将她一把抱起，回到了霜星身边。
“这位女士，也是一名感染者么？”军警看向霜星，询问道。
霜星表情微微一怔，摇头说道：“我不是。”
军警似乎并不接受这套说辞，继续说道：“看来在下的猜测没错，也难怪女士你会对那个孩子如此在意。雅尔茨市的筛查制度也这么松懈么？我过去听说，那里的感染者可是很难活下去的。”
“···德雷克将军接管雅尔茨市后，管理上还是发生了一些变化的。”
既然被人识破，霜星也不再伪装了，接着对方的问题，答道。
“这样啊···我明白了。”
“···你似乎，对于感染者，没有特别深的敌意。”
即便对方刚才提到感染者的劣迹时，表现出了非常厌恶的姿态。但从他的反应，结合对小女孩的态度来看，霜星觉得，这名军警似乎并不是非常仇视感染者。
“不，见惯了感染者丑事的我对寻常感染者可没什么好感。不过话说回来，敌视归敌视，我也理解他们为何会沦落到那般丑恶姿态···”
“而且阁下与我同为乌萨斯的军警，多少有些袍泽之情。我的身边也不是没有类似的例子，军警维护治安，有些时候也会遭遇一些意料之外的危险或是变故。因为一些意外而成为感染者的军警并不在少数。所以，我对于阁下的情况，并不是不能接受。”
“那···你身边的同僚，感染矿石病之后，会有什么样的下场呢？”
“多数人会选择辞职，然后逃遁到乌萨斯国外去吧，当个雇佣兵，或是跑到龙门这类感染者不那么难活的城市去求生。大家都是受过专业训练的军警，能力是有的，只要没有一柄名为乌萨斯的利刃悬在头上，总能找些活干，好好活下去的。”
“当然，也有一些人会选择继续留队，只要他们的体表还没有出现源石结晶，就会这么干。反正他们的矿石病也不会传染他人，头儿们也觉得没必要为此而随意抛弃一名有资历的军警，对此也就睁一只眼闭一只眼了。”
霜星点点头，表示理解。
“那，你会把我同伴是感染者的消息，散播出去么？”
军警果断地摇了摇头，答道：“我可不会嫌自己的命太长，女士。看看您身旁那位，只有傻子才会把你们当作普通军警，我那么做肯定是自寻死路。”
“而且，你们是雅尔茨的军警，就算女士您的感染者身份被通报上去，我们也无权对你们做什么，顶多是将你们遣送回雅尔茨罢了。”
艾丽丝微眯起眼睛，心中不知道在考量些什么。这个时候，霜星伸手拽了拽艾丽丝的袖子，对她摇了摇头。艾丽丝轻叹口气，抱着那个小女孩，准备与霜星一同离开这里。
“那个，两位，要离开核心城的话，最好不要从那几个大的城市连接点出去。那些地方有严格的哨卡，盘查外出和进来的非核心城居民。带着那个感染者女孩，你们会遇到很多麻烦的。”
“我个人的建议，是你们从刚才我们来的那个路口，一路向东走，在第五个路口左转，有一条狭小的街道。顺着那条街道一路向北，有一片隔离墙。以两位的身手，要越过那里并不困难，从那里出去会安全一些。”
“那条路上的岗哨很少，翻墙的话，也不容易被巡逻的守卫发现。从墙过去就是第十三区，到那就不会再有多少巡逻的军警，你们也就能带着这个孩子安全地离开了。”
“···感谢。”
艾丽丝微微颔首，表达了谢意。
“呵···不必如此。大家都是同僚，谁都会有运气不好的时候，没必要彼此为难那么多。”
军警似乎是在自言自语，发出了某种感慨，随后跟两人挥手告别。
沿着军警所说的路线，艾丽丝和霜星一路前进，街道上巡逻的军警和守卫数目确实稀少。一路走到隔离墙附近，也没有看到专门的人手在这里看守。
不过，当艾丽丝和霜星看到这堵高达八米的隔离墙之时，也就明白为何没人在此看守了。这个高度，寻常的市民或是感染者是不存在翻越的可能的。
实际上，就连现在的霜星也翻不过去。还得是艾丽丝将霜星背在身后，霜星用一只手搂住那只小菲林，三人才成功从这里翻越出去，进入到相对安全的第十三区。
“先把这个小家伙带回去，再做打算吧。”
“孩子，能让姐姐知道，你的名字和年龄吗？”
小菲林的一双小手环着霜星的脖子，原本一直在颤抖的身体，在离开核心城后终于平静了下来。她看向霜星，语气中带着些许怯懦，答道：
“我···我叫阿纳斯塔西娅···现在是五岁···”
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