眼前两个人争吵不休，宁姝心中却别有想法。没想到她跟司烨猜得不错，刘康手中确实还有其他案子，但似乎只有茹花倒霉了些，为此赔上性命。不过刘康确实够狠，专门祸害人家小媳妇和寡妇不说，弄出性命还毫不知错，把怨气全部发泄在尸体上面，让茹花死后还颜面尽失。
宁姝越想越气，今天这事，就算得到供词，她也要替茹花把这个人面兽心的家伙好好收拾一顿。
“茹花，你要我的命我也认了，妈的，就当跟错了主子！但是这家伙绝对不是啥好东西，你弄死我之前先把他给杀了，指不定阎王爷看你有功除害，给你下辈子安排一条好命！”护院一本正经。
刘康气得破口大骂：“你个狼心狗肺的东西！当初在牢里是谁捞你出来的？是谁跪在地上痛哭流涕说做牛做马也要好好报答？又是谁看着人家女人流口水哈喇子？”
护院冷笑：“你把我从牢里捞出来，还不是看在我手上有人命，以后出了啥事能拿我顶包？我呸！真当我们哥几个傻？我们啥都知道！只不过以前跟着你确实有赚头，吃香喝辣睡女人，日子比吃牢饭好上百倍，谁眼瞎不帮着你？现在不同了，你自己把茹花弄得那模样，我们哥几个除了捆她，帮你抛尸，别的没染一个指头！她找你算账理所应当，你想把这事赖我身上，门都没有！”
刘康嘴皮子翻得不如护院利索，一来一去之间，已经落了下风。再看身前那团阴冷黑影正阴阴瞪着自己，随时可能动手，他一个激灵，双腿发软，一股热流竟打湿了裤子。
“杀人还不过头点地，茹花你别吃我肉喝我血……”刘康双唇费力咯嘣着。
宁姝唇角撇下：“早知如此何必当初？”
“我……”刘康双眼失神，满脑子重复那句话。
早知如此何必当初？
早知如此何必当初！
是啊，有道理……不对，茹花目不识丁，怎么会说出这样一句话来？
刘康陡然回神，狐疑地望着面前黑影：“茹花，你家男人叫什么名字？”
宁姝暗道不好，这人果然猴精，她伪装模样还行，问到其他只能露馅。转念一想现在刘康和那护院已经说了七七八八，明显窝里斗得欢，不是三言两语就能缓和的，也就不慌不忙，将鬓发捞去耳后，又用袖子擦净脸上污秽，对门口大声道：“相公，进来吧。”
一听这声音，刘康顿时反应过来，咬牙怒道：“你们两个耍我！”
“这叫耍么？这叫智取。”宁姝笑嘻嘻地点燃屋内蜡烛。转身对上茹花那张惨白的脸，心跳不免一滞，下意识地挪去司烨身边。
“相公你都听到了吧？”
“嗯。”
宁姝呼出一口气，又瞪向刘康：“你这个凶手，现在还有什么话说？”
刘康当即反嘴，笑道：“什么凶手？我怎么听不懂？”
宁姝懒得搭理他，走到护院面前佯装要松绑：“都说人啊，在最危险的时候，流露的情感还有说的话是最真的。方才你说那些我们信，坏事都是刘康指使的，你们顶多是他的卒而已。对不对？”
护院点头：“对，对。”
“对你大爷！”刘康暴怒。
司烨蔑笑，顺手捞起一块抹布往他嘴里塞去。
宁姝粉唇紧抿，万分想笑，又忍住了，继续对护院道：“你不用惊慌，刘康的事，你只要原原本本说出来，我跟相公保证你不会跟他一个下场。”
护院心中忐忑万分，对上宁姝那明明笑得明媚，却莫名冰冷的眼神，无端起了身鸡皮疙瘩。
自己好像没有选择……
