长安城皇宫内，一名身着金玉华服的年轻男子端坐在大堂之上，他的下首则站着一名同样年轻的男子。
金玉华服的男子怒拍桌案，朝下首站着那名男子喊道：“这都过去快两个月了，怎么还没有她们的下落。连两个弱女子都找不出来，你们鹰犬卫都是吃干饭的吗？”
“殿下息怒。”见对方生气了，那名男子也是立马解释道：“回殿下，现在上头已经下令让我们不用去追查了，所以我们也没敢刻意去……”
“混账！”被称为殿下的男子怒斥道：“你是听我的命令还是听卫恒的？”
这位殿下，正是当今圣上的二子沈机。自从太子沈椿死后，原本是被誉为最有能力当太子的皇子，只不过因为六皇子的出生，他便与那太子之位失之交臂了，毕竟那六皇子，可是当今皇后卢剑芯的儿子，也是圣上最宠爱的儿子。
即便如此，沈机自身也依旧有亮光点，不仅文武双全，能力也十分出众，只不过有个缺点就是太过于好色了。凡是他看上的女子，他能够不择手段的得到她，被他宠幸过的女子，也并不能当上什么皇子妃，他玩腻了之后就会把那女子遣送回去，或者赏赐给下人。对于他的作风问题，圣上也多次严厉批评过，之后他虽有所收敛，不再那般高调行事，可却是在背地里进行，这鹰犬卫，也正是他强抢民女最得力的助手。
见二皇子怒斥自己，身为鹰犬卫小统领的宋轻舟心头一惊，立马跪下道：“尔等自然是听命于殿下的。”
“哼。”二皇子冷哼一声道：“既然明的不行，你们不会暗地里干活吗。我再给你们一个月的时间，如果再让我看不到那两人，你就别怪我不客气了。”
“臣，遵旨……”宋轻舟虽十分无奈，但也只能依旨办事。
待宋轻舟离开后，二皇子沈机望着桌案上的一幅仕女图愣愣出神，而画中画的，正是颜重惯的两个孙女，颜奚凤与颜珞凰。
当初沈机曾有幸在颜重惯六十大寿的宴会上见过二女，立马就被她们的美貌所折服。一番打听过后，发现是颜重惯的孙女，对于这位朝堂重臣，内阁首辅，他知道强抢是不行的，所以他便打算拿着重礼去登门提亲。
若换成寻常王公贵胄，颜重惯还能够为此好好商量商量。可一看到是这位好色闻名的皇子时，他便对其毫无颜色可言。当下便以小女尚且年幼，还未到婚配年纪为由，拒绝了他。而这也令沈机心生怨恨，发誓一定要得到她们。
而在颜重惯被捕入狱后，圣上的圣旨上虽没明确表示要放过他的家人。沈机便收买了一部分人，让他们再去收买抄家的官员，打算灭了颜家，他好趁机虏走颜家二女，只可惜机关算尽，还是让她们给跑了，这使沈机心中莫名生出一团怒火。
……
出了青州城往北走就能出川蜀道，而与青州接壤的是隶属于茂陵道的庐州。从庐州一路向北走，就能到燕京之地的晋州，以及都城燕州。
吴桐早在青州的街坊茶楼里，就听闻燕州长安城，是整个冀国最繁华最热闹的地方，比旧西蜀的神武城和旧南楚的临安城还要热闹许多。
虽然他连神武城和临安城都没去过，但第一次独自走出家门，他还是想去看一眼最繁华的长安城。
第一次出远门，而且还是走那么远，徒步肯定是不现实的。他也想学故事里面的大侠一样，单骑闯江湖，所以在离开青州城时特意去马市买了匹马。
不过吴桐的骑术是公认的差。每回余霖约他骑马游玩，没走多久就要被马给撅蹄子颠下来，为此他还经常受到余霖的取笑。
所以他这次不买壮实的高头大马，倒是与一匹温顺的老马看对了眼，当即便买下了它。
