司烨带宁姝去了他藏那护院的地方，同时把刘康也捆上了。看着主仆二人捆坐在一起，宁姝心里大感好笑。笑着笑着一个呵欠浮在嘴边，觉得不合时宜，她又强行忍了回去，眼眶边顿时泛出水光。
司烨知道她困，连中两次迷药还喝了酒，任谁也受不住，便让她去休息。宁姝困得睁不开眼，听到他这样说，立马拿他的话当圣旨，就近趴去桌面，很快进入梦乡。
看着她纤弱的身影，司烨叹了口气，解开外衫披去她身上。
和她相处越久，越发现她是个难得的好姑娘，隐忍坚强，聪明热心，身手也不错，只可惜……往生鬼魅这身份，委实令人难以接受。说实话他并没有直接接触过往生鬼魅，更无从谈起与之过节，但从小耳濡目染，听身边人说鬼魅过处寸草不生，心中早认定他们是十恶不赦的坏人。加之往生鬼魅始终是南地势力，即使东淮和南地没有域土纠葛，该避讳的始终也需要避讳。他身在朝中，不能掉以轻心。
心中杂念甚多，司烨不知自己到底想了些什么，也不知自己该想什么不能想什么。天渐渐亮起，一缕阳光撒进屋中。宁姝手腕有些发麻，迷迷糊糊起身，甩了甩胳膊。睁眼看到司烨坐在那里纹丝不动，猜这根木头大抵又一夜没睡，不免开口宽慰：“你放心吧，这案子现在人赃并获，不会出岔子的。”
听到她的声音，司烨怔了一瞬，朝她看去：“睡好了？”
“只能说‘睡’了，不能说好。”宁姝以手掩口，又打一个呵欠：“心中有事，一直做梦，睡不踏实。等这件事完再好好补觉吧。”
司烨低声一应，有些心不在焉。
不自觉就会想起宁姝在他身边时说的那些话，尽管他知道当时她处境危险，容易口不择言，但还是忍不住有一丝欢喜。
突然的沉默让宁姝有些不安，着急要找个话题。她看看刘康和那护院，想问司烨昨晚后来他们有没有交代。张了张口，瞥到司烨双目放空，竟在走神，不禁诧异。起身朝他走去，身上披着的衣服顺势滑落，她微微一愣，从地上捡起，这才发现是司烨的外衫。难怪她梦里总闻到淡淡的竹香气息，似有若无，还熟悉得很，现在终于真相大白。
把外衫拿到他面前，宁姝半开玩笑地说了句：“相公你的味道真好闻。”本是无心的话，却和司烨的思绪纠缠在一起。他的心滞了半秒，接过外衫：“你真是越发放肆了。”
“这不是夸你么？”宁姝浅笑盈盈，靠着他坐下。
司烨低咳一声掩饰尴尬：“委实不懂你们南地的‘夸’。”又道：“现在你醒了，我正好问问，你的酒虫真有两条？”
没想到司烨心里还记挂着这件事，宁姝瞬间心虚，默默颔首，手指搅缠衣裳，小小声：“其实……其实以前真的有两条。不过这次……呃，出了意外，它就……就提前死了。我想着反正我被迷晕也不碍事，有你清醒，能抓到他，才跟你……撒了个谎。”
司烨叹气：“我没有责备你的意思，毕竟这事已经过去了，也算有惊无险。但你以后不可如此行事，万一……万一我不清醒你该如何？到时候就算杀了他，也于事无补。”
宁姝咬咬唇：“我反正没想那么多，很相信你就是了，所以才愿意把清白和性命都交在你手上。”
本是诚恳之言，在司烨听来却别有一番感触。不管知晓她身份前还是后，他始终对她带有戒备，而她反倒对他放心得很。如此对比，他实在太过狭隘，一时心中愧疚无比，对她是往生鬼魅的芥蒂瞬间烟消云散。
“宁姝，对不起。”他低声。
