婢女瞬间瘫软，气氛肃杀的花厅鸦雀无声，那些对祝南枝虎视眈眈的家仆们再也不敢上前，求助的看向老夫人。
侯府不会收一个眼盲的婢女。
可若是主人说她眼盲，那便是另一件事了。
她惊恐万分，原本坚定凛然的眼神瞬间涣散，浑身颤抖的想要说些什么，但极致的恐惧袭来，除了颤抖已经什么也做不了。
老夫人……对，还有老夫人！
“我，我不是，”她颤颤巍巍向老夫人的方向看去，唇瓣苍白艰难张合，“老夫人，奴婢所言……”
接下来的话，她再也说不下去。
因为老夫人在沈墨莲出现的那一刻便失望地闭上眼，闻言不过摇头沉重的叹息一声，已经看到了今天的闹剧会如何收场。
“求侯爷饶命，奴婢不是有意要诬陷四夫人的，奴婢，奴婢……”原因无论如何也说不出。
再问，人已经瘫软心乱如麻，跪在原地不住求饶，却一口咬定自己只是看错了，并非有意诬陷。
就算所有人都知道这奴婢不过是被推在人前的刀，背后之人或许就在眼前观看这一幕，无论祝南枝心中惊涛骇浪浑身冰冷，头脑又前所未有的清楚，今日此事恐怕会不了了之。
就算自己险些被浸猪笼，背后那人也不过是损失一个婢女罢了。
自己的性命，婢女的性命，都轻飘飘如鸿毛。
“今日有人庆生，侯府不见血，带下去。”沈墨莲冷眼看着那婢女将头磕破，不过轻轻摆了摆手，云淡风轻的拂开这毫无分量的一片鸿毛。
在场众人皆沉默，几位夫人连同老夫人心情复杂，更清楚了祝南枝的分量，能让沈墨莲睁着眼将一个心明眼亮的婢女说成眼盲。
不知是谁眼盲。
只有祝南枝遍体生寒，久久无法平复，木然的跟在沈墨莲身边，比任何人都清楚自己究竟什么分量。
他不是为了自己，不过是为了孟夫子的名誉。
最多加一个看在沈安安的份上。
这人面热心冷，比谁都能迷惑人心，祝南枝看得清楚，警告自己不可松懈，自己这几天有些飘了。
她的命仍然可以让老夫人一句话便打杀了。
“侯爷，”祝南枝掐了掐掌心，起身低声温驯道：“妾身有些累了，今日或许不方便招待姐姐们，今晚的生辰礼想与安安一起过，不劳烦侯爷与老夫人了。”
她脸色尚还白着，看一眼只觉得单薄，残留着惶恐与胆怯。
说罢又恭敬地请示老夫人，直到对方点头，这才脚步沉重地离开。
小厨房的水还冒着热气，厨娘无知无觉，见到祝南枝回来后热络的招呼：“我看小娘匆匆离开，便自作主张将您的面和好了，水还开着，您随时能下。”
祝南枝顺势看去，发现她还体贴地拉开一把长寿面，一根面从头到尾不曾断，满满铺了一案板，只等祝南枝亲自煮面即可。
“多谢，”她撑起一抹笑，由衷的感谢厨娘，“您手艺真好，我还担心自己做不来。”
“嗐，”那厨娘摆摆手，“娘子可别跟我客气。”
……
“安安开心吗？”
“嗯嗯！”沈安安重重点头，捧着面碗吃得开心，“小娘做的面安安都喜欢，下次过生日还要吃！”
“那明天再给你做？”
“不要，”他将头摇成拨浪鼓，“做饭辛苦，小娘每年做一次就好。”
祝南枝话到嘴边又堵了回去，更加难以开口了。
她沉默半晌，摸了摸沈安安毛茸茸的脑袋，柔声问道：“老夫人也很喜欢安安，安安要不要以后跟老夫人一起住呢？”
“还是能和小娘经常见面的，”她见沈安安慌乱，及时安慰，掩下眼中落寞，“静心园和老夫人院中很近，安安和祖母住在一起，小娘也会经常去看望祖母与安安。”
自己在老夫人面前太被动了。
这次她轻信婢女的一面之词，心中未免就认定自己对侯府不忠，但老夫人自一开始便看不上自己，有了对自己下手的机会确实不会犹豫。
再不做些什么，老夫人会对自己越来越疏远。
让沈安安跟着老夫人，她亲自教导沈安安时对自己也会安心不少，哪怕是爱屋及乌，自己也能慢慢在老夫人那里站稳脚跟。
“小娘。”
沈安安何其聪慧。
他握紧筷子，感受到了祝南枝的难过，低下头闷声闷气地应了一声：“安安愿意跟着祖母，不会给祖母添乱。”
“小娘知道，安安是最懂事的孩子。”
直到哄沈安安睡下，祝南枝愧疚的看着即便睡着也没什么安全感，还在抓着自己衣角的沈安安，沉默的坐在旁边，漫无目的的不知该想些什么转移注意力。
身后传来脚步声，带着熟悉的漫不经心，还未落座，祝南枝忽然开口。
“我打算将安安送到老夫人院中养着，让老夫人看着也能培养感情……她当初将您养大，想来是喜欢孩子的。”
身后脚步一顿，沈墨莲显然没想到祝南枝会做下这个决定。
“随你。”
他不再靠近，停在烛火旁，挡住了祝南枝身边的大半火光，似乎连温度也一同剥夺，声音伴随将祝南枝笼罩的阴影，与斜月一同降落，蔫哒哒落在没什么温度的房间。
静地令祝南枝陌生。
“你是他的母亲，本侯希望你能照顾好他，”状若提醒，又像是随口一提，“你该知道自己在他心中无法替代。”
“我当然知道。”祝南枝笃定的回答，止住了他想要离开的脚步。
“我向你保证，不……我不需要向任何人证明自己，但世间没有不爱孩子的母亲，我也同样，沈安安是我的心头肉，我比任何人都希望他能开心快乐。”
她语气坚定有力，站起身直视沈墨莲，目光灼灼，“我自然会照顾好他，这一点无须侯爷提醒。”
房门“吱呀”开合，月色照射进来不过片刻就转瞬即逝，与沈墨莲最后一片衣角一同消失，直到窗外身影一闪而过，祝南枝落寞回身，不知为何，似乎在他离开前看到了不易察觉的动容。
自己似乎，知道沈墨莲和老夫人相敬如宾的原因了。
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