虽说这老马，脚力和体力都不如年轻骏马，但胜在稳当，至少不会再被甩下马背。再说了，俗话说得好，老马识途。万一走远了不记得回家的路，这匹老马也正好可以把自己驼回来。
一切准备就绪之后，吴桐背上了木剑，骑上了老马，就这么悠哉悠哉的往北去了。
出了青州城往北走，还要途径应衡郡、白沙郡、过沧江，翻过小西岭方能抵达茂陵道。
吴桐不识路，就一路走，一路问，只要方向不错，总能到长安城。
这一路走来，所见所闻也是十分的丰富，因为在余闯将军的治理下，青州地界的治安有很明显的改善，至少不会在途径荒无人烟的地方遇到强盗、山匪之类的。
在应衡郡，吴桐见到了书本中说过的绣球招婿。他远远看去，那扔绣球的富家千金长得着实漂亮。为了凑热闹，吴桐甚至挤进了抢绣球的行伍中，与那些千金小姐的追求者们一同抢起了绣球。只不过遗憾的是，什么也没捞到，倒是让一个看起来敦厚老实的公子哥给意外拿去了，在众人一阵羡慕嫉妒恨的眼神中，那公子哥也是一脸兴奋和害羞的走向了千金小姐。
在白沙郡，又碰到了擂台比武。一名汉子守着擂台，应邀场下所有好汉，赢者可得五十两银子，即便是败者，也有一两银子的安慰奖。
这种看起来稳赚不赔的比武一下子吸引了一大批人，擂台下围观群众数不胜数，不断有人囔囔着要挑战壮汉。
只可惜，在第一名上台挑战的汉子被那守擂壮汉打的昏迷在地，口鼻流血时，周围活跃的人群顿时安静下来了。大家一看，乖乖，怪不得输了也有一两银子的安慰奖呢，这哪里是安慰啊，分明就是汤药费啊。
这也难怪，世上没有傻子会干这种亏本买卖。虽说大家都已经知道了输的代价，大部分的人都主动退却了，可还是有一些自持本领不弱的青年走上台去想会会那壮汉，可无一例外都被壮汉给打下了擂台。
壮汉连赢了几场，围观的观众纷纷应声喝彩，并赏了一些银两，加一起也足足有五六十两了。就连吴桐，看到尽兴处也是给汉子赏了一两银子，毕竟这种靠打擂台赚钱的活计，也着实辛苦了些。
那壮汉一连撂翻数人，吴桐看到这一幕，也惊叹没点本事还真摆不了擂台。那壮汉虽样貌平平，可看模样至少也有七品境界的实力，哪里会是寻常百姓打的过的。再加上他光着上身，胸前和背后几道触目的伤疤，也可以断定早年间肯定是在哪个行列中当过兵，如今退下来的，要不然哪有这番身手和气魄。
虽说郡县当中也不乏一些隐匿高手，可那些高手也绝然不可能去市井小巷里打擂台，这样有损高人风范。况且打赢了打输了对自己都不讨好，打赢了会说欺负“弱小”，打输了更是名声扫地，所以一般会上擂台的，都是些籍籍无名，又有几下把式在身的人。输了继续做个籍籍无名的路人，要是侥幸赢了，那便是名利双收。
吴桐从下午一直看到壮汉收摊，来挑战者至少也有十几人，可全都无一例外的打擂失败了。随后大家在看到壮汉透露出来的实力之后，也纷纷打消了“挨揍”的念头。之后的一个时辰里，一直都没人敢上台挑战，壮汉便索性坐在擂台中央闭目养神起来。
直到黄昏时分，周遭看热闹的围观群众开始渐渐散去，那壮汉也开始动手收拾东西，准备回家。
吴桐透着黄昏的落日，看着这人来人往的一幕，心中百感交集，自己的一生，会不会也如他们一般，平凡的过完呢……
……
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