宁姝吓了一跳：“什么对不起？”
“很多，”司烨眉头皱起，“我不该怀疑你的身份，也不该以此对你冷眼相待，更不该……利用你。”
宁姝疑惑，他怀疑她身份她是知道的，时不时冷眼相待更是他一贯作风，这利用是怎么回事？
“你哪里利用我了？”
司烨阖目一叹：“昨夜我最初同你一般中了招，但后来有人给我闻过解药，他让我带你走，我拒绝了。因为此次机会难得，若是错失，还不知下次是否有机会，所以我……”
剩下的话司烨没有说下去，但宁姝已经听明白，她摇摇头不以为意，走到他面前，屈指撩了一下他的下巴，认真看他：“其实这不算利用，利用的意思是在我不知情不赞同的情况下，做出违背道德的事。这件事我虽然不是全部知情，但我赞同，更何况你没有违背道德。最初我们不就是说好了么，一定要在昨晚解决整件事，否则茹花她……真的等不了了。”又笑：“相公你心肠好，可别因为这件事觉得对我有亏欠，我无所谓的，真无所谓，我以前还为达目的不择手段呢，所以不用抱歉。”
司烨望进她的眼睛，一字一顿：“宁姝，人活的不是以前，是当下。”
当下……
宁姝心里喃喃。当下这两个字于她来说有什么意思？再过半年多她又会回到那潮湿阴雨的南地，戴上旧面具开始过指尖染血的生活。现在的一切再美好也都会随时间逝去，她若不记得以前，天黑静谧，漫漫长夜，如何咬牙硬扛？
他不明白，或许也不想明白吧。
宁姝眸中的光芒开始暗淡，她缓缓收手，给了他一个不算难看的微笑。
司烨正想再说句什么，冷不防几声咳嗽从宁姝身后传来。两人齐齐往后看去，只见刘康嘴里哼哼着，慢慢睁开眼睛。
司烨周身气势瞬间凌冽，起身走到刘康面前，目光如炬，直直盯着他。
刘康脑子还未彻底清醒，已经对上司烨的眼神。他不禁打了个哆嗦，瞪大眼睛急急道：“掌、掌阁大人，你这是为何？！”
司烨语气淡淡：“你说为何？”
“我……不知啊？！”刘康皱起眉头，“昨夜我们不是还把酒言欢？！嘶，好痛。”他倒抽一口凉气，想用手碰腰部伤处。但一动之下，发现自己被捆得严严实实，更为吃惊：“掌阁大人，你我好歹以后是同僚，这做何解啊？！”
司烨冷笑，伸手牵过宁姝手腕，将她带到他面前：“还需要我仔细说吗？”
“这……”刘康仍旧一脸困惑。
宁姝见他这装疯卖傻的模样就来气，用手指着他道：“昨晚你占我便宜的时候一张嘴不是厉害得很么？要杀我相公，还要养我？呵呵，我记性好，你说的话我一字不漏都记得！”
刘康的嘴大张，似乎被吓到，好久以后才“哎呀”一声，自骂：“怪我怪我，这张破嘴！嫂子，你可千万别生气，掌阁大人你也别在意，我这、我这一喝酒就话多的毛病是从娘胎里带来的，所以就没几个人爱跟我喝酒。昨夜高兴，我倒忘了这茬子。如果冒犯了二位，还请多多包涵，我愿意给嫂子磕头道歉！”
若非宁姝早年在江湖混迹，恐怕已被他这番诚恳给蒙骗过去。再看司烨，一脸淡漠，态度如旧，想也知他在官场里司空见惯，不会上心，顿时放下心来。扭头又看刘康，等他接着演戏。
“嫂子，我给你磕头可好？十个，不，二十个够不够？”
宁姝漫不经心：“两千个吧。”
“两千……”刘康大骇，顿了顿咬牙，“……好！是我有错在先，两千就两千，不过要劳烦嫂子你亲自数了。”