护院咽了口唾沫，茹花的尸臭隐约飘来，缭绕鼻前久久不散，想起她临死的惨状，又想起刘康之前那副恨不得弄死他的嘴脸，心里顿时膈应得慌。
“我说！”
跟在刘康身边的人都知道，刘康有个毛病。
他喜欢女人，喜欢已经嫁人的良家妇女。身边人表面上都笑他口味独特，背地里少不得回家看好自家媳妇，生怕被他给祸害了。
返乡遇到茹花纯属意外，中举前他曾打过茹花主意，奈何那时自己一文不名，没钱没权，一肚子墨水不能当饭吃，茹花肯定不会从他，也就止住念头。这次再见茹花，素白裙子素白手，还有一张素净的小脸，似乎比以前更清秀了些，刘康心中邪念立马上蹿，瞧着身边没有外人，上前搭讪。最初一来二去还算客套，但后来茹花这个老实本分的小寡妇听出刘康话外之音，气得小脸红透，攥紧锄头不再理他。刘康眼看软的不行，就想来硬的，指使身边护院强行捆了茹花送回家中。当天街上有不少人看着这幕，只不过大家对寡妇素来没好感，又碍着刘康举人身份，竟无一人上前阻止。
当夜村中举宴，酒足饭饱，刘康兴致高涨。在自家先强行折磨了茹花一番，又觉不够，带着茹花回到她家屋中，想再复之前的事。茹花羞愤欲死，想咬舌自尽，怎料刘康早知她会有这一出，提前塞了帕子到她嘴里。茹花无奈，被捆住手脚的她只能挣扎，却弄巧成拙，反引刘康兴奋，摔碎她枕边瓷罐，捡起瓷片划破她的肌肤，又强行扳起她的腰身，生生折断。
当时两个护院在门外望风，照他们以往规矩，刘康享用以后便是他们上。原本值得期待的事这次他们却完全不敢染指，就算没有点蜡烛，他们也能看清茹花那扭曲的可怜身体，小声议论她是不是死了。正猜测间刘康大摇大摆走了出来，问他们要不要去，不去就抛尸。听到“抛尸”，两个护院面面相觑，收起色胆，静听刘康吩咐。
之后，他们带着茹花的尸体披月色直奔瓜地，因为刘康说那里人来人往容易发现，他要让全村人都知道茹花的身体长什么模样。
宁姝听完怒不可遏，十指紧蜷：“你还是人么？！茹花生前招你惹你了，自己有病还要祸害人家？！”说着冲上去就是一耳光。
司烨想拦，手悬到半空中又放下。这次师父让他暗中注意刘康，是想查刘康上级受贿一事，倒没曾想牵扯出一桩惨案。刘康区区举人，还未有正经官职就如此放肆，上面的嚣张程度可想而知，若非此次证据确凿，怕是还有人想保这根树枝子。
回神间刘康的脸颊已经高肿，连塞在口中的帕子都被打了出来。眼见她还要动手，司烨赶紧拉住她道：“你打他手不痛吗？”
宁姝看向自己通红的手掌，有些委屈：“痛，但是我更生气。”
司烨叹了一声，揉揉她的发：“别气了，跟畜生置气，伤的是自己。”
宁姝微微一愣，没想到司烨会这样说，顿时笑了：“相公说的在理，听你的。”眼神落去刘康身上：“喂，你还有什么好说的？”
刘康吊着眼尾很是不屑：“你不是官场里的人，条例明文规定，这证词供词必须两人以上在场才算数，现在就他一面之词，谁信哪？想治我的罪，呵呵，太天真了！”
“谁说只有我一人？”司烨挑唇讥笑，看向门边，“在外喂蚊子好玩吗？”
“这话说的，真是！”凌文君笑着走进来，一手举着烛台，另一只手里握着纸笔。
看到凌文君，宁姝面露讶色：“你怎么在？”
