宁焰无有不应。
在他看来，宋欢喜已经点了头松了口，那就是他的人。
先把人打上自己的烙印。
至于感情，来日方长。
他断不会如顾长卿那般受亲娘摆布，找来妾室祸乱后宅，因为这根本没有必要，有多的精力放在什么地方不好，要去看一群无趣的女人争斗。
宁焰有时候也不得不承认，顾长卿给了他很多启发。
二人温存许久，眼看时辰不早，宋欢喜该睡了。
宁焰把她安顿好，看她睡下，才推门而出。
随着大门的关闭，也关上了他脸上的温柔缱绻，男人重新变回冷酷模样。
于空无一人的院落中低声下令，“照顾好她，不要让任何人进去打扰。”
“是。”空荡的院落传来回应。
宁焰不再停留，乘着夜色往圣宫方向飞去。
……
圣宫。
夜色笼罩中依旧金碧辉煌的璀璨楼阁，雄浑壮阔的碧瓦雕檐下，一列列整齐肃杀的大内侍卫穿梭其内，和圣人亲兵一起拱卫这座寂然无声的权利殿堂。
脚踩华贵的白玉石阶，由着内侍总管王庆引领入殿，“圣人，屯田员外郎来了。”
无人回应。
常年御前侍奉的王庆心领神会，“员外郎，圣人让你进去。”
说罢，他就退出御殿，并清退殿外所有人。
偌大的御殿中，明处只有宁焰，和里面的圣人。
宁焰步入内殿，朝上首端坐的圣人行礼。
“回来了。”
圣人从桌案中抬首，犀利的眸光射向下方来人，带着洞察人心的力量。
“是。”
宁焰没有半句废话，主动道出此次冀州平匪的详细情况。
当然，比之与宋欢喜所说的更为详细，也更为惊险。
和宁焰同去冀州的，有圣人安排的防御使杨怀朝，全权负责此次剿匪事宜，也有显国公安排的武官董成良，任二把手。
至于宁焰，一个屯田员外郎，本和此次剿匪无关，但圣人和显国公都属意他去，可以说是各方运作的结果。
杨怀朝有征战之功，为人刚愎自用，但对圣人绝对忠心。
董成良这些年跟随显国公攻破大小战役，心计谋算都有。
这两方人马一到冀州，了解实地情况后，俱有各自制定了系列的剿匪计划，一方欲派兵强势镇压，一方欲冒险以小博大，对武官来说，都想挣这份功劳。
不过到底还是杨怀朝决定最终策略。
若按照杨怀朝出兵镇压的方针一直执行下去，剿匪也能顺利完成，只不过损伤略大，但董成良有显国公做后盾，并不完全听令于杨怀朝，直接带心腹们单刀赴会。
人心不齐，打草惊蛇后，失败就是必然，朝廷正规军面对平民匪寇竟也折戟，白白葬送了众多同僚的性命。
失败后，他们就开始互相甩锅。
杨怀朝怒斥董成良不听令行事，擅作主张。
董成良将锅推到杨怀朝那边的小将身上，怪对方通知不及时，等他知道执行方案后，人已经到了匪寇窝里。
而作为文党一派系的官员们，并不直接负责此次剿匪，他们更多保持中立和态度，但时不时也会拱拱火。
例如杨怀朝理亏了，文党一派会站在董成良方对其严加批判。
若董成良输了，文党一派就会不着痕迹地站在杨怀朝这边，大骂其不堪重任。
等一次微小战役成功了，两方又开始抢功，互相拉着文党派系作证。
种种勾心斗角之下，剿匪队伍被弄得乌烟瘴气，匪寇还没平叛，自己这方先闹了矛盾。
互别苗头的人马暗中较劲，十次出手失败六次，反倒逼得匪寇一方团结一心，还派人大肆在民间散播消息，道朝廷大势已去，官兵全都是群酒囊饭袋，连无正规兵器的他们都打不过。
那之后，匪寇在民间声威愈隆，朝廷的名声和威望受到严重打击。
形势对他们极为不利，剿匪刻不容缓。
这一次剿匪很难，内部人心不齐，外部匪徒猖狂，还有上级施压，钱是一文不多给，指令是一点不少下达。
来自各方面的阻力都有，搞得杨怀朝越到后来，越是焦头烂额。
也就在这时，三大党派和上级中，无一人放在眼里的宁焰横空出世一般，亲手斩杀杨怀朝和董成良身边献计的幕僚，仅带几十人连夜屠杀叫嚣最甚的一帮匪徒，稳定了自己这方的人心。
士兵都幕强，宁焰展现出了比杨怀朝和董成良更强的实力，军心便开始动摇，一边倒只是时间问题。
那之后，杨怀朝虽还是明面上的施令者，暗中大部分都听从宁焰之令。
宁焰也没让人失望，带人在剩下的一段时间里利落指挥，主动出击，众士兵如有神助，不仅顺利剿匪，还收服了部分匪徒。
……
将此次剿匪的细节尽数告知后，宁焰没有居功，反而请罪。
“臣杀害同僚，未谨遵杨将领指挥调度，擅作主张收下匪徒，望圣人责罚。”
御座上的君主居高临下，听完这番迥异于杨怀朝奏报上的陈述，微微眯了眯眸子。
默了片刻，圣人将杨怀朝派人加急呈上的奏报扔到下方，“看看。”
宁焰一目十行看完，合上奏报。
这上面无非是杨怀朝的卖惨和诉苦，还有对宁焰种种行径的不满和告发，杨怀朝忠于圣人，他的话可信度很高。
”可有解释？”圣人问。
宁焰拱手，“圣人圣明，剿匪各中细节想必比我更清楚。”
竟是没有一字解释。
圣人眼眸深邃，内殿中气压渐低，放在旁人身上，只怕大气都不敢出，宁焰却面无异色。
好半晌，寂静的内殿突然传来圣人的朗声大笑，低气压顿时消弭无踪。
圣人亲自走下来，亲手将他扶起，“坐，来，陪我下盘棋。”
他来到轩窗边的御榻，让宁焰坐他对面。
圣人执白子，宁焰执黑子。
“让朕看看你的棋艺，不要让朕。”
“是。”
圣人先下，宁焰后下。
棋场如战场，年迈的圣人落棋沉稳，风格大气，有包罗万象旷达广博之意，但若因他的年龄，就此忽略他暗布的杀机和潜藏的陷阱，只把他当做一只没有威胁的猫，那可就犯了大忌。
相较于圣人，宁焰节奏更快，攻势凌厉，一旦短兵相交，则出手狠辣，让人感受到强烈的战斗气息，只期直捣黄龙。
半个时辰过去，棋盘上的黑白棋子各占半壁江山，二人不相上下。
到此，圣人突然道：“朕查过你的身份。”
宁焰：“是。”
圣人：“不意外？”
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