厅堂内跪着的只有玉湘一个，她自然也知道宁以卿这句话是对着她说的，但她并未即刻起身，而是片刻之间便从眼眶中挤出汹涌泪水，娇弱地抬起脸来，对宁以卿道：“小姐肯原谅奴婢了吗？”
多少年了，她都不曾在宁以卿面前自称过奴婢。
只因为是宁以卿亲手把她带回的宁府，只因为宁致远夫妇出于怜爱，这些年一直厚待于她。
在宁府的时候，她用饭是跟宁以卿一起用的，身上穿的衣裳、头上戴的钗环都是宁以卿与她分着穿戴的，就连宁以卿未出嫁前有好几年里，她夜里都是跟宁以卿躺在一张床上睡觉的。
虽然她面上是宁以卿的贴身丫鬟，但宁府上下一众奴仆却从来都把她当半个主子看待。
然而今日，她终于又在宁以卿跟前自称奴婢了。
若不是有前世她刺向自己的那一剑，若不是自己临死前她在耳边那些怨恨毒辣的话语，宁以卿还真以为她是改过自新了。
然而此时对着她的惺惺作态，宁以卿只觉得好笑，犹如京城里正月十五元宵夜里，最热闹的坊街之上，手艺人带出来逗笑的那些猴子，蹩脚而又滑稽地模仿着人的动作。
“没什么原不原谅的，”宁以卿淡淡道，“你若能安分守己，我并不想苛责于你。只是府中过些时日定是要忙碌起来，你的伤如若养好了，便同春瑶一起，尽好你该做的本分吧。”
玉湘点了点头，从地上虚弱地站起身来，问道：“小姐是说宴席的事情吗？奴婢一定尽力办好。”
宁以卿看着她，忽然垂眸拉起一抹笑来。
“宴席算什么？”她的声音轻柔，却仿佛将玉湘的心震了个天翻地覆，“大房嚷嚷着要办这宴席，不过是个开始，最晚年后，侯府就又要有喜事了。”
兰月在旁接过话问道：“是少公子的喜事吧？夫人是觉得，大夫人有意借宴席的机会，为淮之公子挑选新妇吗？”
“明年开春，三月便是春闱开科了。”宁以卿慢悠悠道，“寒窗苦读十数年，能不能成就一番功名就看此回。少不得嫂嫂要为她这宝贝儿子精心筹划一番。”
兰月看起来似是很不解，一唱一和道：“少公子科考，那只能凭他自己的本事，大夫人又能筹划什么呢？”
一旁的玉湘脸色倏地白了几分。
筹划什么？
自然是为他选个好妻族，助他青云直上！
宁以卿笑笑，“方才我提到的章家，那位章老大人你可晓得？那是我大魏朝国子监的重臣，从前的太子少师，今上特封的衍圣公！他地位远在祭酒之上，历年春闱登科的学子，便是过了殿试，最终也要由他亲自过目擢选，可见圣上对其的倚重和尊崇之心。”
“大夫人想择章家女为妇？”兰月又问道，“可奴婢听说过这位章公，都说他为人最是刚正不阿，从不攀附结交权贵，更不会为这些裙带之事额外容情，若不是真才实学，便是娶了章家女，又有何用？”
“章公是国子监衍圣公，大魏朝堂之上，尤其中书，有多少股肱之臣都是章公的学生，”宁以卿还未作答，玉湘便在一旁轻声道，“便是没有章公亲自提拔，只要能跟章家攀上亲，便已经扫清了朝堂之中大半道路。”
她的声音中带着颤抖，说完这句话便又急切地看向宁以卿，“可是小姐，章家不会折节下交，这门亲事是不能成的，是吗？”
玉湘在渴求宁以卿一个肯定的答复。
她不敢想，如若章家点头，陆淮之会怎么做？
当日只是为了宁家巨富，他便可忍心舍下自己去娶宁以卿，而如今，那可是大魏赫赫有名的章家！
她的手在袖中捏紧那块玉环但凭此物，真能让他许自己一个正妻之位吗？
“我如何能知道？”宁以卿笑道，“不过此事若成，于安平侯府而言，也算一件好事，我自然乐意成人之美。既然是嫂嫂要请的人，我想法子将人请到也就罢了，剩下的当然只能看他们那些亲戚的手腕关系如何了。”
玉湘的嘴唇又微不可见地颤抖起来。
宁以卿话说完，便扶着桌面艰难地站起身来，“兰月，扶我回房休息吧。记着让人再往屋中添些炭火，这几日夜里总觉得身上冷津津的。再去替我抓些风寒药来，赶着在这场宴席之前将病养好才是。”
玉湘却忽然出声，“小姐，您既然病了，更不宜劳累，不然就将帖子的事儿交给奴婢们去办吧。”
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