“我怎么不在？”凌文君反问，继而解释，“前几日原本要北上，哪晓得半途接了司烨兄的文书，说有案子需要我帮忙。我一想他前不着村后不着店的，最近也是望阳城。汪井韬赶过来吧，恐怕他那边会乱成一锅粥，所以跟上头请了假，先过来一趟。来得早不如来得巧啊，一来就听到这——”看向刘康，“这牲口犯下的好事。”
宁姝扑哧一笑：“可别侮辱牲口了，牲口憨厚又老实，才不会干这丧尽天良的恶事。”
凌文君连连点头：“是是，嫂子说得对！”
司烨骤然敛目，刚想提醒凌文君注意措辞，二人却又齐齐看他。他话到嘴边，只能换成一句：“怎么？”
宁姝咬唇：“接下来该怎么做啊？”
凌文君笑：“但听掌阁大人吩咐。”
司烨低咳一声：“刘康肯定不能留在村里，今日我去过村头，四处有人在找他，不过他们做贼心虚，还没敢声张。要是事情闹大，村子里人多，我们不一定能顺利带走他，所以今夜连夜就要带他离开清安村。”
“那护院呢？”宁姝指指那个可怜巴巴望着她的男人，又咬牙，“你少这样恶心的看着我，我跟你的仇还没完呢！”
护院收回眼神，默默垂头。
司烨皱眉，护院的事委实不太好办。若带走这一个，剩下的跟无头苍蝇没什么区别，他们本不是善茬，难保不会继续作恶。况且刘康为恶甚多，其余护院不一定都干净，不能就此放过。
“所有的都带走。”
凌文君惊掉下巴：“司烨兄，你可别忘了我是真文人，用脑子的事还行，动手可就……咳。”
宁姝粉唇微抿，怯怯看了司烨一眼，欲言又止。
司烨捕捉到她的小动作，侧目：“说。”
“……那我说了你不许生气，不许瞪我！”
“嗯。”
得到允诺，宁姝立马松了口气，从随身携带的荷包里摸出个月白色瓷瓶：“这粉末兑水给他们喝了，一点就行，他们会乖乖听你话的。你说一他们不敢说二，你走东他们不会走西。”
凌文君目中惊喜，拿过：“这是何物？”
宁姝蹙眉想了想：“名字我还没取，反正跟子母蛊差不多的东西。你拿着瓶子是母蛊，他们喝下去的是子蛊。每天午时一定要让他们喝，等到了地方，你不喂粉末就没事了。”
“好好好！”凌文君笑逐颜开，“嫂子真是浑身有宝！”
宁姝谦虚摆手：“哪里哪里。”
眼风扫到司烨阴沉着一张脸，宁姝赶紧收敛笑容不说话了。
倒是凌文君得了宝贝没注意太多，随口问司烨：“司烨兄你让我押他们，是接了新任务赶时间？”
司烨瞥看他，语气淡淡：“没有，看你太闲，给你找些事做。”
“……”
趁着夜色，司烨和宁姝直接杀回村东头刘康的小别院。
小别院里下人们正乱作一锅粥，议论纷纷，嘈杂不堪。
司烨唇角勾起，道一句：“正好一网打尽。”一脚踹开紧合的大门。
咚一声巨响，简直地动山摇。
宁姝莫名想起司烨踹刘康的那一脚，瞬间觉得刘康没死真是他祖上修来的福分。
门口的动静自然引起里面所有人的注意，待看清来者是司烨和宁姝，他们面面相觑，迟疑着到底该怎样应付。司烨却不给他们这个机会，身形移晃，直入人群，左捆右栓，不过片刻那些护院已经被系在一条麻绳上。宁姝隐约感觉到好像少了一张脸，四处张望。站在最边沿的小丫鬟猜出她的意图，垂在身侧的手悄悄指了指他们身后的一个小房间。
