皇帝径直站起身来，几步冲到陆宴礼面前，抬手将他扶起。
陆宴礼原本一直垂着的眼眸，此刻才敢稍稍抬起，注视眼前这位陛下的脸庞。
同七八年前那张隽逸净秀的脸庞不同的是，眼前的青年帝王已经蓄起了短短胡须，让人觉得愈发不怒自威，他眉眼成熟许多，略带几分粗犷威严的同时，眼下还有些许藏不住的疲倦之色。
这对经年未见的年轻君臣，终于在此刻卸下所有规矩防备，彼此认真打量着对方的脸，然后会心而笑。
“陛下请恕臣僭越了。”不多时，陆宴礼抬手微微扶起皇帝的手臂，又笑道，“本该一醒来就来拜见陛下的，奈何腿脚恢复太慢，这才来迟。”
皇帝的手拍了拍他的肩膀，无奈叹了口气。
“皮里抽肉，竟瘦削至此，朕从前那位威武赫赫的大将军呢？”皇帝捏了捏他的肩胛骨，“瞧你如今这副模样，便知这些年陆府定然没有好生看顾于你。原本以为对你彻底不闻不问，能消去某些人的戒心，未想还是将你置于险境了。”
皇帝意有所指，陆宴礼却只是微微摇了摇头，“臣原本就是性命垂危，此次能醒转实属天恩眷顾，病重之人瘦弱是常事，陛下勿要忧心。”
“若你不醒，朕也得绞尽脑汁想法子找高人救你，”皇帝拉过他在御桌前站定，一手指着堆得山高的奏折，“你看看，那些朝臣为着军务天天争天天吵，都是纸上谈兵，这些年换了好些人去边地，没有一个能堪大任的。一个个的嘴上功夫最强，真要让他们领兵出征，便缩了脖子做鹌鹑，大气都不敢出！”
从紫宸殿内的一众宫人尽数退下之时，陆宴礼便已经有所猜测，皇帝此次寻他前来不会只是探问病情和久别叙旧这么简单。
大魏地处中洲，一直群狼环伺，南有大渝，西有大晟，往北虽无强国，却苦羯谒一族骚扰已久。
大魏建国至今历七代君王，过往历代君主皆是重文抑武，直到先帝登基才开始重视军政、拔擢武将，陆家老侯爷就是那时出人头地，然而大魏军政毕竟消沉积弊太久，又有十年前那场叛乱，动摇军基民心，更给了周遭各国可趁之机。
陆宴礼连着数年征战不曾停歇，不为别的，只因为皇帝彼时登基，南渝便数次重兵压境，虎视眈眈，倘若不应战，便只有坐等国破家亡的份。
可自从七年前……
陆宴礼微微垂眸，恭敬问道：“陛下，七年前添州之战后，南地边境还未能止兵停戈吗？”
皇帝双手扶腰，只深深叹了口气。
“添州之战你做得很好，舍生忘死，才让我军有大获全胜之机，西晟太子娶走了永宁皇姐，南渝战力也叫你的平南大军消磨殆尽，原本能安生许多年。”
“但这几年，东洲几股势力忽然纠集，拥立姜崇烈为王，自立了东冀王庭，东冀数度派出使者出使南渝，据朕埋在南渝的眼睛回禀，说二国之间，意在联盟。”
“陛下，”陆宴礼蹙眉，诚恳分析道：“东冀数派纷争多年，如今朝堂虽立，朝局却未定、人心亦未稳，此时拉南渝结盟，想必意在萧墙之内，而不在中洲之地。”
“朕明白你的意思，然，朕不能不居安思危，更不能置之不理等待东冀坐大，直至一日剑指喉舌、只能坐以待毙。”
皇帝将奏折全数扫开，从书案之上翻出一张羊皮卷来，铺陈上去。
“朕于添州、许州、肃州各自排布了五万精兵，以应对南渝和东冀联合之下的几次小小进犯，虽然都能阻击于外，但也止步于此，并不能如同你当年那般，大获全胜，以稳军心。”
“有一派朝臣认为，当年你攻打南渝已是使得大魏精疲力竭，如今应当休养生息，积蓄国力；也有一派认为，东冀狼子野心，南渝更是随时会卷土重来，应当由朝廷派出封疆大吏，前往边地练军备战，以待攘敌。”
“可朝堂之上愿当此任的，竟无一人。”皇帝苦笑，“朝臣们倒是上下一心，你可知他们都推举谁去？”
陆宴礼心头微微一沉，“是他吗？”
“没错。”皇帝冷哼一声，“个个都称颂乾王政绩、为人、功勋，可你是知道的，朕对他如何能放心？！”
陆宴礼抿了抿嘴，不敢妄言半句。
当年先楚王谋逆，原本与这位楚王叔走得最近的皇子萧璨，在他兵败之后，向先帝进言，请以凌迟之型，将楚王府上下残忍屠戮殆尽。
这样阴沉狠戾、背信弃义的人，皇帝又岂会不忌惮？
“你知道萧璨的为人作风，却不知道这些年里他暗地笼络了多少朝臣，在陇西私采铁矿、豢养私兵！”皇帝一张脸沉得似潭中绿水，“自从你伤重卸任，朕不得不派遣将领安抚边地，其中南境无人可去，不得不交给他。可他倒好，将平南军旧部尽数贬谪遣去，如今的南境如同他的囊中之物，若非如今动他，会动辄牵扯军心国本，朕也不会容他至今！”
“所以，”皇帝的眼睛悠悠朝陆宴礼看去，“朕才说，即便你此时不醒，朕也会想法子把你救醒。朝中没有你这样的左膀右臂，朕实在是……有些力不从心。”
陆家从陆老侯爷始便投效军中，屡立功勋，大魏军中兵士不知埋了多少陆家旗帜下出去的忠魂英骨，将士们认朝廷，但也认陆宴礼。
陆宴礼心中明白，此时皇帝需要他去收复南境军心，以便皇帝彻底没有顾虑，将军中埋藏日久的毒瘤连根拔起。
为人臣者，当忠君之忧，陆宴礼旋即单膝跪下，抱拳道：“臣愿为陛下肝脑涂地。”
皇帝微微一笑，意气风发，连同唇边的短须都似要飞起。
“那便尽快养好你的伤，回朝去吧！”
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