宁姝一愣，这差事怎么还跟她有关系了？让她数两千个磕头，做梦去吧！
越想越气，她索性走到桌边，拿了上面的匣子回到刘康面前打开：“这里面都是你的宝贝吧！”
刘康面不改色心不跳：“这匣子是我一朋友保管在我这里的，我不曾动过。”
“是么？”宁姝指着里面的瓶瓶罐罐，“少了两支眠香折子，娜曼红莲缺两瓣，还有这玩意只有半罐，这叫不曾动过？”
“或许送来便是如此啊，”刘康平静地笑，“毕竟是别人的东西，我没有打开它。”
“你——”
眼看宁姝动气，司烨反而冷静，按住她略是摇头，把匣子合上。走到素布长垂的床畔，道一句“打扰了，抱歉”，撩开床帘将里面的尸体带了出来。
一见到尸体，刘康整个人为之惊恐，眼睛大瞪着双唇磕碰不停。司烨却没有停下的意思，将尸体放到他手边的椅子上，拉过来，和刘康正好面对面。然后对宁姝道：“走吧，我们去休息。”
宁姝心里好笑，没想到司烨狠起来还是有些手段的。这房间狭小封闭，灰尘又多，不会来人不说，还让他与尸体近距离接触，没做过亏心事的人都害怕，更别提亲手要了人家性命的刘康了。回神间司烨已经走开三步远，停下脚步在门口等她，她甜甜一笑，赶紧追过去。
简单吃了午饭，二人各自回房。
昨夜回环曲折，折腾一宿却没有太大收获，宁姝很是郁闷。原本打算去床上休息，可一闭眼睛脑子就不受控制，反反复复回响刘康那些污言秽语，惹得她心烦意乱。
行走江湖要跟三教九流打交道，这道理她从小就懂，十年间辗转南地东淮西疆北域，混迹在各色男女老少之中，也没少听脏话浑话，但不知为何，这次她心里却膈应得紧，心口好像压了块石头，不搬走不痛快。
得教训教训他！宁姝翻身，目光落在那套深蓝色的村妇衣服上，心浮一计，唇角微微翘起。
傍晚时分，是天色最昏暗，看不分明的时候。
司烨一夜未眠，难得有时间休息，这一觉睡得相当沉。醒来时房间里已经漆黑一片，他额角隐隐抽搐，并指按在上面揉了揉，有所缓和后才推开被子坐起。
细细想来，最近确实太忙，师父交代的事，雷亭涧的悬案，还有路上遇到的命案，七七八八汇总，比以前哪段时间都紧张。想起承天阁积压的文书，他又是一叹，等茹花案解决，他得回京都了解承天阁近来情况，顺便好好休息半个月，再做其他打算。
近夏的天气逐渐燥热，司烨才睡醒，脑子混沌不堪，口干舌燥，挪到床边想下床倒杯水喝。冷不防一只手从黑色里伸出，恰好端着茶杯。司烨习以为常，默认对方是宁姝，道谢一句，接过茶杯凑至唇边。
刚喝一口，他忽然想起宁姝此时应该在隔壁，那么眼前的是谁？！
司烨陡然警惕，拔出腰间防身用的匕首，反手一握，直接逼上对方的咽喉。
“谁？！”
夜色中传来宁姝略带哭腔的声音：“相公……”
司烨松了口气，收起匕首，走到桌边点燃蜡烛，道：“你也是，过来不出声？万一我误伤了你该如何？”回头，看到宁姝的装扮，登时目瞪口呆。
只见她穿着一身极为普通的蓝底白花布衣，领口衣襟掀开部分，露出脖间的雪色；衣服里不知塞了什么东西，整个身子鼓鼓囊囊的；腰系一条白色围裙，围裙上染满污浊；头发乱蓬蓬的，一些炸起，一些垂在眼帘，遮掩去大半张脸。她稍微偏着头，以司烨的角度望过去，她脸上还有些血痕，唇角撇着，模样极为吓人。