宁姝心里有了底，也没来得及跟司烨说，直径朝小房间奔去。几乎同一时间，屋里的人猛地拉开门往外跑，宁姝已有准备，手掌一翻，指间多出三根细针，向他挥去。
那男人“啊”一声跌去地上，身子开始痉挛。
凌文君带着刘康和那护院赶过来时，好巧不巧看到这幕。又见宁姝用两根指头轻松拎起那男人，像丢弃一件废物似的扔到司烨面前，他登时目瞪口呆。凑到司烨面前小声道：“嫂子挺能打的哈……”
“嗯，她功夫不错。”司烨有些心不在焉。说完意识到好像哪里不对，顿时侧目朝凌文君看去，眼神颇为阴沉：“什么嫂子？”
凌文君咽了口唾沫，讪讪笑：“啊，我什么都没说。”又指指眼前七八个护院：“他们我都得带走？”
司烨挑眉：“若嫌少，这些人里我还可以替你捆些。”
凌文君连连摇头：“够了够了，再多真就要我老命了！”
看他们二人小小声不知在聊什么，宁姝好奇得很。刚想走近凑个热闹，冷不防司烨眼风扫来，那凌冽一如初见，惊得她一个哆嗦，赶紧解释：“麻毒，麻毒而已！”
“多久可解？”
宁姝默了一瞬：“一根针小半个时辰，三根针一个多时辰吧……”
凌文君一听，汗瞬间爬了满背：“姑奶奶，你可真会给我找事做。这一个半时辰过去，天都该亮了，我这是睡还是不睡？”
宁姝微微怔愣，想起他才赶过来，这又要急赶急带人回去，确实挺折腾的，顿时满脸愧疚。正要好好道个歉，却发现凌文君说完就把那些人跟牵蚱蜢似的牵走了，丝毫没有生气的模样，不禁困惑。
东淮人果真奇怪得很。
“司烨兄，嫂子，我先走了，你们保重！”凌文君站在台阶上，回头大声喊。
司烨沉着脸不想搭理他，宁姝却因为愧疚，格外热情地回应：“保重，你也保重，有时间我去找你玩啊——给你带新奇的玩意！”
司烨一个眼刀丢来：“你跟他好像很熟？”
宁姝无端颤抖，矢口否认：“不熟，一点都不熟的。”又夸张道：“哎呀，我要抓紧时间回去洗澡了。相公你要不要一起啊？”
“……”
宁姝边说边往后撤：“既然相公不跟我一起，那我就先行一步，告辞告辞。”
回到房间宁姝以最快的速度收拾好了包袱，浑身的汗味和尸臭已经熏得她几乎睁不开眼睛。她就近选了块地方，刨个土坑把脏衣服埋了，又让农家烧来热水，好好洗了个澡。
可能是完成了一桩大事，宁姝心头瞬间就空下来。靠坐在浴桶边，水暖暖的，风柔柔的，吹得她浑身舒坦，不一会儿就眯起眼睛，大有睡过去的意思。
不知过了多久，她隐约感觉到门口有异动，似乎还有谁在叫自己名字。迷迷糊糊挣扎着想要起身，一个不留神脚底踩滑，又重重跌坐回去，疼得她眼泪顿时冒了出来。
“宁姝！”
宁姝这次听清了，真的有人叫自己。来不及想太多，她随手扯过衣服草草穿了，赶紧跑到门边开门。
“怎么了！”她心里慌张。
司烨一眼就发现她这稀奇古怪的穿着，来不及说太多，简单道：“收拾好了赶紧走，村东头有人闹事，这些村民不好惹，我们多一事不如少一事。”
宁姝不迭点头，她当然晓得其中利害关系，尤其是村民彪悍，她以前真真体会过。当年她才十来岁，跟温吟与出去办事，招待他们的村民见他们年纪小，只当他们千里迢迢投奔亲戚，客气得很。哪晓得当晚有小贼闯入，白日还客气慈祥的奶奶爷爷居然举起锄头菜刀追着小贼砍。没多少小贼被砍得体无完肤，趴在地上咽了气，宁姝趴在窗棂边看到全程，心里一片震荡。想起那个血淋淋的小贼，她冷汗直冒，合上门后三两下穿好衣服，把头发随便拢了拢，拎着包袱往外走。