“你……这是？”惊讶过后，司烨回过神来，脸色瞬间严肃，“谁欺负你了？”
宁姝站好，连连摇头：“没有人欺负我啊。”
“那你？！”司烨上下看她，“这是何意？”
宁姝捞开颊边碎发，狡黠一笑：“我猜你醒来之后还会再去审问刘康，那家伙嘴硬，不是好解决的货色。你又不喜欢我用毒去吓唬，那就换个法子咯。”
司烨薄唇微抿，向她走近，伸手撩开她眼前的几根发丝：“你确定？”
宁姝诧异：“有什么不确定的？难道这样也不行？”
司烨唇角微挑，欲言又止。
虽然宁姝这样的手段也不见得有多光彩，可刘康手上背着命，还几次三番打宁姝的主意，吓唬吓唬也算以其人之道还治其人之身。再者此处只有他在，只要他不说，其余人自然不会问他如何得到证词，宁姝大可全身而退，不会触及条例。
思来想去，他心里已经默许宁姝的做法，目光落在她刻意狼狈的脸上，他的心微微一顿，尚存的理智在仿佛在笑他明明不喜欢她的行径，却偏生替她找出无数借口来开脱。他低声一叹，开口：“走吧。”
彼时废弃的村屋内，刘康和护院早已清醒。他们背相抵着，静默无话。
最初刘康还不适应面前坐的茹花尸体，看久了，倒开始坦然，心中笑骂不过是个死人，除了臭些，又不能拿他怎样。转念一想司烨虽然把他捆在此处，但家里的下人都不是傻子，一旦发现他不见，肯定会出来寻找。他只需要静静等待，迟早有被找到的时候。届时他一口咬定司烨污蔑诋毁他，再去皇上面前参司烨一本，然后……
想到美处，刘康忍不住笑出声。
天色暗去，屋里的光线寸寸消失。刘康盯着眼前的尸体，目中尽是不屑。这娘们生前高傲得很，也不知道一个小寡妇这么清高作甚？村里的姑娘得知他中举后个个都跟泥巴似的往上贴，只有她，握着锄头从他面前经过，竟然仅仅低头问好，转身就走。
茹花的模样在眼前渐渐淡去，又浮现一张极其美貌的脸来。
那美人叫什么来着？好像是宁姝。不打紧，名字根本不重要。她那般清媚明丽，胜过他生平所见，哪怕穿着粗布麻衣也掩不了天生丽质。不过那美人的性子委实不太好，泼辣，刺人，跟山野深涧里野蔷薇似的，美艳却不好上手，搞不好就落得一手血，得不偿失。
只是越想她的身段和容貌，心里就越不甘心，昨夜之事他清楚是个陷阱，但若能得到她，是悬崖他也要跳上一跳。毕竟在他人生中，还没有“得不到”三个字。
夜风透过破裂的纸窗吹来，许是入夜的原因，风凉飕飕的，透着一股说不明的阴冷。刘康隐约觉得好像有人在看自己，念头一起，兀自生了一身鸡皮疙瘩。这小破屋子里除了背后的哪还有其他活人？至于面前这……
茹花腐烂的脸上笼罩一层稀薄星光，让她苍白脸色看上去更为可怖。联想起她在床上撕心裂肺的哭叫求饶，还有临死前嘴边恶狠狠的咒骂，刘康眉宇间显出一丝厌恶，不由自主盯着她看。
“死都死了，还恶心人，活该是个寡妇！”刘康牙齿缝里挤出一句话。
怎料他话音刚落，窗户忽然“吱呀”一声，幽幽打开。凉风呼呼往里灌，不止刘康，他身后的护院也警觉起来。
“老爷，这是……什么声音？！”
刘康皱起眉头：“我怎么知道？”
一时间屋里陷入沉寂。
过了片刻，木头咯吱声又绵密响起，密密麻麻，如同寸余长的指甲在挠地，听得他们二人心里直发毛。护院眼角抽抽，这次连声音都变了：“老爷，您说这该不会是……是茹花……”