司烨比她更早做好准备，见到她出现，当即拉她上马，一句话未说，直接驱马离开。
宁姝在他怀中忽而有些失神，回想起自己待在清安村的这些天，简直可以用“混乱”二字形容。好好的赏花休假被茹花案打扰，又稀里糊涂抓到真凶，一切那么迷蒙。她回头看了看雾霭朦胧的小村，太阳还未升起，天远处仅有些朝霞，橙黄橙黄的，很是舒服。在温暖微光下，灼灼桃林绵延无边，那些美丽柔嫩的花儿或许会绽放很久很久。
一路无话，宁姝看得出司烨心情不佳，也不想自讨没趣。连着赶了两天路，第三天清晨，他们终于来到了小镇。
宁姝抬头看向高悬的“绛珠镇”三个大字，不免万分吃惊。
温吟与说过，如果在清安村待得无聊，他又还没回来，可以先去绛珠镇……司烨怎么会知道？
宁姝忍住没问，不过没过多久她也从路人口中那里得到了一个消息，原来望阳城和清安村，再加上绛珠镇是一条单线，来往必须这样走。既然她不打算回城，肯定是要来这边的。
想着司烨是为了她才过来，宁姝心里多多少少过意不去，打算请他吃顿好吃的。司烨却没心思多去计较，他的心还系在刘康身上，虽然茹花的案子牵出刘康这碎泥，但最主要的萝卜还没有挖出来，师父交代的暗线任务还需要继续，刘康是个可以跟进的犯人，他不会轻易放弃。
宁姝不知他心里还有刘康的事，见他饭也不吃着急要走，一时间有些生气，把温吟与新塞给她的银子赌气一扔，好巧不巧扔到了马脚边。
那马儿惊了一瞬，好歹还算乖巧，挪开地方站了。
司烨有些窝火，翻身下马，直问：“你想怎样？”
宁姝小嘴一噘：“这银子不是偷的不是抢的，请你好好吃顿饭就这么难？你要是嫌弃，那我就不要了。”
又是嫌弃。司烨额角一痛。他扪心自问从没嫌弃过宁姝，顶多在最开始认识的时候，不喜欢她这贼身份罢了，到后来知道她是往生鬼魅，他也没有因此对她说过一句重话狠话，怎么就嫌弃了？
看到宁姝站在那里眼泪汪汪的，委屈得很，像是他做了什么该千刀万剐的事一般，他叹了口气，弯腰把银子捡起来，按回宁姝怀中。
“吃饭，是吧。”司烨开口：“吃完饭我再走。”
宁姝点点头。
跟他走在街上，宁姝渐渐冷静下来。
她也说不清方才那情绪怎么来的，司烨要走就走，跟她没半个铜板的关系，可那时候心里为什么很不痛快？一顿饭的时间撑死不过半个时辰，司烨答应吃完饭走，她也觉得挺好的，大概真是魔怔了。
一路走一路想，路边的叫卖声忽然大了起来。女孩子天生对这些敏锐，听到有人说“自己开贝壳摸珍珠”，宁姝顿时有了兴致。步子一拐，朝那小摊走去。
小摊简陋，地上并排放着三个木盆，木盆里都盛着墨绿壳子的蚌壳。第一个盆里的蚌壳最小，中间次之，最后的最大。木盆旁边还支着一个小桌子，上面铺了层细绒布，雪白的绒布里面整整齐齐放着珠串珠链。摊主是个五十多岁的瘦高男人，黝黑的皮肤紧贴颧骨，一笑露出口分外明显的白牙，他对宁姝道：“小姑娘看点儿啥？”
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