提到那个名字，护院牙齿磕碰不停。刘康心里咯噔一声，忽而想起这还真是茹花头七，俗话说头七还魂，这声响十有八九是她这臭婆娘弄的。
刘康怒不可遏，咬牙骂：“你这臭婆娘少装神弄鬼的，爷能杀了你，自然能治得了你！等爷出去，头一件事就把你烧了！不，把你拆了！臭肉喂狗，烂骨头劈——”
“呜……”
突然一声呜咽，像从天远处飘近，缓缓慢慢，凄凄幽幽，在刘康耳边炸开。刘康瞬间噤声，瞪大眼睛看着茹花，满脸难以置信。
“呜呜……”
又是哭声，这次刘康听清了，真是从面前传来的！
护院已经吓得说不出句完整话，浑身抖如筛糠。颤抖从背后传来，刘康又气又急，骂道：“你抖什么！”
护院委屈：“老爷，这茹花诈尸了啊！”又嘟囔：“她死得那么惨，不诈尸才奇怪了。”
刘康狠啐一口：“诈尸？爷我这些年见的稀奇多了去，还没见过诈尸的。她有本事就诈一个给爷看看！”
“呸呸呸，老爷！这话可说不得！”
“呵呵。”一声冷笑自尸体传来，刘康和护院瞬间沉默。护院瞪大眼睛，屏息凝神，不敢再说，刘康却越发凶恶，大吼：“别来这些虚的，有本事直接出来！”
“是么？”阴恻恻地笑，“你害我性命，竟然没有一丝愧疚？”
一张血腥可怖的脸突然近在眼前，刘康心脏一紧，险些背过气去。
“你……你……”
她耷拉着脑袋诡异一笑，缓缓伸手，按去他的心口，声音似有若无：“阎王老爷说，我死得太惨，腰断了，手脚被割破了，还衣不蔽体。生前是个寡妇，已经遭受村民白眼，还要受你这畜生的侮辱折磨，不能轮回投胎，呵呵。”
刘康闭上眼睛：“你不能轮回投胎关爷屁事！”
她又笑：“不关你事么？可阎王老爷说，善有善报恶有恶报，我只要头七回来，把害我的人挖心剖腹，食肉饮血，就给我机会！”手上力道加大：“我现在只要，只要把手伸进去，就可以活了，呵呵。”
阵阵寒意透入骨髓，刘康汗毛直立，感受到一只手在心口游离。那手的指甲好像很长，找准位置，扣住心脏……
“不要！”刘康大叫，“你搞清楚，不是我杀的你！”
她没有停下动作，划破他的衣服，触到他心口肌肤。
刘康忙继续道：“我身后，是我身后这家伙！连同那几个下人一起捆你的，不管我事啊！我最多，最多……”
话没说完，背后护院着急辩解：“老爷，你怎么往我身上推！这事儿本就是你出的主意，我们这些做下人的哪里有选择？你要占有那寡妇，我们只能硬着头皮上啊！”
“呸！这伤天害理的事我怎么会做？！”
“你怎么不会做？！一喝酒脑子就想那事，还非要找人家媳妇，要么小寡妇，这两年我跟着你，干这事还少了？！”
刘康气得脸白：“反了你了还！你只是个下人！”
护院把脖子一梗：“下人就下人，你能干这挫事还不准人说！当时绑茹花不是你下的命令？我们哥几个还劝你来着，这同村的最好别下手，可你不听劝啊，我们能有啥办法？绑了她不说，你还把人家折磨得跟个啥似的。我们哥几个看不过去说埋了她，你也不同意，说要让她光着身子让所有人都看见。呵呵，那啥，茹花，冤有头债有主，我不否认我绑了你，但我发誓，这都是他的主意！”
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